Sterling Price

Primeros años de vida y carrera profesional

Price nació cerca de Farmville, en el condado de Prince Edward, Virginia. Su familia era de origen galés. Price asistió al Hampden-Sydney College en 1826 y 1827, estudiando derecho y trabajando en el juzgado cercano a su casa. Fue admitido en el colegio de abogados de Virginia y abrió un bufete de abogados.

En el otoño de 1831, Price y su familia se trasladaron a Fayette, Missouri. Un año más tarde, se trasladaron a Keytesville, Missouri, donde dirigió un hotel y una mercadería. El 14 de mayo de 1833 se casó con Martha Head, del condado de Randolph, Missouri. Tuvieron siete hijos, cinco de los cuales llegaron a la edad adulta.

Durante la guerra mormona de 1838, Price fue miembro de una delegación enviada desde el condado de Chariton, Missouri, para investigar los disturbios entre los Santos de los Últimos Días y las turbas antimormonas en la parte occidental del estado. Informó que los mormones no eran culpables de ninguna ofensa. Además, que los cargos contra ellos eran falsos. Tras la rendición de los mormones en noviembre de 1838, el gobernador de Misuri, Lilburn Boggs, envió a Price y a una compañía de soldados para proteger a los mormones. Price fue elegido miembro de la Cámara de Representantes del Estado de Missouri entre 1836 y 1838, y de nuevo entre 1840 y 1844. Fue elegido como su presidente. Luego fue elegido como demócrata para el 29º Congreso de los Estados Unidos, donde ocupó el cargo desde el 4 de marzo de 1845 hasta el 12 de agosto de 1846. Renunció a la Cámara para participar en la guerra mexicano-estadounidense.

Guerra mexicano-estadounidense

Price levantó el Segundo Regimiento de Caballería Voluntaria Montada de Missouri y fue nombrado su coronel el 12 de agosto de 1846. Dirigió su regimiento a las órdenes de Alexander Doniphan hasta Santa Fe, donde asumió el mando del territorio de Nuevo México después de que el general Stephen W. Kearny partiera hacia California. Price fue gobernador militar de Nuevo México y sofocó la revuelta de Taos, un levantamiento de nativos americanos y mexicanos en enero de 1847.

El presidente James K. Polk ascendió a Price a general de brigada de voluntarios el 20 de julio de 1847. Ese mismo mes fue nombrado gobernador militar de Chihuahua. Dirigió a 300 hombres de su Ejército del Oeste en la Batalla de Santa Cruz de Rosales el 16 de marzo de 1848, derrotando a una fuerza mexicana tres veces mayor. Esta fue la última batalla de la guerra, que tuvo lugar días después de que el Congreso de los Estados Unidos ratificara el Tratado de Guadalupe Hidalgo el 10 de marzo. Aunque fue reprendido por el Secretario de Guerra William L. Marcy y se le ordenó regresar con su ejército a Nuevo México, Price no fue castigado. Fue dado de baja honorablemente el 25 de noviembre de 1848 y regresó a Missouri como un héroe.

Servicio en la Guerra Civil

Price se convirtió en propietario de esclavos y cultivó tabaco en la pradera de Bowling Green. Popular por su servicio en la guerra, fue fácilmente elegido Gobernador de Missouri en 1852, ocupando el cargo de 1853 a 1857. Durante su servicio como gobernador, se estableció la Universidad de Washington en St. Louis, se reestructuró el sistema de escuelas públicas del estado, se creó la Asociación de Maestros del Estado de Missouri, se amplió la red ferroviaria del estado y se creó un estudio geológico estatal. Aunque la legislatura del estado aprobó una ley para aumentar el salario del gobernador, éste se negó a aceptar nada más que el salario de cuando había sido elegido. Price se convirtió en el Comisionado del Banco del estado desde 1857 hasta 1861. También consiguió una línea de ferrocarril a través de su condado, que ahora forma parte del Ferrocarril Norfolk y Occidental.

[
{[93804-72778]}]

Primeros meses

Cuando comenzó la Guerra Civil, Price se opuso a la secesión de Missouri. Fue elegido presidente de la Convención Estatal de Missouri el 28 de febrero de 1861, que votó en contra de que el estado abandonara la Unión. Sin embargo, la situación cambió drásticamente cuando Francis Preston Blair, Jr. y el capitán Nathaniel Lyon tomaron el campamento Jackson de la milicia estatal en St. Indignado por esto, Price se puso del lado de los secesionistas. El gobernador pro-confederado Claiborne Fox Jackson lo nombró al mando de la recién reformada Guardia Estatal de Missouri en mayo de 1861. Dirigió a sus jóvenes reclutas (que le apodaban "Old Pap") en una campaña para mantener Missouri para la Confederación. La batalla más famosa del conflicto fue la de Wilson's Creek. Esta ocurrió el 10 de agosto de 1861. La Guardia del Estado de Missouri, junto con las tropas confederadas bajo el mando del General de Brigada Benjamin McCulloch, derrotó a las tropas de la Unión del Ejército del Oeste, bajo el mando del General Lyon. Lyon murió en la batalla. Tras esta victoria, las tropas de Price lanzaron una ofensiva hacia el norte de Misuri, donde derrotaron a las fuerzas federales comandadas por el coronel James Mulligan en la primera batalla de Lexington. Sin embargo, las tropas adicionales de la Unión obligaron a los hombres de Price y Jackson a retirarse, dejando la mayor parte del estado a la Unión.

Pea Ridge, Iuka y Corinth

Como general de la milicia de Missouri (y no como oficial confederado), Price no pudo ponerse de acuerdo con su colega de Wilson's Creek, el general de brigada Benjamin McCulloch, sobre cómo proceder tras la batalla. Esto condujo a la división de lo que podría haberse convertido en una fuerza confederada considerable en el Oeste. Price y McCullough se convirtieron en rivales acérrimos, lo que llevó al nombramiento definitivo del mayor general Earl Van Dorn como comandante general del distrito del Trans-Mississippi. Van Dorn reunió las formaciones de Price y McCullough en una fuerza que denominó Ejército del Oeste, y se dispuso a enfrentarse a las tropas de la Unión en Missouri bajo el mando del general de brigada Samuel R. Curtis. Ahora bajo el mando de Van Dorn, Price fue comisionado en el Ejército de los Estados Confederados como general de división el 6 de marzo de 1862.

Superando a las fuerzas de Curtis, Van Dorn atacó al ejército de la Unión en Pea Ridge el 7 y 8 de marzo. Aunque fue herido en la refriega, Price hizo retroceder a las fuerzas de Curtis en Elkhorn Tavern el 7 de marzo, pero al día siguiente perdió la batalla tras un furioso contraataque federal. A continuación, Price cruzó el río Misisipi para reforzar el ejército del general P. G. T. Beauregard en Corinth, Misisipi. Price pudo tomar el depósito de suministros de la Unión en la cercana Iuka, pero fue expulsado por el mayor general William S. Rosecrans en la batalla de Iuka el 19 de septiembre de 1862. Unas semanas más tarde, el 3 y 4 de octubre, Price (bajo el mando de Van Dorn una vez más) fue derrotado con Van Dorn en la Segunda Batalla de Corinth.

Van Dorn fue reemplazado por el mayor general John C. Pemberton, y Price, que se había disgustado completamente con Van Dorn y estaba ansioso por regresar a Missouri, obtuvo un permiso para visitar Richmond, la capital confederada. Allí, consiguió una audiencia con el presidente confederado Jefferson Davis para discutir sus quejas, sólo para encontrar su propia lealtad al Sur severamente cuestionada por el líder confederado. Price consiguió a duras penas el permiso de Davis para regresar a Missouri. Nada impresionado con el misiano, Davis lo declaró "el hombre más vanidoso que he conocido".

Arkansas y Luisiana

Sin embargo, Price no estaba acabado como comandante confederado. Disputó el control de la Unión sobre Arkansas en el verano de 1863, y aunque ganó algunos de sus combates, no fue capaz de desplazar a las fuerzas de la Unión fuera del estado. A principios de 1864, el general confederado Edmund Kirby-Smith, al mando de la campaña de Luisiana Occidental, ordenó al general Price en Arkansas que enviara toda su infantería a Shreveport. Las fuerzas confederadas en el Territorio Indio debían unirse a Price en el esfuerzo. El General John B. Magruder en Texas recibió instrucciones de enviar infantería hacia Marshall, Texas, al oeste de Shreveport. El general St. John R. Liddell recibió instrucciones de proceder desde el río Ouachita hacia el oeste, en dirección a Natchitoches. Con una fuerza de cinco mil personas, Price llegó a Shreveport el 24 de marzo. Sin embargo, Kirby-Smith detuvo la división y la dividió en dos más pequeñas. Dudó en enviar a los hombres al sur para luchar contra el general de la Unión Nathaniel P. Banks, que creía que superaba en número a las fuerzas confederadas. Esta decisión que atrajo la oposición del general Richard Taylor. Pero la campaña del oeste estaba llegando a su fin.

La incursión de Price en Missouri

A pesar de sus decepciones en Arkansas y Luisiana, Price consiguió convencer a sus superiores para que le permitieran invadir Misuri en el otoño de 1864. Esperaba ganar ese estado para la Confederación o, como mínimo, poner en peligro las posibilidades de reelección de Abraham Lincoln ese año. El general confederado Kirby Smith aceptó, aunque se vio obligado a separar las brigadas de infantería originalmente destinadas a la fuerza de Price y enviarlas a otro lugar. Esto hizo que la campaña propuesta por Price pasara de ser una invasión a gran escala de Missouri a una gran incursión de la caballería. Price reunió 12.000 jinetes para su ejército y catorce piezas de artillería.

El primer combate importante de la incursión de Price tuvo lugar en Pilot Knob, donde capturó con éxito el fuerte Davidson, en manos de la Unión, pero sacrificó innecesariamente a muchos de sus hombres en el proceso. Fue por una ganancia que resultó no tener ningún valor real. Desde Pilot Knob, giró hacia el oeste, alejándose de St. Louis (su objetivo principal) y dirigiéndose a Kansas City, Missouri, y al cercano Fort Leavenworth, Kansas. Obligado a evitar su objetivo secundario en la fuertemente fortificada Jefferson City, Price cortó una franja de destrucción en su estado natal. Mientras tanto, su ejército se reducía constantemente debido a las pérdidas en el campo de batalla, las enfermedades y la deserción. Price derrotó a fuerzas federales inferiores en Glasgow, Lexington, Little Blue River e Independence. Pero finalmente Price se vio acorralado por dos ejércitos del Norte en Westport, en la actual Kansas City, y se vio obligado a luchar contra un ejército mucho mayor. Esta desigual contienda, conocida posteriormente como "El Gettysburg del Oeste", no le salió bien, y se vio obligado a retirarse a la hostil Kansas. Siguió una nueva serie de derrotas, a medida que el maltrecho y roto ejército de Price era empujado constantemente hacia el sur, hacia Arkansas. Luego fue empujado más al sur, hacia Texas, donde Price permaneció hasta el final de la guerra. La Incursión de Price resultó ser su última operación militar significativa, y la última campaña confederada importante al oeste del Mississippi.

El general Sterling Price con su uniforme estadounidense antes de la Guerra Civil


Incursión de Price en el Teatro Trans-Mississippi, 1864 (arriba a la izquierda, en rojo)

Actividades de posguerra y muerte

En lugar de rendirse al final de la guerra, Price condujo lo que quedaba de su ejército a México. Allí quiso que los restos de su ejército sirvieran al emperador Maximiliano, pero se le negó rotundamente. Price se convirtió en líder de una colonia de exiliados confederados en Carlota, Veracruz, pero cuando la colonia resultó ser un fracaso, regresó a Missouri.

Durante su estancia en México, Price empezó a tener graves problemas en el tracto intestinal. Estos empeoraron en agosto de 1866 cuando contrajo la fiebre tifoidea. Empobrecido y con mala salud, Price murió de cólera (o de "síntomas similares a los del cólera") en San Luis, Missouri. El certificado de defunción indicaba que la causa de la muerte era "diarrea crónica". El funeral de Price se celebró el 3 de octubre de 1867 en San Luis. El cortejo fúnebre, con su cuerpo llevado por un coche fúnebre negro tirado por seis caballos negros a juego, fue el mayor cortejo fúnebre de St. Fue enterrado en el cementerio de Bellefontaine.