Sheriff
Un sheriff es, por lo general, un funcionario legal responsable de un condado o parroquia. Las funciones de un sheriff varían de un país a otro. El término procede del inglés anglonormando. El oficial del rey en cada condado se llamaba "shire-reeve". Su función era hacer cumplir la ley del rey en la comarca o el condado.
La insignia del sheriff del condado de Los Ángeles, California.
Historia
El término shire reeve aparece en documentos de Inglaterra a principios del siglo XI. Cuando Guillermo el Conquistador conquistó Inglaterra en 1066, mantuvo la mayoría de los sheriffs anglosajones. Cuando Guillermo abolió los grandes condados anglosajones, el sheriff se convirtió en el representante inmediato del rey en el condado. Su nombramiento solía durar un año. Mantenía un tribunal en el que castigaba a los infractores menores. Más tarde, sus poderes se redujeron a detener y encarcelar a los delincuentes.
La América colonial
Cuando las colonias americanas comenzaron a crecer, Gran Bretaña estableció el control político. A medida que cada colonia establecía condados, se nombraba un sheriff para mantener la ley y el orden. También era un funcionario de la corte británica. El sheriff tenía diferentes títulos en las distintas colonias. En Rhode Island se le llamaba sargento general. En Connecticut y Massachusetts el título era de alguacil. En la colonia de Plymouth se le llamaba mensajero. En el período colonial posterior, los sheriffs eran nombrados por el gobernador colonial. Recaudaban impuestos, testificaban en los tribunales y entregaban citaciones. Como se les pagaba por tarea, y la recaudación de impuestos era lo que más se pagaba, hacer cumplir la ley pasó a ser una prioridad menor.
Después de la Guerra de la Independencia Americana, los sheriffs fueron elegidos por el pueblo.
América de los siglos XVII y XVIII
En el oeste americano, los españoles estaban colonizando lo que sería Texas y California. El equivalente al sheriff se llamaba Alguacil (sheriff/constable). A medida que los americanos se trasladaban al oeste, solían fundar nuevas comunidades. Un sheriff era normalmente el único agente de la ley disponible. Los sheriffs tenían el poder de posse comitatus. Esto significa que un sheriff tenía el poder de nombrar a cualquier persona para que le ayudara a mantener la paz o a perseguir y arrestar a los delincuentes. Un grupo de ayudantes temporales bajo la autoridad de un sheriff se llama posse. A medida que Estados Unidos crecía, el pelotón se utilizaba cada vez menos. Los sheriffs siguen siendo los principales encargados de hacer cumplir la ley en las zonas rurales.
Alguaciles modernos
Estados Unidos
En muchos estados, el sheriff sigue siendo el funcionario de mayor rango de las fuerzas del orden del condado. Cada estado decide qué poderes tendrá el sheriff. En algunos estados el sheriff es un funcionario judicial y la aplicación de la ley se deja en manos de la policía. En otros estados se encarga de hacer cumplir las leyes, investigar los delitos, transportar a los presos y gestionar las cárceles. El sheriff puede nombrar a sus ayudantes. Un departamento de sheriff pequeño puede ser dirigido por un sheriff solo. Un departamento de sheriff grande puede tener cientos de ayudantes y empleados civiles. La principal diferencia entre una oficina del sheriff y un departamento de policía es que el sheriff suele gestionar los centros penitenciarios y las funciones civiles del condado.
Australia
Los sheriffs fueron nombrados, ya en 1829 en Australia Occidental, como funcionarios judiciales. Sus funciones incluían la recaudación de impuestos y multas.
