Batalla de Wilson's Creek

Preludio de la batalla

Durante el verano de 1861, los ejércitos de la Unión y de la Confederación intentaban controlar Missouri. En la segunda semana de julio de 1861, el Ejército del Oeste de la Unión, comandado por el general de brigada Nathaniel Lyon, acampó en Springfield, Missouri. En total, tenía unos 5.400 soldados a su mando.

A unas 75 millas al suroeste de Springfield, la guardia estatal pro-sur de Missouri estaba acampada. Estaban bajo el mando del general de división Sterling Price. A Price se le unieron los generales confederados Benjamin McCulloch y Nicholas Bartlett Pearce. Sus fuerzas combinadas sumaban unos 12.000 efectivos. A finales de julio, ambas fuerzas empezaron a acercarse entre sí, tratando cada ejército de saber lo que podía sobre el otro. El 2 de agosto hubo una escaramuza en Dug Springs, Missouri, cerca de la actual Clever, Missouri. Las fuerzas de la Unión ganaron, pero fue entonces cuando Lyon se dio cuenta de que los confederados tenían más del doble de fuerzas que él. Las fuerzas de la Unión se retiraron a Springfield.

 

La batalla

El 9 de agosto de 1861, Lyon marchó con sus tropas desde Springfield hasta donde los confederados estaban acampados en Wilson Creek. Su plan preveía que el coronel Franz Sigel realizara una maniobra de flanqueo sobre los confederados y los atacara por la retaguardia. El resto de las fuerzas de Lyon atacarían desde el norte.

El 10 de agosto, la maniobra de flanqueo de Sigel sorprendió al ejército confederado. Permitió al ejército de la Unión una ventaja temprana. Los dos ejércitos lucharon ferozmente en los campos y colinas alrededor de Wilson's Creek. Tras seis horas de lucha y numerosas bajas en ambos bandos, las fuerzas de la Unión se retiraron. El ataque de Siegel había tenido al principio mucho éxito, pero se vino abajo cuando confundió al 3º de Luisiana confederado con las tropas federales y les permitió acercarse demasiado sin ser desafiados.

Los confederados atacaron tres veces la línea de la Unión y no lograron atravesarla en las tres ocasiones. Durante la batalla, Lyon fue asesinado y el mayor Samuel D. Sturgis le sustituyó. Mientras tanto, el error de Sigel le había costado la ventaja y sus fuerzas fueron derrotadas. Tras el tercer ataque, alrededor de las 11:00 horas, los confederados se retiraron. Con sus municiones agotadas y sus hombres exhaustos se retiró a Springfield. Demasiado desorganizado para seguirlo, el ejército confederado no lo persiguió. Técnicamente, fue una victoria para el ejército confederado ya que el ejército de la Unión abandonó el campo. Sin embargo, se puede considerar una victoria para la Unión, ya que todavía mantenían el control de Missouri. El ejército confederado llamó a la batalla de Wilson's Creek, la batalla de "Oak Hill(s)".

 
Medalla de Honor de la Guerra Civil  


Batalla de Wilson's Creek, el general Lyon es fusilado  

Galardonados con la Medalla de Honor

Cinco soldados de la Unión recibieron la Medalla de Honor por su participación en la batalla. Ellos fueron:

• Nicholas Boquet, soldado, condecorado el 16 de febrero de 1897
• Lorenzo D. Immell, cabo, condecorado el 19 de julio de 1890
• John Schofield, Mayor, premiado el 2 de julio de 1892
• William M. Wherry, teniente primero, condecorado el 30 de octubre de 1895
• Henry C. Wood, teniente primero, condecorado el 28 de octubre de 1893