Ceawlin de Wessex: rey de los Gewisse y señor de los ingleses (c.560–593)
Ceawlin de Wessex (c.560–593): rey guerrero y señor de los ingleses al sur del Humber; conquistas, poder y legado que forjaron el temprano reino sajón.
Ceawlin (también escrito Ceaulin y Caelin) († 593) fue el rey de los Gewisse, también llamado rey de Wessex. Gobernó desde el año 560 hasta el 592. Fue el segundo rey en ser señor de todos los ingleses al sur del río Humber.
Orígenes y genealogía
Las fuentes anglosajonas posteriores, como la Crónica anglosajona, presentan a Ceawlin como miembro de la dinastía fundada por Cerdic: suele figurar como hijo de Cynric y padre de Cuthwine. Estas genealogías, transmitidas siglos después de los hechos, son útiles para seguir la tradición dinástica, pero su exactitud histórica es discutida por los especialistas debido a la mezcla de memoria oral, intereses políticos y lagunas documentales.
Campañas militares y expansión
Ceawlin es recordado principalmente por sus campañas contra los britanos y por la expansión territorial de los grupos anglosajones en el sudoeste de la isla. La fuente más citada sobre su actividad es la Crónica anglosajona y, en términos de prestigio político, Beda lo menciona en su Historia ecclesiastica gentis Anglorum entre los reyes que alcanzaron un poder hegemónico sobre otros reinos anglosajones (lo que más tarde se ha traducido con el término bretwalda).
Uno de los episodios más significativos atribuidos a Ceawlin es la batalla de Deorham (registrada en 577 en la Crónica), en la que las fuerzas anglosajonas ocuparon las ciudades de Bath (Aquae Sulis), Gloucester (Glevum) y Cirencester (Corinium). Esta victoria abrió el acceso a la parte occidental de la isla y, según los cronistas, contribuyó a aislar a las poblaciones britonas de Gales de las comunidades britanas del suroeste (Cornualles y Dumnonia), con importantes consecuencias estratégicas y culturales.
Caída, destierro y muerte
La Crónica anglosajona también relata que Ceawlin fue derrotado y expulsado del trono en 592 durante luchas internas entre los sajones occidentales; en algunos relatos su caída se vincula con un enfrentamiento contra parientes o con un sobrino llamado Ceol. Tras ser depuesto encontró la muerte al año siguiente, en 593, según las fuentes; sin embargo, los detalles precisos —lugar exacto, causas y naturaleza de su destierro— permanecen poco claros y discutidos por los historiadores.
Legado e interpretación histórica
Ceawlin ocupa un lugar destacado en las narrativas tempranas sobre la conformación de los reinos anglosajones: se le considera uno de los primeros monarcas que logró una hegemonía regional duradera al sur del Humber. Su figura simboliza la fase de consolidación y expansión que llevó a la formación de reinos mayores como Wessex.
No obstante, la reconstrucción de su biografía depende casi exclusivamente de fuentes tardías y parciales, por lo que muchos historiadores adoptan una postura cautelosa. La arqueología de la época post-romana en el sudoeste de Inglaterra ofrece datos que confirman cambios de control territorial y contactos culturales entre población britona y anglosajona, pero no siempre permite atribuir con certeza esos cambios a un soberano concreto.
Fuentes principales
- La Crónica anglosajona (anales con entradas cronológicas para los reinados y batallas).
- Beda, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (menciona a Ceawlin entre los reyes que ejercieron imperium).
- Estudios arqueológicos y trabajos de historiadores modernos que analizan la expansión anglosajona y la transformación post-romana del occidente británico.
En conjunto, Ceawlin sigue siendo una figura clave para entender los procesos de estado y disputa territorial en la Inglaterra del siglo VI, aunque muchas de las circunstancias concretas de su vida y reinado permanecen sujetas a interpretación y debate académico.
Jefe de guerra y rey
Ceawlin era el hijo de Cynric. Se le menciona luchando junto a su padre contra los bretones en Branbury en 556. Según la Crónica Anglosajona, Ceawlin se convirtió en rey de los sajones occidentales en 560. Bede afirma que Ceawlin fue el segundo rey que gobernó el sur de Inglaterra como señor. El término informal para un rey que gobernaba sobre otros reyes era bretwalda. El término proviene de la Crónica Anglosajona y significa "gobernante de Gran Bretaña". Estos reyes supremos solían recibir tributos de otros reyes anglosajones del sur.
En el año 577, Ceawlin, con su hijo Cuthwine, dirigió a los Gewisse contra los britanos en "Deorham" (Dyrham en Gloucestershire). Se dice que mataron a tres reyes, Coinmail, Condidan y Farinmail. Ceawlin y Cuthwine capturaron Gloucester, Cirencester y Bath. Los sajones occidentales colonizaron entonces el bajo valle del Severn. La importancia de esta victoria fue que dio a los sajones occidentales acceso al mar occidental. Esto también dividió a los britanos para que ya no pudieran comunicarse por tierra. Pero era un territorio que los posteriores reyes de Wessex no podrían mantener. En 584 Ceawlin derrotó a los britanos en Fethanlea (Oxfordshire), pero su aliado Cutha fue asesinado allí.
Alrededor del año 592, Ceawlin libró una batalla en Woddesbeorg (o Wodnesbeorg), también llamada Adam's Grave, al este de Devizes en Wiltshire. Hubo una "gran matanza", pero no se dice contra quién luchó: británicos o anglosajones. Pero fue por esta pérdida que Ceawlin fue expulsado del poder. Su sobrino Ceol le sustituyó como rey en 592. Ceawlin murió en 593. Al final de su reinado, los Gewisse o sajones occidentales poseían las tierras de Berkshire, Wiltshire, Hampshire y gran parte de Gloucestershire.
Los primeros reinos anglosajones.
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