Neem Karoli Baba
Shri Neem Karoli Baba o Shri Neeb Karori Baba (नीब करोरी बाबा) (? - 11 de septiembre de 1973, en Vrindavan, India), también conocido por sus seguidores como Maharaj-ji, fue un gurú hindú y amante de la deidad hindú Hanuman. Es conocido en Occidente por haber sido el gurú de varios estadounidenses que viajaron a la India en las décadas de 1960 y 1970. Estos estudiantes regresaron a Occidente y hablaron a otras personas de Neem Karoli Baba. Los más conocidos de estos alumnos son los maestros espirituales Ram Dass y Bhagavan Das, y los músicos Krishna Das y Jai Uttal.
Escultura de Neem Karoli Baba en la Biblioteca Ram Dass.
Sadhu y gurú
No se sabe mucho sobre el nacimiento y los primeros años de Neem Karoli Baba. Según una historia, nació como Lakshmi Narayan Sharma (en Akbarpur, distrito de Firozabad, en el estado indio de Uttar Pradesh. Tras un matrimonio concertado a la edad de 11 años, abandonó su hogar y viajó mucho por el norte de la India como hombre santo (sadhu). Durante este tiempo se le conoció con muchos nombres, como Lakshman Das, Handi Wallah Baba y Tikonia Walla Baba. Cuando realizaba prácticas espirituales en Bavania, en Gujarat, se le conocía como Tallaiya Baba. En Vrindavan, los lugareños le llamaban Chamatkari Baba, que significa "Baba milagroso". Mucha gente lo consideraba un santo.
Neem Karoli era un maestro de bhakti yoga, y decía que el servicio a los demás (seva) es la mejor manera de mostrar el amor a Dios. En un libro de historias recopiladas por Ram Dass llamado Miracle of Love, una estudiante llamada Anjani comparte la siguiente historia:
| " | No puede haber una biografía de él. Los hechos son pocos, las historias muchas. Parece haber sido conocido con diferentes nombres en muchas partes de la India, apareciendo y desapareciendo a lo largo de los años. Sus devotos occidentales de los últimos años le conocían como Neem Karoli Baba, pero sobre todo como "Maharajji". un apodo tan común en la India que a menudo se oye dirigirse así a un vendedor de té. Tal y como él decía, no era "nadie". No daba discursos; las historias más breves y sencillas eran sus enseñanzas. Normalmente se sentaba o se tumbaba en un banco de madera envuelto en una manta de tela escocesa mientras unos pocos devotos se sentaban a su alrededor. Los visitantes iban y venían; se les daba comida, unas palabras, un asentimiento, una palmada en la cabeza o en la espalda, y se les despedía. Había cotilleos y risas, ya que le gustaba bromear. Se daban órdenes para el funcionamiento del ashram, normalmente con un grito desgarrador a través del recinto. A veces se sentaba en silencio, absorto en otro mundo al que no podíamos seguir, pero la dicha y la paz se derramaban sobre nosotros. Lo que era no era más que la experiencia de él, el néctar de su presencia, la totalidad de su ausencia... | " |
| -Ram Dass | ||
Discípulos notables
Entre los discípulos más conocidos de Maharaj-ji se encuentran Ram Dass, autor de Be Here Now, el profesor e intérprete Bhagavan Das y los músicos Jai Uttal y Krishna Das. Otros devotos notables son el humanitario Larry Brilliant y su esposa Girija, así como Dada Mukerjee (antiguo profesor de la Universidad de Allahabad, Uttar Pradesh, India).
Tras regresar a Estados Unidos, Ram Dass y Larry Brilliant fundaron la Fundación Seva, una organización de desarrollo mundial que intenta acabar con la pobreza en el mundo siguiendo las enseñanzas de Neem Karoli Baba. Seva tiene su sede en Berkeley, California, y Ram Dass sigue formando parte del Consejo de Administración hasta el día de hoy.
