Benedict Arnold | general durante la Guerra de la Independencia Americana

Vida temprana

Benedict fue el segundo de los seis hijos de Benedict Arnold III (1683-1761) y Hannah Waterman King. Nació en Norwich, Connecticut, el 14 de enero de 1741. Recibió el nombre de su bisabuelo Benedict Arnold. Ese Benedict Arnold había sido gobernador de la Colonia de Rhode Island. Benedict Arnold también recibió el nombre de su hermano Benedict IV, que murió en la infancia. De los seis hijos, sólo Benedict y su hermana Hannah llegaron a ser adultos; sus otros hermanos murieron de fiebre amarilla cuando aún eran niños. El antepasado de la madre de Arnold era John Lothropp. Lothropp fue también el antepasado de al menos cuatro presidentes de Estados Unidos.

El padre de Arnold era un hombre de negocios. Socialmente, la familia era de alto rango en Norwich. Cuando tenía diez años, Arnold fue enviado a una escuela privada en Canterbury. Sus padres planeaban que fuera a Yale. Sin embargo, tras la muerte de su hermano y sus hermanas, el padre de Arnold empezó a beber y la familia perdió parte de su dinero. Para cuando Arnold tenía catorce años, su familia no podía pagar la educación privada. Además, su padre bebía demasiado y tenía una salud demasiado precaria para enseñar a Arnold a trabajar en el negocio familiar. Los amigos de la madre de Arnold hicieron que éste fuera aprendiz con dos de sus primos, Daniel y Joshua Lathrop, en un negocio de botica y mercancías generales en Norwich. Su aprendizaje con los Lathrop duró siete años.

En 1755, Arnold intentó alistarse en la milicia provincial para luchar en la Guerra Francesa e India, pero su madre no se lo permitió. En 1757, cuando Arnold tenía dieciséis años, sí se alistó en la milicia, que marchó a Albany y al lago George. Cuando los comandantes de Arnold se enteraron de que los franceses habían capturado el fuerte William Henry, dieron la vuelta. Arnold estuvo en la milicia durante 13 días Algunos dicen que Arnold desertó en 1758 pero no hay pruebas.

La madre de Arnold murió en 1759. El alcoholismo del padre de Arnold empeoró, por lo que Arnold tuvo que mantener a su padre y a su hermana menor. Su padre fue arrestado por embriaguez pública, su iglesia le negó la comunión y finalmente murió en 1761.

 

Empresario

Los Lathrops ayudaron a Arnold a convertirse en farmacéutico y librero en New Haven, Connecticut, en 1762. Arnold era muy trabajador y tenía éxito, y su negocio empezó a crecer. En 1763, devolvió a los Lathrops el dinero que le habían prestado, volvió a comprar la casa familiar que su padre había vendido y la revendió un año después con un gran beneficio.

En 1764, él y Adam Babcock, otro joven comerciante de New Haven, se hicieron socios. Con los beneficios de la venta de la casa familiar, compraron tres barcos y comenzaron a comerciar con las Indias Occidentales. Arnold llevó a su hermana Hannah a New Haven para que trabajara en el negocio de la botica cuando él no estaba. Viajó mucho por su negocio, por toda Nueva Inglaterra y desde Quebec hasta las Indias Occidentales, a menudo dirigiendo uno de sus propios barcos. En uno de sus viajes, Arnold se batió en duelo en Honduras con un capitán de navío británico que le había llamado "maldito yanqui, desprovisto de buenos modales o de los de un caballero". El capitán resultó herido en la primera parte del duelo y se disculpó después de que Arnold amenazara con apuntar a matar en la segunda parte.

La Ley del Azúcar de 1764 y la Ley del Timbre de 1765 limitaron el comercio en las colonias. A causa de la Ley del Timbre, Arnold se unió a grupos de personas a las que no les gustaban esos impuestos. También se unió a los Hijos de la Libertad, una organización secreta. Los Hijos de la Libertad a veces utilizaban la violencia. Al principio, Arnold no acudía a las protestas en público. Al igual que muchos comerciantes, Arnold se opuso a la Ley del Timbre continuando su negocio comercial sin pagar el impuesto. Esto significaba que era un contrabandista. Arnold también perdió gran parte de su dinero. Debía 16.000 libras y algunos acreedores le dijeron que estaba en bancarrota. Los demandó. En la noche del 28 de enero de 1767, Arnold y los miembros de su tripulación, vigilados por una multitud de Hijos de la Libertad, atacaron y golpearon a un hombre que creían que había dicho al gobierno que Arnold hacía contrabando. Arnold fue condenado por conducta desordenada y multado con la cantidad relativamente pequeña de 50 chelines. Esta sentencia fue muy ligera. Esto pudo deberse a que mucha gente conocía el caso y estaba de acuerdo con Arnold.

El 22 de febrero de 1767, Arnold se casó con Margaret Mansfield. Ella era la hija de Samuel Mansfield, el sheriff de New Haven. Los historiadores creen que Arnold pudo haber conocido a Samuel Mansfield en la logia masónica local. Arnold se convirtió en socio comercial de Samuel Mansfield. Samuel Mansfield utilizó su trabajo como sheriff para ayudar a Arnold a mantenerse alejado de las personas a las que debía dinero. El primer hijo de Arnold, Benedict VI, nació en 1768. Richard Arnold nació en 1769. Henry Arnold nació en 1772. Margaret murió al principio de la revolución, el 19 de junio de 1775, cuando Arnold todavía estaba en el Fuerte Ticonderoga. Incluso mientras Margaret Arnold estaba viva, era realmente la hermana de Arnold, Hannah, quien dirigía su casa.

Arnold estaba en las Indias Occidentales cuando ocurrió la masacre de Boston el 5 de marzo de 1770. Escribió que estaba "muy conmocionado" y se preguntaba "Dios mío, ¿están los americanos todos dormidos y cediendo dócilmente sus libertades, o están todos convertidos en filósofos, que no se vengan inmediatamente de tales malhechores?".

 
Una caricatura política de 1766 sobre la derogación de la Ley del Timbre  

La Primera Guerra de la Independencia

Arnold comenzó la guerra cuando fue elegido capitán de la milicia de Connecticut en marzo de 1775. Tras el inicio de los combates en Lexington y Concord al mes siguiente, su compañía marchó al noreste para ayudar en el asedio de Boston que siguió. Arnold comunicó al Comité de Seguridad de Massachusetts su idea de tomar el fuerte Ticonderoga en Nueva York, que sabía que estaba mal defendido. Lo nombraron coronel el 3 de mayo de 1775, e inmediatamente cabalgó hacia el oeste, llegando a Castleton, en las disputadas tierras de New Hampshire (el actual Vermont), a tiempo para unirse a Ethan Allen y sus hombres en la captura de Fort Ticonderoga. Siguió esa acción con una audaz incursión en el fuerte Saint-Jean, en el río Richelieu, al norte del lago Champlain. Cuando una fuerza de la milicia de Connecticut llegó a Ticonderoga en junio, tuvo una disputa con su comandante por el control del fuerte y renunció a su comisión de Massachusetts. Iba de camino a casa desde Ticonderoga cuando se enteró de que su esposa había muerto a principios de junio.

Cuando el Segundo Congreso Continental autorizó una invasión de Quebec, en parte a instancias de Arnold, éste fue descartado para el mando de la expedición. Arnold se dirigió entonces a Cambridge, Massachusetts, y sugirió a George Washington una segunda expedición para atacar la ciudad de Quebec a través de una ruta salvaje por el actual Maine. Esta expedición, por la que Arnold recibió una comisión de coronel en el Ejército Continental, partió de Cambridge en septiembre de 1775 con 1.100 hombres. Tras una difícil travesía en la que 300 hombres se volvieron y otros 200 murieron en el camino, Arnold llegó ante la ciudad de Quebec en noviembre. Unido al pequeño ejército de Richard Montgomery, participó en el asalto a la ciudad de Quebec el 31 de diciembre, en el que Montgomery murió y la pierna de Arnold quedó destrozada. El reverendo Samuel Spring, su capellán, lo llevó al hospital improvisado del Hotel Dieu. Arnold, que fue ascendido a general de brigada por su papel en la llegada a Quebec, mantuvo un asedio ineficaz de la ciudad hasta que fue sustituido por el general de división David Wooster en abril de 1776.

Arnold viajó entonces a Montreal, donde sirvió como comandante militar de la ciudad hasta que se vio obligado a retirarse por el avance del ejército británico que había llegado a Quebec en mayo. Comandó la retaguardia del Ejército Continental durante su retirada de Saint-Jean. James Wilkinson dijo que Arnold fue la última persona en salir antes de que llegaran los británicos. Luego dirigió la construcción de una flota para defender el lago Champlain, que fue derrotada en la batalla de la isla de Valcour en octubre de 1776. Sus acciones en Saint-Jean y en la isla de Valcour desempeñaron un papel notable en el retraso del avance británico contra Ticonderoga hasta 1777.

Durante estas acciones, Arnold hizo un número de amigos y un número mayor de enemigos dentro de la estructura de poder del ejército y en el Congreso. Había establecido relaciones decentes con George Washington, comandante del ejército, así como con Philip Schuyler y Horatio Gates, ambos al mando del Departamento Norte del ejército durante 1775 y 1776. Sin embargo, una disputa con Moses Hazen, comandante del 2º Regimiento canadiense, estalló en un consejo de guerra contra Hazen en Ticonderoga durante el verano de 1776. Sólo la acción de Gates, entonces su superior en Ticonderoga, impidió su propio arresto por los contracargos presentados por Hazen. También había tenido desacuerdos con John Brown y James Easton, dos oficiales de menor rango con conexiones políticas que dieron lugar a continuas sugerencias de malas acciones por su parte. Brown fue particularmente despiadado, publicando un panfleto que afirmaba de Arnold: "El dinero es el Dios de este hombre, y para conseguirlo sacrificaría a su país".

 
El gobernador de Quebec Guy Carleton, 1er barón de Dorchester se opuso a Arnold en Quebec y en la isla de Valcour  

Saratoga y Filadelfia

El general Washington le dijo a Arnold que defendiera Rhode Island después de que los británicos capturaran Newport en diciembre de 1776. En ese momento, la milicia no tenía suficientes armas y suministros para atacar a los británicos. Arnold estaba cerca de su casa, así que visitó a sus hijos, y pasó gran parte del invierno en Boston, donde intentó convencer a una mujer llamada Betsy Deblois para que se casara con él. Ella dijo que no. En febrero de 1777, se enteró de que el Congreso no le había ascendido a general de división. Intentó dimitir, o renunciar, pero Washington no se lo permitió. Pero Washington sí escribió a los miembros del Congreso sobre los ascensos. Escribió que "otros dos o tres oficiales muy buenos" podrían renunciar si el Congreso seguía ascendiendo a la gente por razones políticas en lugar de basarse en quién podía luchar y dirigir mejor.

Arnold decidió ir a Filadelfia para hablar de su futuro. En el camino, se enteró de que una fuerza británica marchaba hacia un lugar en Danbury, Connecticut, donde el ejército continental había puesto sus provisiones. Arnold, David Wooster y el general de la milicia de Connecticut Gold Selleck Silliman dirigieron la milicia para detenerlos. Esta fue la batalla de Ridgefield. Arnold dirigió un pequeño grupo de soldados para detener o frenar a los británicos en su regreso al Océano Atlántico. Arnold fue herido de nuevo en su pierna izquierda.

Luego Arnold se dirigió a Filadelfia, donde habló con los miembros del Congreso sobre su rango. Debido a su buen liderazgo en Ridgefield y a que Wooster había muerto, el Congreso ascendió a Arnold a general de división, aunque no superó a las personas que habían sido ascendidas antes que él. Arnold no estaba contento con esto y trató de abandonar el ejército de nuevo. Escribió una carta de renuncia el 11 de julio. Pero ese día, la gente de Filadelfia se enteró de que los británicos habían capturado el Fuerte Ticonderoga. De nuevo, Washington le dijo a Arnold que no podía renunciar. Washington ordenó a Arnold que fuera al norte y ayudara a defenderlo.

Arnold llegó al campamento de Schuyler en Fort Edward, Nueva York, el 24 de julio. El 13 de agosto, Schuyler envió a Arnold con 900 soldados para ayudar a los soldados de Fort Stanwix. Allí, Arnold utilizó un truco para ganar. Arnold hizo que un mensajero nativo americano entrara en el campamento del general de brigada británico Barry St. Leger. El mensajero dijo que el ejército de Arnold era mucho más grande y estaba más cerca de lo que realmente era. Los soldados nativos americanos de St. Leger lo abandonaron, por lo que St. Leger y el resto de sus soldados tuvieron que marcharse también.

Arnold volvió entonces al Hudson, donde el general Gates dirigía el ejército estadounidense. Se habían ido a un campamento al sur de Stillwater. Arnold luchó muy bien en las batallas de Saratoga, aunque discutió con el general Gates y éste le dijo que ya no podía dirigir en el campo de batalla. Durante la segunda batalla, Arnold, en contra de las órdenes de Gates, fue al campo de batalla y dirigió los ataques contra las defensas británicas. Volvió a ser herido gravemente en la pierna izquierda al final del combate. El propio Arnold dijo que habría sido mejor que hubiera sido en el pecho en lugar de la pierna. Burgoyne se rindió diez días después de la segunda batalla, el 17 de octubre de 1777. Debido a la valentía de Arnold en Saratoga, el Congreso le devolvió la antigüedad en el mando, lo que significaba que superaba a personas que habían sido ascendidas al mismo rango antes que él. Sin embargo, Arnold creía que lo hacían porque se sentían apenados de que hubiera sido herido. Lo que realmente quería era una disculpa por no haberle ascendido antes.

Arnold pasó varios meses intentando curarse de sus heridas. En lugar de cortarse la pierna izquierda, se la escayolaron. Se curó, pero era 5,1 cm más corta que la pierna derecha. Regresó al ejército en Valley Forge en mayo de 1778. Muchos de los hombres que lucharon con él en Saratoga aplaudieron cuando lo vieron. Allí participó en el primer Juramento de Lealtad del que se tiene constancia, junto con muchos otros soldados, como señal de lealtad a los Estados Unidos.

Arnold fue nombrado comandante militar de Filadelfia. Hizo de la mansión Masters-Penn, como se llamaba entonces, su cuartel general en aquella época. Más tarde, esa casa sería la mansión presidencial de George Washington y John Adams, entre 1790 y 1800.

Después de que los británicos se retiraran de Filadelfia en junio de 1778, Washington nombró a Arnold comandante militar de la ciudad. Incluso antes de que los estadounidenses volvieran a ocupar Filadelfia, Arnold empezó a planear cómo sacar provecho del cambio de poder en la ciudad. Hizo muchos negocios destinados a ganar dinero con los movimientos de suministros relacionados con la guerra y con su rango de general. Algunos hombres poderosos de la zona frenaron los planes de Arnold. En conjunto, estas personas encontraron suficientes pruebas para acusar públicamente a Arnold de ganar dinero indebidamente. Arnold exigió un consejo de guerra para poder demostrar públicamente que no había hecho nada malo. Escribió a Washington en mayo de 1779: "Habiéndome convertido en un lisiado al servicio de mi país, poco esperaba encontrarme con [tales] devoluciones ingratas".

Arnold gastó mucho dinero en Filadelfia. Acudió a muchos eventos sociales, como bailes. Durante el verano de 1778, Arnold conoció a Peggy Shippen, la hija de 18 años del juez Edward Shippen, un simpatizante lealista que había hecho negocios con los británicos mientras éstos ocupaban la ciudad. Cuando los británicos habían gobernado Filadelfia, el mayor John André también había querido casarse con Peggy. Peggy y Arnold se casaron el 8 de abril de 1779. Peggy y sus amigas habían aprendido a escribir cartas a los hombres que les gustaban incluso cuando había ejércitos de por medio, aunque los militares no querían que la gente hablara con el enemigo. Joseph Stansbury, un comerciante de Filadelfia, ayudó a Peggy y a sus amigas a enviar algunos de sus mensajes.

 
El general Horatio Gates dirigió las fuerzas en Saratoga (retrato de Gilbert Stuart, 1793-94)  


Juramento de lealtad de Arnold, 30 de mayo de 1778  


Casa del Presidente  

Trazado para cambiar de lado

En algún momento a principios de mayo de 1779, Arnold se reunió con Stansbury. Stansbury, cuyo testimonio ante una comisión británica aparentemente situó erróneamente la fecha en junio, dijo que, después de reunirse con Arnold, "fui secretamente a Nueva York con una oferta de servicios [de Arnold] a Sir Henry Clinton". Ignorando las instrucciones de Arnold de no involucrar a nadie más en el complot, Stansbury cruzó las líneas británicas y fue a ver a Jonathan Odell en Nueva York. Odell era un lealista que trabajaba con William Franklin, el último gobernador colonial de Nueva Jersey e hijo de Benjamin Franklin. El 9 de mayo Franklin presentó a Stansbury al mayor André, que acababa de ser nombrado jefe de los espías británicos. Este fue el comienzo de una correspondencia secreta entre Arnold y André, utilizando a veces a su esposa Peggy como intermediaria dispuesta, que culminó más de un año después con el cambio de bando de Arnold.

Comunicaciones secretas

André habló con el general Clinton, quien le dio amplia autoridad para proseguir con la oferta de Arnold. A continuación, André redactó unas instrucciones para Stansbury y Arnold. Esta primera carta abrió una discusión sobre los tipos de asistencia e inteligencia que Arnold podría proporcionar, e incluía instrucciones sobre cómo comunicarse en el futuro. Las cartas pasarían por el círculo de mujeres del que formaba parte Peggy Arnold, pero sólo Peggy sería consciente de que algunas cartas contenían instrucciones escritas tanto en código como en tinta invisible que debían ser transmitidas a André, utilizando a Stansbury como mensajero.

Para julio de 1779, Arnold estaba proporcionando a los británicos la localización y los efectivos de las tropas, así como la ubicación de los depósitos de suministros, todo ello mientras negociaba la indemnización. Al principio, pidió una indemnización por sus pérdidas y 10.000 libras, cantidad que el Congreso Continental había dado a Charles Lee por sus servicios en el Ejército Continental. El general Clinton, que estaba llevando a cabo una campaña para hacerse con el control del valle del río Hudson, estaba interesado en los planos y la información sobre las defensas de West Point y otras defensas del río Hudson. También empezó a insistir en una reunión cara a cara, y sugirió a Arnold que buscara otro mando de alto nivel. En octubre de 1779, las negociaciones se habían paralizado. Además, las turbas patriotas estaban recorriendo Filadelfia en busca de leales, y Arnold y la familia Shippen estaban siendo amenazados. Arnold fue rechazado por el Congreso y por las autoridades locales en sus peticiones de detalles de seguridad para él y su familia política.

Corte marcial

El consejo de guerra para considerar los cargos contra Arnold comenzó a reunirse el 1 de junio de 1779, pero se retrasó hasta diciembre de 1779 por la captura de Stony Point, Nueva York, por parte del general Clinton, lo que lanzó al ejército a una gran actividad para reaccionar. A pesar de que varios miembros del panel de jueces eran hombres mal dispuestos con Arnold por acciones y disputas anteriores en la guerra, Arnold fue absuelto de todos los cargos, excepto dos menores, el 26 de enero de 1780. Arnold se esforzó durante los meses siguientes por dar a conocer este hecho; sin embargo, a principios de abril, justo una semana después de que Washington felicitara a Arnold por el nacimiento de su hijo, Edward Shippen Arnold, el 19 de mayo, Washington publicó una reprimenda formal al comportamiento de Arnold.

El Comandante en Jefe habría sido mucho más feliz en una ocasión de otorgar elogios a un oficial que hubiera prestado servicios tan distinguidos a su país como el Mayor General Arnold; pero en el presente caso, el sentido del deber y el respeto a la franqueza le obligan a declarar que considera su conducta [en las acciones condenadas] como imprudente e impropia.

- Aviso publicado por George Washington, 6 de abril de 1780

Poco después de la reprimenda de Washington, una investigación del Congreso sobre sus gastos llegó a la conclusión de que Arnold no había rendido cuentas de sus gastos durante la invasión de Quebec y que debía al Congreso unas 1.000 libras esterlinas, en gran parte porque no pudo documentarlas. Un número importante de estos documentos se perdió durante la retirada de Quebec; enfadado y frustrado, Arnold renunció al mando militar de Filadelfia a finales de abril.

Oferta de entrega de West Point

A principios de abril, Philip Schuyler se había dirigido a Arnold con la posibilidad de darle el mando en West Point. Las conversaciones entre Schuyler y Washington sobre el tema no habían dado fruto a principios de junio. Arnold reabrió los canales secretos con los británicos, informándoles de las propuestas de Schuyler e incluyendo la evaluación de Schuyler sobre las condiciones y West Point. También proporcionó información sobre una propuesta de invasión franco-estadounidense de Quebec que debía remontar el río Connecticut. (Arnold no sabía que esta propuesta de invasión era una treta destinada a desviar los recursos británicos). El 16 de junio Arnold inspeccionó West Point mientras se dirigía a su casa en Connecticut para ocuparse de asuntos personales, y envió un informe muy detallado a través del canal secreto. Cuando llegó a Connecticut, Arnold dispuso la venta de su casa allí, y comenzó a transferir activos a Londres a través de intermediarios en Nueva York. A principios de julio ya estaba de vuelta en Filadelfia, donde escribió otro mensaje secreto a Clinton el 7 de julio en el que daba a entender que su nombramiento para West Point estaba asegurado y que incluso podría proporcionar un "dibujo de las obras... con el que usted podría tomar [West Point] sin pérdida".

El general Clinton y el comandante André, que regresaron victoriosos del asedio de Charleston el 18 de junio, se vieron inmediatamente atrapados por esta noticia. Clinton, preocupado por que el ejército de Washington y la flota francesa se unieran en Rhode Island, volvió a fijarse en West Point como punto estratégico a capturar. André, que tenía espías e informadores que seguían la pista de Arnold, verificó sus movimientos. Excitado por las perspectivas, Clinton informó a sus superiores de sus golpes de inteligencia, pero no respondió a la carta de Arnold del 7 de julio.

A continuación, Arnold escribió una serie de cartas a Clinton, incluso antes de esperar una respuesta a la carta del 7 de julio. En una carta del 11 de julio, se quejaba de que los británicos no parecían confiar en él, y amenazaba con romper las negociaciones a menos que se hicieran progresos. El 12 de julio volvió a escribir, haciendo explícita la oferta de entregar West Point, aunque su precio (además de la indemnización por sus pérdidas) se elevaba a 20.000 libras, con un anticipo de 1.000 libras a entregar con la respuesta. Estas cartas no fueron entregadas por Stansbury sino por Samuel Wallis, otro empresario de Filadelfia que espiaba para los británicos.

Mando en West Point

El 3 de agosto de 1780, Arnold obtuvo el mando de West Point. El 15 de agosto recibió una carta codificada de André con la oferta final de Clinton: 20.000 libras esterlinas y ninguna indemnización por sus pérdidas. Debido a las dificultades para hacer llegar los mensajes a través de las líneas, ninguna de las partes supo durante algunos días que la otra estaba de acuerdo con esa oferta. Las cartas de Arnold siguieron detallando los movimientos de las tropas de Washington y proporcionando información sobre los refuerzos franceses que se estaban organizando. El 25 de agosto Peggy le entregó por fin el acuerdo de Clinton con las condiciones.

Washington, al asignar a Arnold el mando en West Point, también le dio autoridad sobre todo el río Hudson controlado por los estadounidenses, desde Albany hasta las líneas británicas en las afueras de la ciudad de Nueva York. Mientras se dirigía a West Point, Arnold reanudó una relación con Joshua Hett Smith, alguien que Arnold sabía que había hecho trabajos de espionaje para ambos bandos, y que poseía una casa cerca de la orilla occidental del Hudson, justo al sur de West Point.

Una vez que se estableció en West Point, Arnold comenzó a debilitar sistemáticamente sus defensas y su fuerza militar. Nunca se ordenaron las reparaciones necesarias en la cadena que cruza el Hudson. Las tropas se distribuyeron generosamente dentro de la zona de mando de Arnold (pero sólo mínimamente en el propio West Point), o se proporcionaron a Washington a petición. También acribilló a Washington con quejas sobre la falta de suministros, escribiendo: "Todo es insuficiente". Al mismo tiempo, trató de agotar los suministros de West Point, para que un asedio tuviera más posibilidades de éxito. Sus subordinados, algunos de los cuales eran socios desde hacía mucho tiempo, se quejaron de la distribución innecesaria de los suministros, y finalmente llegaron a la conclusión de que Arnold estaba vendiendo algunos de los suministros en el mercado negro para su beneficio personal.

El 30 de agosto, Arnold envió una carta aceptando las condiciones de Clinton y proponiendo una reunión a André a través de otro intermediario: William Heron, un miembro de la Asamblea de Connecticut en el que creía poder confiar. Heron, en un giro cómico, entró en Nueva York sin conocer el significado de la carta y ofreció sus propios servicios a los británicos como espía. Luego llevó la carta de vuelta a Connecticut, donde, sospechando de las acciones de Arnold, la entregó al jefe de la milicia de Connecticut. El general Parsons, al ver una carta escrita como una discusión de negocios en clave, la dejó de lado. Cuatro días después, Arnold envió una carta cifrada con un contenido similar a Nueva York a través de los servicios de la esposa de un prisionero de guerra. Finalmente, se fijó una reunión para el 11 de septiembre cerca de Dobb's Ferry. Esta reunión se frustró cuando las lanchas cañoneras británicas en el río, al no haber sido informadas de su inminente llegada, dispararon contra su barco.

Parcela expuesta

Arnold y André se reunieron finalmente el 21 de septiembre en la casa de Joshua Hett Smith. En la mañana del 22 de septiembre James Livingston, el coronel a cargo del puesto de avanzada en Verplanck's Point, disparó contra el HMS Vulture, el barco que debía llevar a André de vuelta a Nueva York. Esta acción dañó el barco y tuvo que retirarse río abajo, obligando a André a regresar a Nueva York por tierra. Arnold redactó pases para André para que pudiera atravesar las líneas, y también le dio planos de West Point. El sábado 23 de septiembre André fue capturado, cerca de Tarrytown, por tres patriotas de Westchester llamados John Paulding, Isaac Van Wart y David Williams; los papeles que exponían el complot para capturar West Point fueron encontrados y enviados a Washington, y la traición de Arnold salió a la luz después de que Washington los examinara. Mientras tanto, André convenció al desprevenido oficial al mando al que fue entregado, el coronel John Jameson, para que lo enviara de vuelta con Arnold a West Point. Sin embargo, el mayor Benjamin Tallmadge, miembro del servicio secreto de Washington, insistió en que Jameson ordenara interceptar al prisionero y traerlo de vuelta. Jameson retiró a regañadientes al teniente que entregó a André a la custodia de Arnold, pero luego envió al mismo teniente como mensajero para notificar a Arnold el arresto de André.

Arnold se enteró de la captura de André a la mañana siguiente, el 24 de septiembre, cuando recibió el mensaje de Jameson de que André estaba bajo su custodia y que los papeles que llevaba André habían sido enviados al general Washington. Arnold recibió la carta de Jameson mientras esperaba a Washington, con quien había planeado desayunar. Se apresuró a llegar a la orilla y ordenó a unos barqueros que le hicieran remar río abajo hasta donde estaba anclado el Vulture, que le llevó a Nueva York. Desde el barco, Arnold escribió una carta a Washington en la que solicitaba que se diera a Peggy un salvoconducto para llegar a su familia en Filadelfia, petición que Washington concedió. Cuando se le presentaron las pruebas de la traición de Arnold, se dice que Washington se quedó tranquilo. Sin embargo, investigó el alcance de la traición y sugirió en las negociaciones con el general Clinton sobre el destino del mayor André que estaba dispuesto a intercambiar a André por Arnold. Esta sugerencia fue rechazada por Clinton; tras un tribunal militar, André fue ahorcado en Tappan, Nueva York, el 2 de octubre. Washington también infiltró hombres en Nueva York en un intento de secuestrar a Arnold; este plan, que estuvo a punto de tener éxito, fracasó cuando Arnold cambió de residencia antes de zarpar hacia Virginia en diciembre.

Arnold intentó justificar sus acciones en una carta abierta titulada A los habitantes de América, publicada en los periódicos en octubre de 1780. En la carta dirigida a Washington, en la que solicitaba un paso seguro para Peggy, escribió que "el amor a mi país impulsa mi conducta actual, por más que pueda parecer incoherente para el mundo, que muy rara vez juzga correctamente las acciones de un hombre."

 
Una de las cartas codificadas de Arnold.  


El mayor John André, jefe de espías del general británico Henry Clinton, fue capturado y ahorcado por su papel en el complot  


La casa del coronel Beverley Robinson, cuartel general de Arnold en West Point  


Un mapa francés de West Point en 1780  

Después de cambiar de lado

Servicio en el ejército británico

Los británicos otorgaron a Arnold una comisión de general de brigada con una renta anual de varios cientos de libras, pero sólo le pagaron 6.315 libras más una pensión anual de 360 libras porque su complot fracasó. En diciembre de 1780, bajo las órdenes de Clinton, Arnold dirigió una fuerza de 1.600 soldados hacia Virginia, donde capturó Richmond por sorpresa y luego se dedicó a arrasar con todo Virginia, destruyendo casas de abastecimiento, fundiciones y molinos. Esta actividad hizo salir a la milicia de Virginia y Arnold acabó por retirarse a Portsmouth para ser evacuado o reforzado. El ejército estadounidense que lo perseguía incluía al marqués de Lafayette, que tenía órdenes de Washington de colgar sumariamente a Arnold si era capturado. Los refuerzos dirigidos por William Phillips (que sirvió a las órdenes de Burgoyne en Saratoga) llegaron a finales de marzo, y Phillips dirigió más incursiones por Virginia, incluida una derrota del barón von Steuben en Petersburgo, hasta su muerte por fiebre el 12 de mayo de 1781. Arnold comandó el ejército sólo hasta el 20 de mayo, cuando Lord Cornwallis llegó con el ejército del sur y tomó el mando. Un coronel escribió a Clinton sobre Arnold: "hay muchos oficiales que deben desear que algún otro general esté al mando". Cornwallis ignoró el consejo ofrecido por Arnold de ubicar una base permanente lejos de la costa que podría haber evitado su posterior rendición en Yorktown.

A su regreso a Nueva York en junio, Arnold hizo una serie de propuestas para seguir atacando objetivos esencialmente económicos con el fin de obligar a los estadounidenses a terminar la guerra. Clinton, sin embargo, no estaba interesado en la mayoría de las ideas agresivas de Arnold, pero finalmente cedió y autorizó a Arnold a asaltar el puerto de New London, Connecticut. El 4 de septiembre, poco después del nacimiento del segundo hijo de él y Peggy, la fuerza de Arnold, compuesta por más de 1.700 hombres, asaltó e incendió New London y capturó Fort Griswold, causando daños estimados en 500.000 dólares. Las bajas británicas fueron elevadas -casi una cuarta parte de la fuerza resultó muerta o herida-, un ritmo en el que Clinton afirmó que no podía permitirse más victorias de este tipo.

Incluso antes de la rendición de Cornwallis en octubre, Arnold había solicitado permiso a Clinton para ir a Inglaterra y dar a Lord Germain sus ideas sobre la guerra en persona. Cuando la noticia de la rendición llegó a Nueva York, Arnold renovó la petición, que Clinton le concedió. El 8 de diciembre de 1781, Arnold y su familia partieron de Nueva York hacia Inglaterra. En Londres se alineó con los tories, aconsejando a Germain y al rey Jorge III que renovaran la lucha contra los americanos. En la Cámara de los Comunes, Edmund Burke expresó la esperanza de que el gobierno no pusiera a Arnold "a la cabeza de una parte del ejército británico" para no afligir "los sentimientos del verdadero honor, que todo oficial británico [tiene] más querido que la vida". En detrimento de Arnold, los whigs contrarios a la guerra se impusieron en el Parlamento, y Germain se vio obligado a dimitir, cayendo el gobierno de Lord North no mucho después.

Arnold solicitó entonces acompañar al general Carleton, que se dirigía a Nueva York para sustituir a Clinton como comandante en jefe; esta solicitud no llegó a ninguna parte. Otros intentos de obtener puestos en el gobierno o en la Compañía Británica de las Indias Orientales durante los años siguientes fracasaron todos, y se vio obligado a subsistir con la reducida paga del servicio fuera de la guerra. Su reputación también fue objeto de críticas en la prensa británica, sobre todo al compararla con la del comandante André, que era celebrado por su patriotismo. Un crítico particularmente duro dijo que era un "mercenario mezquino, que, habiendo adoptado una causa para el saqueo, la abandona cuando es condenado por ese cargo". Al rechazarle para un puesto en la Compañía de las Indias Orientales, George Johnstone escribió: "Aunque estoy satisfecho con la pureza de su conducta, la generalidad no piensa lo mismo. Mientras sea así, ningún poder de este país podría colocarle de repente en la situación a la que aspira bajo la Compañía de las Indias Orientales".

Nuevas oportunidades de negocio

En 1785 Arnold y su hijo Richard se trasladaron a Saint John, Nuevo Brunswick, donde especularon con tierras y establecieron un negocio de comercio con las Indias Occidentales. Arnold compró grandes extensiones de tierra en la zona de Maugerville y adquirió lotes urbanos en Saint John y Fredericton. La entrega de su primer barco, el Lord Sheffield, estuvo acompañada de acusaciones por parte del constructor de que Arnold le había engañado; Arnold afirmó que se había limitado a descontar la cantidad acordada por contrato cuando el barco se entregó con retraso. Tras su primer viaje, Arnold regresó a Londres en 1786 para llevar a su familia a Saint John. Mientras estaba allí se desentendió de un pleito por una deuda impagada que Peggy había mantenido mientras él estaba fuera, pagando 900 libras para saldar un préstamo de 12.000 libras que había tomado mientras vivía en Filadelfia. La familia se trasladó a Saint John en 1787, donde Arnold armó un revuelo con una serie de malos negocios y pleitos de poca monta. Tras el más grave, una demanda por calumnias que ganó contra un antiguo socio comercial, la gente del pueblo lo quemó en efigie frente a su casa mientras Peggy y los niños observaban. La familia abandonó Saint John para regresar a Londres en diciembre de 1791.

En julio de 1792 se batió en un duelo incruento con James Maitland, 8º conde de Lauderdale, después de que éste impugnara su honor en la Cámara de los Lores. Con el estallido de la Revolución Francesa, Arnold equipó un corsario, mientras seguía haciendo negocios en las Indias Occidentales, aunque las hostilidades aumentaban el riesgo. Fue encarcelado por las autoridades francesas en Guadalupe en medio de acusaciones de espiar para los británicos, y eludió por poco la horca al escapar a la flota británica de bloqueo tras sobornar a sus guardias. Ayudó a organizar las fuerzas de la milicia en las islas controladas por los británicos, recibiendo elogios de los terratenientes por sus esfuerzos en su favor. Esta labor, que esperaba que le granjeara un mayor respeto y un nuevo mando, le valió en cambio a él y a sus hijos una concesión de tierras de 15.000 acres (6.100 ha) en el Alto Canadá, cerca de la actual Renfrew, Ontario.

 
General Sir Henry Clinton  


Arnold duellist, el conde de Lauderdale, retrato de Thomas Gainsborough  

Muerte

En enero de 1801 la salud de Arnold comenzó a declinar. La gota, que padecía desde 1775, atacaba su pierna no herida hasta el punto de que no podía hacerse a la mar; la otra le dolía constantemente y sólo caminaba con un bastón. Sus médicos le diagnosticaron hidropesía, y una visita al campo sólo mejoró temporalmente su estado. Murió tras cuatro días de delirio, el 14 de junio de 1801, a la edad de 60 años. La leyenda cuenta que cuando estaba en su lecho de muerte dijo: "Dejadme morir con este viejo uniforme con el que libré mis batallas. Que Dios me perdone por haberme puesto otro", pero esto puede ser apócrifo. Arnold fue enterrado en la iglesia de Santa María, Battersea, en Londres, Inglaterra. Como resultado de un error administrativo en los registros parroquiales, sus restos fueron trasladados a una fosa común sin nombre durante las renovaciones de la iglesia un siglo después. Su cortejo fúnebre contaba con "siete carrozas de luto y cuatro carruajes de Estado"; el funeral fue sin honores militares.

Dejó un pequeño patrimonio, reducido por sus deudas, que Peggy se comprometió a liquidar. Entre sus legados había considerables donaciones a un tal John Sage, que resultó ser un hijo ilegítimo concebido durante su estancia en Nuevo Brunswick.

 

Demonización

Las contribuciones de Arnold a la independencia de Estados Unidos están muy poco representadas en la cultura popular, mientras que su nombre se convirtió en sinónimo de traidor en el siglo XIX. La demonización de Arnold comenzó inmediatamente después de que su traición se hiciera pública. A menudo se invocaron temas bíblicos; Benjamin Franklin escribió que "Judas Iscariote sólo vendió a un hombre, Arnold a tres millones", y Alexander Scammel describió las acciones de Arnold como "negras como el infierno".

Los primeros biógrafos intentaron describir toda la vida de Arnold en términos de comportamiento traicionero o moralmente cuestionable. La primera biografía importante de Arnold, La vida y la traición de Benedict Arnold, publicada en 1832 por el historiador Jared Sparks, fue especialmente dura al mostrar cómo el carácter traicionero de Arnold se formó supuestamente a partir de las experiencias de su infancia. George Canning Hill, autor de una serie de biografías moralistas a mediados del siglo XIX, comenzó su biografía de Arnold en 1865 "Benedict, el traidor, nació...". El historiador social Brian Carso señala que, a medida que avanzaba el siglo XIX, la historia de la traición de Arnold adquirió proporciones casi míticas como parte de la historia de la creación nacional, y volvió a ser invocada cuando aumentaron los conflictos seccionales que condujeron a la Guerra Civil estadounidense. Washington Irving lo utilizó como parte de un argumento contra el desmembramiento de la unión en su Vida de George Washington de 1857, señalando que sólo la unidad de Nueva Inglaterra y los estados del sur que condujo a la independencia fue posible en parte gracias a la celebración de West Point. Jefferson Davis y otros líderes secesionistas del sur fueron comparados desfavorablemente con Arnold, comparando implícita y explícitamente la idea de la secesión con la traición. Harper's Weekly publicó un artículo en 1861 en el que describía a los líderes confederados como "unos pocos hombres que dirigen esta colosal traición, a cuyo lado Benedict Arnold brilla blanco como un santo".

Las invocaciones ficticias del nombre de Arnold también tenían fuertes connotaciones negativas. En el siglo XIX circuló ampliamente un cuento infantil moralista titulado "El niño cruel". En él se describía a un niño que robaba huevos de los nidos de los pájaros, arrancaba alas a los insectos y se dedicaba a otros tipos de crueldad gratuita, que luego crecía y se convertía en un traidor a su país. El niño no se identifica hasta el final de la historia, cuando se da su lugar de nacimiento como Norwich, Connecticut, y se da su nombre como Benedict Arnold. Sin embargo, no todas las representaciones de Arnold fueron muy negativas. Algunos tratamientos teatrales del siglo XIX exploraron su duplicidad, buscando comprenderlo en lugar de demonizarlo.

La conexión entre Arnold y la traición continuó en los siglos XX y XXI. En un episodio de La Tribu de los Brady, Todo el mundo no puede ser George Washington, después de que a Peter se le asigne el papel de Arnold en la obra de teatro del colegio, todo el mundo le odia. En una referencia reciente, Dan Gilbert, propietario de los Cleveland Cavaliers de la Asociación Nacional de Baloncesto, invocó sutilmente a Arnold en 2010. Molesto por la forma en que LeBron James anunció su salida del equipo, la empresa de Gilbert bajó el precio de los carteles con la imagen de James a 17,41 dólares, en referencia al año de nacimiento de Arnold.

Los tratamientos novelísticos de la guerra de la Independencia estadounidense presentan a veces a Arnold como personaje. Pero un tratamiento notable, que representa a Arnold de forma muy positiva, son las novelas Arundel de Kenneth Roberts, que cubren muchas de las campañas en las que participó:

• Arundel (1929) - La revolución americana a través de la batalla de Quebec
• Rabia en armas (1933) - La revolución americana a través de las batallas de Saratoga
• Oliver Wiswell (1940) - La Revolución Americana desde la perspectiva de un lealista

 
Una caricatura política de 1865 que representa a Jefferson Davis y Benedict Arnold en el infierno  

Familia

Durante su matrimonio con Margaret Mansfield, Arnold tuvo los siguientes hijos:

Benedict Arnold VI (1768-1795) (capitán del ejército británico, muerto en combate)

Richard Arnold (1769-1847)

Henry Arnold (1772-1826)

y con Peggy Shippen, formó una familia activa en el servicio militar británico:

Edward Arnold (1780-1813) (teniente)

James Arnold (1781-1854) (teniente general)

George Arnold (1787-1828) (teniente coronel)

Sophia Arnold (1785-1828)

William Arnold (1794-1846) (cap.)

 

Peggy Shippen Arnold y su hija, por Sir Thomas Lawrence  

Homenajes

En el campo de batalla de Saratoga, ahora conservado en el Parque Histórico Nacional de Saratoga, se encuentra un monumento en memoria de Arnold, pero no se menciona su nombre en el grabado. Donado por el general de la Guerra Civil John Watts DePeyster, la inscripción del monumento a Arnold dice "En memoria del más brillante soldado del ejército continental, que fue desesperadamente herido en este lugar, ganando para sus compatriotas la batalla decisiva de la Revolución Americana, y para sí mismo el rango de General de División". El monumento a la victoria en Saratoga tiene cuatro nichos, tres de los cuales están ocupados por estatuas de los generales Gates, Schuyler y Morgan. El cuarto nicho está vacío.

En los terrenos de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point hay placas que conmemoran a todos los generales que sirvieron en la Revolución. Una de las placas sólo lleva un rango, "general de división" y una fecha, "nacido en 1740", y ningún nombre.

La casa del número 62 de Gloucester Place donde vivió Arnold en el centro de Londres sigue en pie, con una placa que describe a Arnold como un "patriota americano". La iglesia donde fue enterrado Arnold, St. Mary's Church, Battersea, Inglaterra, tiene una vidriera conmemorativa que se añadió entre 1976 y 1982. El club de la facultad de la Universidad de Nuevo Brunswick, en Fredericton, tiene una Sala Benedict Arnold, en la que cuelgan de las paredes cartas originales enmarcadas escritas por Arnold.

 
El monumento a la bota en Saratoga  

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