Shri Neem Karoli Baba o Shri Neeb Karori Baba (नीब करोरी बाबा) (? - 11 de septiembre de 1973, en Vrindavan, India), también conocido por sus seguidores como Maharaj-ji, fue un gurú hindú y amante de la deidad hindú Hanuman. Es conocido en Occidente por haber sido el gurú de varios estadounidenses que viajaron a la India en las décadas de 1960 y 1970. Estos estudiantes regresaron a Occidente y hablaron a otras personas de Neem Karoli Baba. Los más conocidos de estos alumnos son los maestros espirituales Ram Dass y Bhagavan Das, y los músicos Krishna Das y Jai Uttal.

Biografía y estilo de vida

Los detalles sobre su nacimiento y juventud son inciertos y varían según las fuentes; muchas biografías coinciden en que Neem Karoli Baba vivió como un sannyasi (renunciante) que recorrió distintos lugares de la India antes de establecerse en ashrams donde recibía a discípulos. Prefería una vida sencilla y desapegada, dedicándose a la práctica devocional, la oración y el servicio a los demás. Aunque existieron relatos sobre su pasado y su posible nombre de nacimiento, el propio Neem Karoli Baba fomentó que la atención se centrara en la práctica espiritual más que en datos biográficos.

Enseñanzas y prácticas

Su enseñanza principal giraba en torno al bhakti (devoción), la importancia del amor y la entrega a Dios y la práctica de la seva (servicio desinteresado). Promovía el canto de mantras y el kirtan (cantos devocionales), la repetición del nombre divino —especialmente el nombre de Rama— y la devoción a Hanuman como modelo de entrega y fuerza espiritual. Sus enseñanzas eran prácticas y directas: daba consejos personales a sus discípulos y, según sus seguidores, muchas veces actuaba mediante ejemplos y acciones más que mediante doctrinas formales.

Ashrams y obras

Neem Karoli Baba fundó o inspiró la creación de varios ashrams y centros dedicados a la devoción y al servicio social. Entre los sitios más conocidos asociados a su nombre están el ashram de Kainchi Dham (en el estado de Uttarakhand) y otros centros en Vrindavan y ciudades cercanas. En estos lugares se ofrecían comidas comunitarias, kirtans y atención espiritual a visitantes y locales; con el tiempo, algunos de estos centros han desarrollado también actividades benéficas y sanitarias impulsadas por sus devotos.

Influencia en Occidente y legado

La difusión de su figura en Occidente se debe en buena parte a discípulos estadounidenses que llevaron a sus círculos la experiencia de haberlo conocido. Entre ellos, Ram Dass popularizó aspectos de su enseñanza a través de su obra y sus charlas, lo que despertó interés por la práctica del bhakti y el kirtan en occidente. Músicos como Krishna Das y Jai Uttal difundieron el canto devocional inspirado en esas prácticas.

Sus seguidores relatan numerosos relatos de influencia transformadora y milagros, y su figura continúa siendo fuente de inspiración para practicantes de la devoción hindú y para buscadores espirituales alrededor del mundo. Tras su fallecimiento el 11 de septiembre de 1973 en Vrindavan, sus ashrams han seguido funcionando y expandiendo actividades espirituales y sociales, manteniendo viva su enseñanza centrada en el amor, la entrega y el servicio.

Lecturas y testimonios

Aunque Neem Karoli Baba no dejó obras escritas directas, existen numerosos testimonios, biografías y recopilaciones de historias sobre él y su influencia. Entre las obras que ayudaron a difundir su imagen en Occidente figuran las memorias y relatos de sus discípulos, en los que se recogen enseñanzas, anécdotas y descripciones de la experiencia devocional en sus ashrams.

Nota: Muchos aspectos de su vida permanecen envueltos en la tradición oral y en relatos de discípulos; por eso, ciertas fechas o datos personales pueden variar según la fuente.