Monkwearmouth y Jarrow: Monasterios anglosajones, biblioteca y Beda

Monkwearmouth y Jarrow: descubre los monasterios anglosajones, su gran biblioteca, la vida de Beda y su legado patrimonial en el corazón del aprendizaje medieval.

Autor: Leandro Alegsa

31-03-2026

Monkwearmouth-Jarrow era una combinación de dos monasterios ingleses organizados y gobernados como una sola comunidad monástica. Ambos fueron fundados por Benedicto Biscop (c. 628–689): Monkwearmouth se estableció en 674 y Jarrow en 682. Monkwearmouth, construido en primer lugar y dedicado a San Pedro, es un magnífico ejemplo de la influencia del estilo arquitectónico romano traído desde el continente; en él trabajaron canteros y artesanos procedentes de Roma y del norte de Europa. Se le atribuye la instalación de una de las primeras vidrieras de Inglaterra, y junto a la iglesia hermana de Jarrow formó una unidad religiosa y cultural que jugó un papel clave en la cristianización y en la vida intelectual del norte de Inglaterra.

Biblioteca y scriptorium

Jarrow, en particular, se convirtió en un importante centro de aprendizaje anglosajón y albergó lo que se considera la mayor biblioteca de la Inglaterra anglosajona. Benedict Biscop trajo numerosos libros y reliquias desde Roma y otras partes del continente, y la comunidad desarrolló un scriptorium de gran calidad. Entre las obras más destacadas producidas en este scriptorium figura el famoso Codex Amiatinus, una de las primeras y más completas versiones de la Vulgata latina, elaborado por encargo del abad Ceolfrid y relacionado con los talleres de Monkwearmouth-Jarrow. La riqueza de la biblioteca y la actividad escritural facilitaron la transmisión de textos religiosos, litúrgicos y científicos que fueron decisivos para la cultura medieval inglesa.

Beda y el legado intelectual

Bede, conocido como el Venerable Beda (c. 672/673–735), es la figura intelectual más destacada asociada a Monkwearmouth-Jarrow. Beda vivió, estudió, enseñó y escribió en la comunidad; su obra más famosa, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Historia eclesiástica del pueblo inglés), completada en 731, sigue siendo una fuente fundamental para el estudio de la Inglaterra anglosajona. Además de historia, Beda escribió tratados sobre cronología, teología y computística (cálculo del calendario litúrgico), y su método crítico y erudición contribuyeron a que el monasterio fuera reconocido como un centro de enseñanza y aprendizaje.

Estado actual y protección

Las iglesias de San Pedro en Monkwearmouth y de San Pablo en Jarrow conservan elementos arquitectónicos de gran antigüedad y son entre las más antiguas de Inglaterra que aún se mantienen en pie en sus ubicaciones originales. Los restos arqueológicos de los monasterios, los hallazgos documentales y los manuscritos vinculados a su scriptorium subrayan su valor histórico. El conjunto fue presentado como candidatura del Reino Unido a la categoría de Patrimonio de la Humanidad en 2011 y, en la actualidad, las iglesias y los yacimientos gozan de protección oficial como monumentos y edificios catalogados; además existen museos y centros de interpretación que explican la historia monástica, la vida de Beda y la importancia de la biblioteca y el scriptorium para la Europa medieval.

En conjunto, Monkwearmouth y Jarrow representan un punto de encuentro entre la tradición romana y la creatividad anglosajona: su legado bibliográfico, arquitectónico e intelectual tuvo una influencia duradera en la historia religiosa y cultural de Inglaterra y de la Europa temprana.

Ruinas del monasterio original de Jarrow frente a la actual iglesia de San Pablo.

Historia

En 674, Benedict Biscop, un noble de Northumbria, construyó un monasterio conocido como Monkwearmouth. Egfrith, rey de Northumbria, le regaló cincuenta cueros de tierra en la desembocadura del río Wear. Este monasterio estaría dedicado a San Pedro y pasó a llamarse San Pedro de Monkwearmouth. Benedicto quería que su monasterio fuera un centro tanto de aprendizaje como de religión. Benedicto utilizó canteros francos que trajo a Inglaterra para construir el monasterio. Monkwearmouth fue la primera (y Jarrow la segunda) estructura eclesiástica construida en piedra en Inglaterra. Benedicto trajo a los vidrieros de Frankia para que equiparan las ventanas de la iglesia y las capillas con finas vidrieras. Establecieron un taller en Monkwearwolf. En un año, el monasterio estaba terminado. En 678 una carta del Papa Agatho eximió al monasterio del control externo. Benedicto consiguió todo el mobiliario, los vasos sagrados, las decoraciones y los ornamentos. Algunos los encontró en el lugar y otros los compró en Francia y Roma. En el año 682, el rey Egfrith le dio a Benito otras cuarenta pieles de tierra para un segundo monasterio. Se situaría en la desembocadura del río Trent, en Jarrow. La ceremonia de dedicación de la abadía de Jarrow se celebró el 23 de abril de 685. Nombrado en honor a San Pablo, cuando el monasterio hermano se completó, Benito asignó a Ceolfrith como abad. Bede, que tenía entonces unos diez años, fue uno de los monjes que le acompañaron. El rey Egfrid, que estaba en la dedicación, murió en la batalla contra los pictos menos de un mes después. Las dos abadías hermanas, separadas por sólo siete millas, se consideraban una sola.

La biblioteca que Benedicto inició hizo posible que Bede escribiera sus obras, incluyendo su famosa Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés.información de. No había otra biblioteca como esta en Inglaterra. En el momento de su muerte, en el año 689, Benedicto había realizado cuatro viajes a Roma y al sur y había traído de vuelta grandes colecciones de libros en cada ocasión. El alcance total de la obra de Bede aún no sería posible si no fuera por Ceolfrid, el cuarto abad. Él duplicó el tamaño de la biblioteca dejada por Benito Biscop.

El scriptorium de Monkwearmouth-Jarrow se mantuvo muy ocupado. Había una creciente demanda de copias de biblias, libros, documentos y especialmente de las obras de Bede. Los pedidos llegaban de otras partes de Inglaterra y del continente. Las obras del scriptorium se encontraban en Leningrado, Roma y otras partes de Europa. Ante la creciente demanda de sus productos, el scriptorium de Monkwearmouth-Jarrow adoptó un estilo de escritura más rápido que se utilizó en obras posteriores.

En el año 794, justo un año después de que los vikingos saquearan Lindisfarne, los vikingos atacaron Monkwearmouth y Jarrow. Las llamas eran tan calientes que el vidrio se derritió. Ambos lugares fueron abandonados durante un tiempo. Su ubicación en la costa de Northumbria los convirtió en objetivos fáciles de las incursiones vikingas. Los monasterios gemelos fueron reconstruidos. A diferencia de muchas ruinas antiguas que desaparecen con el tiempo, los antiguos muros de Monkwearmouth y Jarrow aún pueden verse. Están junto a los edificios modernos que sustituyeron a los originales, construidos en 674 y 682, o forman parte de ellos.