Ejército de la Unión del Oeste

Fondo

Cuando comenzó la Guerra de Secesión, Missouri ya se había visto envuelto en una guerra fronteriza entre fuerzas libres y pro-esclavistas por la condición de estado del vecino Kansas. Ambas partes asaltaban ambos lados de la frontera. Había mucha anarquía y pánico en la región. Cuando comenzó la Guerra Civil, la cuestión era si Missouri se uniría a la Confederación o permanecería fiel a la Unión. El gobernador recién elegido en 1860 era Claiborne Fox Jackson. Aunque no pedía abiertamente la secesión de la Unión, estaba haciendo planes para que Missouri se uniera a la Confederación. Sabía que el recurso más importante del estado era el arsenal federal de San Luis. Sólo había un pequeño destacamento de soldados de la Unión que custodiaban el arsenal y estaban bajo el mando del capitán Lyon. Jackson llamó a su milicia estatal.

Mientras tanto, el Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Simon Cameron, había enviado una carta a Lyon, el comandante temporal del arsenal, autorizándole a reunir más compañías de soldados de la Unión. La carta fue refrendada por el presidente Abraham Lincoln y el teniente general Winfield Scott. El 10 de mayo de 1861, Lyon rodeó el campamento de la Milicia de Missouri y arrestó a todos sus miembros. Hizo marchar a sus prisioneros por las calles de San Luis hasta el arsenal. Cuando los simpatizantes del Sur en San Luis iniciaron un motín, Lyon lo sofocó rápidamente. Muchos de los alborotadores fueron asesinados.

El general de brigada William S. Harney, que había dejado a Lyon al mando temporalmente, regresó a San Luis con dos compañías de artillería y dos de infantería de la Unión. Aseguró a los ciudadanos de San Luis que el ejército de la Unión los protegería. Condenó las acciones de la legislatura estatal y del gobernador al hacer cualquier esfuerzo por unirse a la causa del Sur. También escribió al General Scott diciendo que aprobaba las acciones de Lyon. El 17 de mayo de 1861, Lyon fue ascendido al rango de general de brigada, siendo su fecha de rango el 18 de mayo.

Historia

La historia del Ejército del Oeste de la Unión comienza con el ascenso de Lyon a general de brigada y la concesión del mando general. Sus fuerzas estaban formadas por una combinación de unidades regulares del Ejército de los Estados Unidos y de voluntarios de Missouri, Iowa y Kansas. El Ejército del Oeste estaba formado por las siguientes brigadas:

• 1ª Brigada, al mando del comandante Samuel D. Sturgis. Dos compañías de infantería, una compañía de dragones (infantería montada) y una compañía de artillería con un total de 184 hombres.
• 2ª Brigada, al mando del coronel Franz Sigel. Una compañía de infantería, caballería, dragones (infantería montada) y artillería con un total de 1.200 hombres.
• 3ª Brigada, al mando del teniente coronel George L. Andrews. Dos compañías de infantería y una de artillería con un total de 1.116 hombres.
• 4ª Brigada, al mando del Coronel George W. Deitzler. Cuatro compañías de infantería con un total de 2.400 hombres.

El 13 de junio de 1861, tras el fracaso de las negociaciones con el gobernador Jackson, Lyon movió rápidamente su ejército para atacar a las fuerzas pro-confederadas en Jefferson City, Missouri. la capital del estado. Se movió lo suficientemente rápido como para cogerlos desprevenidos. El 15 de junio, el Ejército del Oeste ocupó Jefferson City. El 17 de junio, ambos bandos se enfrentaron en la batalla de Boonville, que duró sólo unos 30 minutos. Las fuerzas de la Unión derrotaron completamente a los pro-confederados. Jackson y la mayor parte de su milicia se retiraron a la esquina suroeste de Missouri, cerca de la ayuda confederada de Arkansas.

En la segunda semana de julio de 1861, el Ejército del Oeste estaba acampado en Springfield, Missouri. En total, Lyon tenía unos 5.400 soldados bajo su mando. A unas 75 millas al suroeste de Springfield, la milicia pro-sur estaba acampada. Estaban bajo el mando del general de división Sterling Price. A Price se le unieron los generales confederados Benjamin McCulloch y Nicholas Bartlett Pearce. Sus fuerzas combinadas sumaban unos 12.000 efectivos. A finales de julio, ambas fuerzas comenzaron a acercarse bajo el mando de McCulloch.

El 9 de agosto de 1861, Lyon marchó con sus tropas desde Springfield hasta donde los confederados estaban acampados en Wilson Creek. Su plan preveía que el coronel Sigel realizara una maniobra de flanqueo sobre los confederados y los atacara por la retaguardia. El resto de las fuerzas de Lyon atacarían desde el norte. El 10 de agosto, la (primera) batalla de Wilson's Creek comenzó con la maniobra de flanqueo de Sigel que sorprendió al ejército confederado. Permitió al ejército de la Unión obtener una ventaja temprana. Los dos ejércitos lucharon ferozmente en los campos y colinas alrededor de Wilson's Creek. Tras seis horas de lucha y numerosas bajas en ambos bandos, las fuerzas de la Unión se retiraron. Durante la batalla, Lyon fue asesinado y el comandante Sturgis le sustituyó. Los confederados atacaron tres veces la línea de la Unión y no lograron atravesarla en las tres ocasiones. Después del tercer ataque, alrededor de las 11:00 horas, los confederados retrocedieron. Con sus municiones agotadas y sus hombres exhaustos, Sturgis se retiró a Springfield. Demasiado desorganizado para seguirlo, el ejército confederado no lo persiguió. Aunque fue una victoria técnica para los confederados, el ejército de la Unión mantuvo el control de Missouri durante el resto de la guerra.

Después de la batalla, el Ejército del Oeste retrocedió hasta Rolla, Missouri, y luego volvió a St. Desde allí las distintas unidades fueron enviadas a otros comandos. El 19 de agosto de 1861 el Ejército del Oeste se disolvió oficialmente.

Comandantes

• 17 de mayo a 10 de agosto de 1861 - General de Brigada Nathaniel Lyon.
• 10 de agosto a 19 de agosto de 1861 - General de Brigada Samuel D. Sturgis

Páginas relacionadas

• Guerra Civil Americana
• Batalla de Wilson's Creek
• Ejército del Oeste (1862) (Ejército Confederado)