Franz Sigel

Primeros años de vida

Sigel nació en Sinsheim, Baden (Alemania). Asistió al gimnasio de Bruchsal. Se graduó en la Academia Militar de Karlsruhe en 1843, y fue comisionado como teniente en el ejército de Baden. En 1848 participó en las revoluciones de 1848 en los estados alemanes. Cuando la revolución fracasó, huyó y acabó emigrando a Nueva York. Allí desempeñó diversos trabajos. Entre ellos, profesor, músico, topógrafo y propietario de una tienda de cigarros. En 1854 Sigel se casó con Elsie Dulon. Juntos tuvieron cinco hijos. En 1857 se trasladó a San Luis, Missouri, donde fue uno de los fundadores de una revista mensual. Fue superintendente del Instituto Alemán y se afilió al Partido Republicano. Atrajo a los inmigrantes alemanes al partido republicano por su fuerte sentimiento antiesclavista.

Guerra Civil

Al comienzo de la Guerra Civil, Sigel se ofreció como voluntario para apoyar a Abraham Lincoln y la causa de la Unión. Debido a su experiencia militar, se le dio el mando del Tercer de Infantería de Missouri. Reclutó a muchos germano-estadounidenses para la causa de la Unión con el lema: "Voy a luchar con Sigel". Su nombramiento como coronel tenía como fecha de rango el 4 de mayo de 1861. Debido a que fue una figura clave en el reclutamiento de inmigrantes para el ejército de la Unión, el presidente Lincoln lo ascendió a general de brigada dos semanas después.

Mientras tanto, fue adscrito al Ejército del Oeste de la Unión del general de brigada Nathaniel Lyon. Sigel y sus soldados ayudaron a sofocar una revuelta en la zona de San Luis. El incidente fue conocido como el asunto de Camp Jackson. Dirigió una maniobra de flanqueo en la batalla de Wilson's Creek, sorprendiendo y atacando a las fuerzas confederadas por la retaguardia mientras Lyon las atacaba por el frente. El 8 de marzo de 1862, en la batalla de Pea Ridge, Sigel comandó dos divisiones (militares) en la victoria contra el general de división Earl Van Dorn (CSA).

Sigel fue ascendido a general de división tras la batalla de Pea Ridge. Sirvió como comandante de división en el valle de Shenandoah y luchó sin éxito contra el mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson. Dirigió un cuerpo de la Unión en la segunda batalla de Bull Run, donde fue herido en la mano.

A principios de 1863, Sigel presionó al Departamento de Guerra para obtener más tropas. Pero sus peticiones fueron rechazadas. A principios de 1864 se le dio el mando del Ejército de Virginia Occidental. En 1864 su ejército fue derrotado en la batalla de New Market. Esta derrota y su fracaso a la hora de impedir los ataques confederados en el norte de Virginia provocaron su destitución del mando. Aunque permaneció en el ejército hasta mayo de 1865, no se le dio otro mando.

Riverside Drive, Nueva York

Carrera después de la Guerra Civil

Sigel renunció a su cargo el 4 de mayo de 1865. Trabajó como editor del Baltimore Wecker durante un corto periodo de tiempo. Luego fue editor de un periódico en la ciudad de Nueva York. Allí ocupó diversos cargos políticos, tanto como demócrata como republicano. En 1869, se presentó como candidato republicano a la Secretaría de Estado de Nueva York. Perdió frente al demócrata Homer Augustus Nelson. En mayo de 1871 se convirtió en recaudador de impuestos internos y, en octubre de 1871, en registrador de la ciudad. En 1887, el presidente Grover Cleveland le nombró agente de pensiones de la ciudad de Nueva York. También dio conferencias, trabajó en publicidad y publicó el New York Monthly, una revista germano-americana, durante algunos años.

Franz Sigel murió en Nueva York en 1902 y está enterrado en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx, Nueva York.

Retrato de la Cyclopedia Appleton