Benjamin McCulloch: soldado fronterizo, Ranger y general en la Guerra Civil

McCulloch nació el 11 de noviembre de 1811 en el condado de Rutherford, Tennessee. Era uno de trece hijos y el cuarto de Alexander McCulloch y Frances Fisher LeNoir. Su padre fue oficial del personal del general de brigada John Coffee en 1813, durante la guerra de Creek. Su madre era hija de un prominente plantador de Virginia. Tras varios traslados, la familia se estableció en Dyersburg, donde uno de sus vecinos más cercanos era Davy Crockett. Ben asumió las funciones de "hombre de la casa" y probablemente terminó su educación formal. Esto ocurrió a la edad de 14 años, aunque la biblioteca de su padre contribuyó a su educación continua. Ayudó a llevar la granja y también se unió a la milicia local. Aprendió a ser un gran leñador con su mentor Davy Crockett. También aprendió algo más de Crockett, que no era necesaria una educación en la academia militar para comandar a los hombres en la batalla.

En 1832, McCulloch se dirigió al oeste. Llegó a Independence, Missouri, demasiado tarde para unirse a los cazadores de pieles que se dirigían a las montañas para la temporada. Se trasladó a Galena, Illinois, a las minas de plomo durante un tiempo. En el otoño de 1832, regresó a Tennessee. Él y su hermano transportaron troncos de ciprés por los ríos Obion y Mississippi hasta Natchez, Mississippi y Nueva Orleans para comercializarlos dos veces al año hasta 1835.

Cuando Davy Crockett fue a Texas en 1835, McCulloch y su hermano Henry decidieron acompañarle. Planeaban reunirse con Crockett en Nacogdoches el día de Navidad. Sin embargo, los hermanos llegaron demasiado tarde. McCulloch envió a su hermano Henry de vuelta a casa y fue a reunirse con Crockett en el Álamo de San Antonio. Sin embargo, antes de llegar al Álamo, enfermó de sarampión. Cuando se recuperó, ya era demasiado tarde y El Álamo había caído. McCulloch se unió al ejército de Texas al mando de Sam Houston en su retirada hacia el este de Texas. En la batalla de San Jacinto (21 de abril de 1836) comandó uno de los cañones apodados "Twin Sisters". Al final de la batalla, Houston lo encontró y lo ascendió inmediatamente a primer teniente.

En 1837, trabajó como topógrafo en la zona de Gonzales, Texas. Allí conoció y se unió a la compañía de Texas Rangers de Jack Hays. Se convirtió en un experimentado combatiente indio. Luchó en la batalla de Plum Creek en 1840. En 1841 formó parte de la expedición contra los indios de los afluentes del río Guadalupe. En 1842 fue elegido primer teniente de la compañía de Rangers del capitán Jack Hays.

Al comienzo de la Guerra de México, McCulloch levantó una compañía de voluntarios. Se convirtieron en la Compañía A del Primer Regimiento del Coronel Jack Hays, voluntarios montados de Texas. Gracias a sus habilidades de rastreo y exploración, pronto fue nombrado jefe de exploradores del general Zachary Taylor. Luchó en las batallas de Monterey y Buena Vista. Cuando terminó la guerra, tenía el rango de mayor.

Al final de la guerra, McCulloch exploró para el mayor general David E. Twiggs, pero se unió a la fiebre de los campos de oro de California en 1849. Aunque nunca encontró oro, fue elegido sheriff de Sacramento. (Su antiguo comandante, el coronel Hays, había sido elegido sheriff de San Francisco el mismo día). Sus viejos amigos Sam Houston y Thomas J. Rusk, ambos ahora en el Senado de los Estados Unidos, trataron de conseguir su nombramiento para comandar un regimiento del ejército fronterizo, pero su falta de educación formal jugó en su contra y el nombramiento nunca se llevó a cabo. En 1852, el presidente Franklin Pierce le prometió el mando de la Segunda Caballería de los Estados Unidos, pero el secretario de Guerra Jefferson Davis se lo dio a Albert Sidney Johnston.

McCulloch fue nombrado alguacil de los Estados Unidos para el Distrito Este de Texas en 1852. Sirvió durante los gobiernos de Pierce y Buchanan. Sin embargo, consciente de su falta de educación militar formal, pasó gran parte de su mandato estudiando ciencias militares en las bibliotecas de Washington, D.C. Tras la guerra de Utah, en 1858 fue uno de los comisionados de paz enviados a negociar con Brigham Young en Utah (el otro era el ex gobernador Lazarus W. Powell de Kentucky).

Texas se separó de la Unión el 1 de febrero de 1861, y el 14 de febrero, McCulloch recibió un nombramiento de coronel. Fue autorizado a exigir la rendición de todos los puestos militares federales en el estado. El general del ejército estadounidense Twiggs, entregó a McCulloch toda la propiedad federal en San Antonio. A cambio, a las tropas de Twigg se les permitiría abandonar el estado sin sufrir daños. El 11 de mayo, el presidente Davis nombró a McCulloch general de brigada.

McCulloch fue puesto al mando de las tropas confederadas en Arkansas. El 10 de agosto de 1861, las tropas mal armadas de McCulloch derrotaron al ejército del general Nathaniel Lyon en la batalla de Wilson's Creek, Missouri. Posteriormente, fue puesto bajo el mando del general de división Earl Van Dorn. En la batalla de Pea Ridge, McCulloch fue asesinado por un francotirador de la Unión.

El cuerpo de McCulloch fue enterrado en el campo de Pea Ridge. Posteriormente fue trasladado a un cementerio en Little Rock. Finalmente, su cuerpo fue trasladado más tarde al Cementerio Estatal de Texas en Austin.