Batalla de Saratoga (1777): giro decisivo en la Revolución Americana

A principios de 1777, el general William Howe pidió a Londres que aprobara su plan para atacar Filadelfia. Esto destruiría el gobierno americano rebelde. En Canadá, el general John Burgoyne presentó un plan para avanzar a través de Nueva York y reunirse con el general Howe en Albany. Esto dividiría las colonias. Londres aprobó ambos planes. Burgoyne comenzó a moverse por el valle del río Hudson desde Canadá. Dividió su fuerza en dos columnas. Una, bajo el mando del Coronel Barry St. Leger se movió hacia el este desde el Lago Ontario por el Valle del Mohawk. Atacaron a los estadounidenses en Fort Stanwix. Los estadounidenses enviaron dos grupos para relevar el fuerte. El segundo, bajo el mando de Benedict Arnold, expulsó a los británicos del fuerte. La columna de St. Leger se retiró al lago Ontario. Burgoyne continuó hacia el sur con su propia columna de unos 7.000 soldados británicos y hessianos. Se le unieron unos 500 nativos americanos, aliados de los británicos.

Burgoyne hizo una proclama a sus indios para que salieran a atacar al enemigo. Añadió que las mujeres y los niños, o cualquiera que no se opusiera a ellos, no debían ser asesinados. Pero hombres, mujeres y niños fueron asesinados. Un famoso incidente perturbó a todos los colonos. Una joven llamada Jane McCrea estaba comprometida para casarse con uno de los jóvenes oficiales tories de Burgoyne. Los indios que la llevaban a Burgoyne se pelearon por ella, la mataron y le arrancaron la cabellera. Burgoyne no quiso castigar al indio que la mató. Esto demostró que ni siquiera podía proteger a los colonos amigos. Los periódicos de las colonias difundieron la historia. Como resultado, muchos americanos que habían sido neutrales se levantaron en armas contra los británicos. La historia llegó incluso a Inglaterra. En la Cámara de los Comunes, Edmund Burke se manifestó en contra de la política británica de utilizar a los nativos americanos como aliados.

Howe había capturado Filadelfia. Pero tardó tanto que no envió ninguna fuerza al norte para apoyar a Burgoyne. El 19 de septiembre Burgoyne atacó a los americanos que estaban atrincherados en Bemis Heights, cerca de Saratoga. Volvió a luchar contra los americanos en Freeman's Farm. Esta vez fueron fusileros americanos bajo el mando de Daniel Morgan. Los tiradores americanos mataron a un gran número de oficiales británicos y hessianos. Esto pretendía causar confusión entre las fuerzas británicas. Burgoyne perdió unas 600 bajas. Reclamó la victoria, aunque todavía fue retenido por los americanos.

Burgoyne intentó, sin éxito, atacar de nuevo a los estadounidenses el 7 de octubre. Pero los estadounidenses resistieron. Un contraataque dirigido por Benedict Arnold hizo retroceder a los británicos hasta que finalmente se retiraron a Saratoga. Esta batalla le costó a Burgoyne otras 600 bajas. Las pérdidas americanas fueron menos de 150. El ejército de Burgoyne estaba ahora rodeado por un ejército americano mucho más grande y en crecimiento. El 13 de octubre de 1777 Burgoyne pidió un alto el fuego. Horatio Gates, el comandante americano, pidió la rendición de Burgoyne. Pero Burgoyne se quedó parado y no dio una respuesta. Los términos dados por Gates eran duros. Finalmente Gates ofreció mejores condiciones. El 17 de octubre, Burgoyne se rindió.

Burgoyne rindió todo su ejército de 5.752 hombres. Entregó 42 cañones, 7.000 mosquetes y todos sus suministros. Los oficiales fueron separados de sus hombres y puestos en libertad condicional. A diferencia de sus hombres, se les permitió conservar sus pistolas. Gates invitó a Burgoyne a cenar con él. Los dos hombres se mostraron amistosos. Cada uno brindó por el líder del otro. Los soldados británicos y hessianos fueron enviados a Boston. Según el acuerdo, debían regresar a Inglaterra con la promesa de no volver a luchar. Aunque algunos regresaron a Inglaterra, el Congreso cambió las condiciones. Muchos fueron enviados a prisiones en las colonias para esperar la guerra.