John Ben "Benny" Benson, Jr. (conocido como Benny Benson) (1913-1972) nació en Chignik, Alaska. Cuando tenía tres años, su madre murió y su padre, incapaz de hacerse cargo de los niños, los envió a él y a su hermano Carl a un internado. Benny pasó parte de su infancia en Unalaska y más tarde se trasladó a Seward, donde completó sus estudios en el internado y recibió la formación que tendría influencia en su vida temprana.
Diseño de la bandera de Alaska
A los 13 años, Benson participó en un concurso convocado por el gobierno territorial de Alaska para escoger un emblema que representara al territorio. Su propuesta, sencilla y potente, consistía en ocho estrellas doradas sobre un fondo azul oscuro: siete formando el asterismo del Cazo (la Osa Mayor) y una, más brillante, representando la Estrella Polar (Polaris). En su explicación, Benson indicó que el fondo azul simbolizaba el cielo de Alaska y también la flor del estado, la "forget-me-not".
La propuesta de Benson fue elegida entre cientos de trabajos presentados y, ese mismo año de 1927, su diseño fue adoptado oficialmente como la bandera del Territorio de Alaska. Desde entonces, y tras la admisión de Alaska como estado en 1959, la bandera ha permanecido como el símbolo oficial del estado.
Vida adulta y legado
Benny Benson llevó una vida humilde y trabajadora. Tras el reconocimiento por su diseño, siguió formándose en oficios técnicos y trabajó en diversas labores, manteniéndose vinculado a la vida y la comunidad de Alaska. Aunque no buscó la fama, su creación se convirtió en uno de los símbolos más reconocibles del estado.
Hoy, la historia de Benson y su bandera forman parte importante de la memoria colectiva de Alaska: su diseño se enseña en escuelas, aparece en edificios públicos y actos oficiales, y su figura es recordada en exposiciones, publicaciones y conmemoraciones. Además, instituciones y espacios locales han honrado su nombre y contribución al patrimonio del estado.
La historia de John Ben "Benny" Benson es un ejemplo de cómo una idea simple, nacida de la creatividad de un joven, puede llegar a simbolizar la identidad de todo un territorio.
