Belle Starr (Myra Maybelle): forajida del Oeste y su misteriosa muerte
Belle Starr: la forajida del Viejo Oeste, su vida entre Jesse James y robos de caballos, y la misteriosa emboscada en Oklahoma que acabó con su vida.
Myra Maybelle Shirley Reed Starr (5 de febrero de 1848 - 3 de febrero de 1889, conocida como Belle Starr) fue una forajida estadounidense. Conoció a Jesse James, a los hermanos Younger y a otros criminales y forajidos. Fue condenada por robar caballos en 1883. Fue enviada a prisión. En 1889, sufrió una emboscada en Oklahoma. Murió por heridas de escopeta. Nadie sabe quién la mató.
Primeros años y contexto
Myra Maybelle Shirley nació en Carthage (Misuri) en 1848 en una familia de granjeros. Creció en un contexto marcado por las tensiones de la frontera y la Guerra Civil, cuando bandas de guerrilleros y la violencia entre facciones eran frecuentes en la región. Ese ambiente modeló buena parte de su vida adulta y de sus conexiones con personajes del mundo del crimen y la guerrilla.
Relaciones personales y vínculo con forajidos
Se casó por primera vez con un hombre conocido como Jim Reed, con quien tuvo hijos y de quien tomó parte en la vida ligada a bandas y robos. Tras la muerte de Reed, años más tarde se casó con Sam Starr, un vaquero de ascendencia cherokee; con Sam estableció su hogar en el Territorio Indio (lo que hoy es Oklahoma) y profundizó su relación con redes de contrabandistas y ladrones de caballos. A lo largo de su vida se la relacionó personalmente con figuras como Jesse James y los hermanos Younger, lo que contribuyó a su reputación de «reina de los forajidos» en la prensa sensacionalista de la época.
Actividades delictivas y condena de 1883
Belle Starr estuvo implicada en delitos típicos del Oeste fronterizo: robo y tráfico de caballos, aprovisionamiento de bebidas alcohólicas ilegales y protección de miembros de bandas. En 1883 fue acusada y condenada por robo de caballos; la sentencia la llevó a pasar un tiempo en prisión. Su caso recibió amplia cobertura mediática, que alternó hechos comprobados con relatos más exagerados, alimentando la leyenda en torno a su figura.
Asesinato y teorías sobre su muerte
El 3 de febrero de 1889 Belle Starr fue asesinada cerca de su casa en el Territorio Indio. Según informes contemporáneos, sufrió heridas de escopeta y falleció poco después. El crimen nunca se resolvió de forma concluyente: a lo largo del tiempo se manejaron múltiples hipótesis —ajuste de cuentas entre bandas, venganza personal, disputa por tierras o por asuntos familiares—, y se señalaron distintos sospechosos, incluidos conocidos suyos y personas con motivos para perjudicarla. Sin embargo, ninguna investigación logró probar con certeza la identidad del autor ni su móvil.
Mito, prensa y legado
La figura de Belle Starr quedó rápidamente mitificada. Los periódicos y las novelas baratas de la época (dime novels) convirtieron su historia en un relato popular lleno de romanticismo y violencia, muchas veces sin fidelidad a los hechos. En el siglo XX su vida fue fuente de numerosas películas, canciones y obras literarias que la presentaron ora como una villana implacable, ora como una mujer fuerte en un mundo de hombres.
Hoy se distingue entre la leyenda y la documentación histórica: aunque es indudable que estuvo vinculada a actividades y a personas del mundo delictivo del Oeste, muchos de los episodios atribuidos a Belle Starr son exageraciones posteriores. Su muerte sin resolver y su persona siguen ocupando un lugar notable en la memoria cultural del Viejo Oeste, como ejemplo de cómo la prensa y la ficción pueden transformar a una forajida en un mito popular.
Retrato en estudio de Belle Starr, "Reina de los Forajidos de Oklahoma"
Primeros años de vida
Belle Starr nació como Myra Maybelle Shirley en la granja de su padre cerca de Carthage, Missouri. Su familia la llamaba May. Su padre era John Shirley. Su madre era Eliza Pennington. .
En la década de 1860, el padre de Starr vendió la granja. Trasladó a su familia a Carthage. Allí compró una posada y una caballeriza en la plaza del pueblo. May Shirley recibió una educación clásica. También aprendió a tocar el piano. Se graduó en la Academia Femenina de Carthage de Missouri.
Guerra Civil Americana
El ejército de la Unión atacó Carthage en 1864. Los Shirley se trasladaron a Scyene, Texas. La leyenda dice que los Shirley conocían a varios criminales nacidos en Missouri, entre ellos Jesse James y los Younger. Starr conocía a los hermanos Younger y a los James porque había crecido con ellos en Missouri. La gente pensaba que Bud, el hermano de Starr, estaba a favor de los Estados Confederados de América. Fue asesinado en 1864 por las tropas de la Unión.
Belle Starr y su amigo Blue Duck
Después de la Guerra Civil
Starr se casó con Jim Reed en 1866. En 1868 nació su primer hijo. A Starr se le daba bien el uso de las armas. Solía ir de costado a sus actividades criminales con un hábito de montar de terciopelo negro y un sombrero de plumas. Llevaba dos pistolas. Llevaba un cinturón de cartuchos en la cadera. Jim Reed comenzó a cometer crímenes. Lo buscaban por asesinato en Arkansas. La familia se mudó a California. Starr dio a luz a su segundo hijo, James Edwin (Eddie), en 1871.
Jim Reed regresó a Texas. Se involucró con varias bandas criminales. Probó con la agricultura. Se volvió inquieto. Se hizo amigo del clan Starr. Este clan era una familia india cherokee. Eran conocidos por el robo de whisky, ganado y caballos en el Territorio Indio (ahora Oklahoma). Jim también se relacionó con los viejos amigos de su esposa, las bandas de James y Younger.
En abril de 1874, se emitió una orden de arresto contra Starr. Se decía que estaba involucrada en un robo de una diligencia. El robo había sido realizado por su marido y otros. No hubo pruebas de que ella estuviera involucrada en este robo. Reed fue asesinado en agosto de ese año en París, Texas. Se había establecido allí con su familia.
Matrimonio con Sam Starr
Starr puede haber estado casada brevemente con Charles Younger en 1878. No hay pruebas de que estuvieran casados. En 1880, se casó con un hombre cherokee llamado Sam Starr. Se estableció con él en el Territorio Indio. Allí, aprendió a ayudar a los ladrones de ganado, de caballos y a otros delincuentes. También los escondió de la ley. Las actividades ilegales de Starr generaron dinero. Utilizó este dinero para liberar a otros forajidos de la cárcel.
En 1883, Starr y Sam fueron acusados de robo de caballos. Fueron juzgados en Fort Smith, Arkansas. Ella fue declarada culpable. Pasó nueve meses en la Casa Correccional de Detroit, Michigan.
En 1886, fue acusada de nuevo de robo. Esta vez no fue condenada. El 17 de diciembre, Sam Starr se vio envuelto en un tiroteo con el oficial Frank West. Ambos hombres murieron. Después de esto, Starr dejó de ser un forajido.
Asesinato sin resolver
Durante los últimos años de su vida, Starr mantuvo relaciones con varios hombres. Estos hombres tenían nombres pintorescos como Jack Spaniard, Jim French y Blue Duck. Se casó con un pariente de Sam Starr llamado Jim July Starr. Era unos 15 años más joven que Starr.
El 3 de febrero de 1889, Starr fue asesinada en Oklahoma. Fue emboscada. Murió de heridas de escopeta en la espalda, el cuello, el hombro y la cara. La leyenda dice que le dispararon con su propia escopeta de doble cañón.
No hubo testigos. Nadie fue condenado por el asesinato. Algunos dicen que el asesino fue uno de sus aparceros. Él tenía miedo de que ella lo entregara a la policía. Era un asesino fugado de Florida. Fue juzgado por el asesinato de Starr. Fue declarado inocente. El asesinato de Belle Starr sigue sin resolverse.
Belle Starr, mujer forajida estadounidense. El pie de foto dice: "Una salvaje amazona del oeste. La notable Belle Starr es arrestada en la frontera del Territorio Indio y al ser liberada bajo fianza desaparece a caballo". Grabado en madera en The National Police Gazette (1886, 22 de mayo), p. 16.
La historia se populariza
La historia de Starr interesó al editor Richard K. Fox. Su historia se publicó en novelas de diez centavos y en la National Police Gazette. Fox hizo famoso su nombre con su novela, Bella Starr, the Bandit Queen, or the Female Jesse James. Este libro se publicó en 1889. Esta novela se cita a veces como referencia histórica. Fue la primera de muchas historias populares que utilizaron su nombre.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Belle Starr?
R: Belle Starr fue una forajida estadounidense que vivió durante el siglo XIX.
P: ¿Cuál era el verdadero nombre de Belle Starr?
R: El verdadero nombre de Belle Starr era Myra Maybelle Shirley Reed Starr.
P: ¿Se relacionaba Belle Starr con otros forajidos?
R: Sí, Belle Starr conocía a Jesse James, a los hermanos Younger y a otros criminales y forajidos.
P: ¿Cuál fue la condena penal de Belle Starr?
R: Belle Starr fue condenada por robar caballos en 1883.
P: ¿Adónde fue enviada Belle Starr tras su condena?
R: Belle Starr fue enviada a prisión tras su condena.
P: ¿Cómo murió Belle Starr?
R: Belle Starr sufrió una emboscada en Oklahoma y murió por heridas de escopeta.
P: ¿Se sabe quién mató a Belle Starr?
R: No, no se sabe quién mató a Belle Starr.
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