Benedict Biscop: abad y fundador de Monkwearmouth-Jarrow, mentor de Beda

Benedicto Biscop nació hacia el año 627. Pertenecía a una familia noble de anglos de Northumbria. De joven fue miembro de la corte del rey Oswiu de Northumbria. Era un noble rico que tenía mucho poder político. A los veinticinco años renunció a su vida secular, a su matrimonio y a su familia y decidió unirse a la Iglesia. En el año 653 emprendió un viaje de peregrinación a Roma. Viajó con Wilfrid, que más tarde sería obispo de York. Volvió a casa poco después. Hizo un segundo viaje a Roma en 664 y permaneció unos dos meses. Luego se retiró a la isla de Lérins y se hizo monje allí. Al cabo de dos años aceptó guiar a Teodoro, el nuevo arzobispo de Canterbury, desde Roma hasta Inglaterra. Al llegar a Canterbury, Benito se convirtió en abad de la abadía de San Agustín (también llamada monasterio de San Pedro y San Pablo, Canterbury). También realizó un viaje a Vienne para adquirir una colección de libros. Biscop hizo un cuarto viaje para adquirir más libros en 679.

En 674 Biscop construyó un monasterio conocido como Monkwearmouth. Ecgfrith, rey de Northumbria, le regaló cincuenta cueros de tierra en la desembocadura del río Wear. Este monasterio estaría dedicado a San Pedro y pasó a llamarse San Pedro de Monkwearmouth. Benedicto quería que su monasterio fuera un centro tanto de aprendizaje como de religión. Benedicto utilizó canteros francos que trajo a Inglaterra para construir el monasterio. Monkwearmouth fue la primera (y Jarrow la segunda) estructura eclesiástica construida en piedra en Inglaterra. Benedicto trajo a los vidrieros de Frankia para que equiparan las ventanas de la iglesia y las capillas con finas vidrieras. Establecieron un taller de vidrio en Monkwearwolf. En un año, el monasterio estaba terminado. En 678 una carta del Papa Agatho eximió al monasterio del control externo. Benedicto consiguió todo el mobiliario, los vasos sagrados, las decoraciones y los ornamentos. Algunos los encontró localmente, mientras que otros los compró en Francia y Roma. En el año 680 Benito hizo otro viaje a Roma. Esta vez fue para escoltar de vuelta a Inglaterra a un nuevo miembro de su monasterio. Se trataba del abad Juan, archicantor y abad del monasterio de San Martín. Él iba a ser su instructor para todos los cantos del año eclesiástico. Estos se enseñaban exactamente como se cantaban en la Basílica de San Pedro en Roma.

En el año 682, el rey Ecgfrith concedió a Benito otros cuarenta cueros de tierra para un segundo monasterio. Iba a estar en la desembocadura del río Trent, en Jarrow. Las vidrieras de Jarrow procedían del mismo taller del monasterio de Monkwearmouth. La ceremonia de dedicación de la abadía de Jarrow se celebró el 23 de abril de 685. Nombrada en honor a San Pablo, cuando se completó el monasterio hermano, Benedicto asignó a Ceolfrith como abad. Bede, que tenía entonces unos diez años, fue uno de los monjes que le acompañaron.

Para evitar cualquier tipo de celos entre sus dos casas, Benedicto deliberadamente hizo que las dos dependieran la una de la otra. De esta manera, podrían ser tratadas como un solo monasterio. También decidió que hubiera un solo abad para gobernar ambas casas. El propio Benito fue el primer abad de Monkwearmouth-Jarrow y permaneció como tal durante dieciséis años. Monkwearmouth y Jarrow albergaban juntos a unos 600 monjes.

Bede comentó el carácter de Benedicto Biscop. Benedicto era modesto y sin pretensiones. Como abad de sus monasterios gemelos, se dedicaba a sus tareas diarias de la misma manera que lo había hecho como monje. Le gustaba unirse a los demás monjes en sus tareas, ya fuera en la cocina o en la trilla del grano. Le gustaba tanto trabajar en la panadería como en los jardines. Como maestro, era gentil y amable a la hora de mantener el orden entre los demás monjes. Tomaba todas las comidas con los demás monjes y comía lo mismo que ellos. Benito dormía en la misma pequeña celda que cualquier otro monje. Mientras agonizaba, pidió a todos los monjes que se reunieran a su alrededor para poder despedirse. Murió el 7 de marzo de 685. Su ayudante Ceolfrith sustituyó a Benito como abad de ambos monasterios.