Nathaniel Lyon

Vida temprana

Lyon nació el 14 de julio de 1818 en Ashford, Connecticut. Fue el séptimo de los nueve hijos de Amasa y Kezia Knowlton Lyon. Su padre era agricultor y también juez de paz. Creció en la granja familiar. Cuando su hermano mayor murió, Lyon se convirtió en el objeto de la ira de su padre. Lyon odiaba la agricultura y quería ser como sus antepasados, que lucharon en la Guerra de la Independencia.

 

Carrera militar

Los inicios de la carrera profesional

El 1 de julio de 1837, Lyon ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. William Tecumseh Sherman, que era compañero de clase y estaba un año por delante de Lyon, lo describió como un "chico linfático, que no parecía tener energía suficiente para ser un hombre". Pero Lyon prosperó en la academia. Se graduó en 1841, en el puesto 11 de una clase de 52. Lyon luchó en la Segunda Guerra de los Seminoles en Florida y en la Guerra Mexicano-Americana. Durante la Guerra con México, recibió varios ascensos por su valentía bajo el fuego en las batallas de Ciudad de México, Contreras y Churubusco. A continuación, fue enviado a California, donde se ganó una reputación como luchador contra los indios. A continuación, Lyon fue enviado a Fort Riley, en Kansas. Allí comenzó a desarrollar un fuerte apoyo a la Unión como resultado del clima político que se desarrollaba en el estado.

Arsenal de San Luis

Cuando la Guerra Civil comenzó el 12 de abril de 1861, todo el estado de Missouri estaba dividido entre las fuerzas pro-confederadas y las pro-Unión. A través de conexiones políticas, y a pesar de ser un capitán, Lyon recibió el mando del arsenal de San Luis. Envió casi toda la pólvora y las armas a un lugar seguro en Illinois. El Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Simon Cameron, había enviado una carta a Lyon, comandante temporal del arsenal, autorizándole a reunir más compañías de soldados de la Unión. La carta fue refrendada por el presidente Abraham Lincoln y el teniente general Winfield Scott. Lyon reclutó entonces a miles de voluntarios sin formación entre la comunidad alemana de San Luis. La mayoría de los inmigrantes alemanes estaban en contra de la esclavitud, lo que los hacía impopulares entre muchos de los ciudadanos pro-confederados de la ciudad.

Las tensiones crecieron entre los soldados de la Unión estacionados allí y el gobernador secesionista del estado, Claiborne Jackson. Cuando estalló la Guerra Civil, Jackson se negó a enviar voluntarios del estado para luchar por Abraham Lincoln. En su lugar, el gobernador hizo que la milicia del estado se reuniera fuera de la ciudad para empezar a entrenar en preparación para unirse a las fuerzas confederadas. El gobernador sabía que el recurso más importante del estado era el arsenal federal de St. Lyon se dio cuenta de lo que el gobernador estaba haciendo. El 10 de mayo de 1861, Lyon y sus tropas rodearon a la milicia pro-confederada de Missouri y la obligaron a rendirse. Mientras marchaban sus prisioneros capturados a través de San Luis, los ciudadanos pro-confederados comenzaron a amotinarse. Cuando sus voluntarios alemanes dispararon contra la multitud, 28 personas murieron. El incidente se denominó el asunto de Camp Jackson. El 17 de mayo, Lyon fue ascendido a general de brigada. Se le dio el mando del Ejército de la Unión del Oeste.

Missouri en la guerra

El 13 de junio de 1861, tras el fracaso de las negociaciones con el gobernador Jackson, Lyon movió rápidamente su ejército para atacar a las fuerzas pro-confederadas en Jefferson City, Missouri, la capital del estado. Se movió lo suficientemente rápido como para pillarles desprevenidos. El 15 de junio, el Ejército del Oeste ocupó Jefferson City. Lyon instaló un gobierno pro-Unión después de que Jackson y la mayor parte de su milicia se retiraran a la esquina suroeste de Missouri. Lyon trasladó su ejército para ir en busca de los rebeldes. El 17 de junio, ambos bandos se enfrentaron en la batalla de Boonville, que sólo duró unos 30 minutos. Las fuerzas de la Unión derrotaron completamente a los pro-confederados. A continuación, condujo a sus tropas a una serie de escaramuzas con la Guardia Estatal de Missouri y el Ejército Confederado.

A continuación se trasladó a Springfield, Missouri, donde el ejército acampó. El 10 de agosto, el Ejército del Oeste de Lyon fue derrotado por una fuerza combinada de la Milicia de Missouri y las tropas confederadas bajo el mando de Benjamin McCulloch cerca de Springfield, Missouri. Esta fue llamada la primera Batalla de Wilson's Creek. Lyon fue asesinado mientras intentaba reunir a sus soldados superados en número. Sin embargo, los esfuerzos de Lyon evitaron que el Estado de Missouri se uniera a la Confederación.

 
Caricatura política que muestra a Lyon persiguiendo al gobernador Jackson y al general Price en la batalla de Boonville  

Entierro

Cuando el ejército de la Unión se retiró de Wilson's Creek, el cuerpo de Lyon fue dejado por error en el campo de batalla. Los soldados confederados lo encontraron y llevaron su cuerpo a Springfield. Allí fue examinado por el Dr. Melcher, un cirujano de la Milicia Confederada de Missouri. El médico describió a Lyon:

"En ese momento llevaba un abrigo de capitán azul oscuro, de un solo pecho, con los botones utilizados por el ejército regular de los Estados Unidos. Era el mismo abrigo de uniforme que le había visto con frecuencia en el arsenal de San Luis, y estaba considerablemente desgastado y descolorido. No tenía tirantes; sus pantalones eran de color azul oscuro; el sombrero de fieltro de ala ancha que había llevado durante la campaña no estaba con él, y no había espada ni otras evidencias de rango."

Lyon fue enterrado en una granja en las afueras de Springfield. Más tarde las fuerzas de la Unión recuperaron el cuerpo. Fue enviado a su casa en Connecticut. Fue enterrado en la parcela familiar en Phoenixville, ahora Eastford, Connecticut. Se estima que 15.000 personas asistieron a su funeral. Como primer general muerto en la guerra, fue considerado un héroe.