Batalla de Stamford Bridge (1066): enfrentamiento entre fuerzas inglesas y noruegas

El rey Eduardo el Confesor de Inglaterra murió en enero de 1066 sin dejar heredero. Esto provocó una lucha sobre quién sería el rey después de él. Varios pretendientes de todo el noroeste de Europa pensaban que debían ser el siguiente rey. Entre ellos estaba el rey de Noruega, Harald Hardrada. Según la Crónica Anglosajona, los noruegos reunieron una flota de 300 barcos para invadir Inglaterra. El ejército noruego contaba con unos 11.000 hombres. Al llegar a la costa inglesa en septiembre, a Hardrada se le unieron fuerzas reclutadas en Flandes y Escocia por Tostig Godwinson. Tostig estaba enfadado con su hermano mayor Harold (que había sido elegido rey por los witanos a la muerte de Eduardo). Perdió su posición como conde de Northumbria y fue exiliado en 1065. Tostig había montado una serie de ataques en la costa inglesa de Sussex en la primavera de 1066. El rey creía que la incursión de Tostig en la costa era una señal de que Guillermo, el duque de Normandía, estaba a punto de invadir Inglaterra.

A finales del verano de 1066, los invasores liderados por los noruegos remontaron el río Humber y luego el Ouse antes de avanzar hacia York. Cuando desembarcaron en Riccall, fue cuando Godwinson se enteró de su invasión. El 20 de septiembre derrotaron a un ejército del norte de Inglaterra dirigido por Edwin, conde de Mercia, y su hermano Morcar, conde de Northumbria, en la batalla de Fulford. Tras esta victoria, recibieron la rendición de York. Ocuparon brevemente la ciudad y tomaron rehenes y suministros de la ciudad. Luego regresaron a sus barcos en Riccall. Hardrada ofreció la paz a los northumbrianos a cambio de su apoyo a su candidatura al trono. Luego exigió más rehenes de todo Yorkshire.

En este momento Godwinson estaba en el sur de Inglaterra. Estaba esperando una invasión desde Francia por el Duque de Normandía. El duque Guillermo era otro aspirante al trono inglés. Al enterarse de la invasión noruega, Godwinson se dirigió hacia el norte a gran velocidad con sus carros de combate y todos los bedeles que pudo reunir. Hizo el viaje de Londres a Yorkshire, una distancia de unas 190 millas, en sólo cuatro días. Godwinson se enteró de que los northumbrianos habían recibido la orden de enviar los rehenes y suministros adicionales a los noruegos en Stamford Bridge. Godwinson se apresuró a pasar por York para atacarlos en este lugar el 25 de septiembre. Hasta que el ejército inglés estuvo a la vista, los invasores ni siquiera sabían que había un ejército inglés en los alrededores.

Nadie sabe con certeza el lugar exacto de la batalla. No hay ninguna abadía, marcador wikt:o cruz que marque el lugar. Sin embargo, una zona al suroeste de la ciudad llamada "battle flats" puede ser el lugar real de la batalla. Los vikingos fueron cogidos completamente por sorpresa. Estaban descansando en el calor del día. Hardrada estaba lo suficientemente confiado como para dejar un tercio de las fuerzas vikingas, junto con gran parte de las armaduras del ejército, en su campamento de Riccall. Cuando el ejército inglés atacó cuesta abajo, muchos de los vikingos estaban completamente desprevenidos. El grueso del ejército vikingo estaba al otro lado del puente. Una pequeña fuerza vikinga mantuvo la aproximación al puente, pero fue rápidamente barrida. Según la leyenda, un solo guerrero vikingo mantuvo el estrecho puente contra los ingleses durante un tiempo. Mató a unos 40 guerreros ingleses antes de morir.

En la feroz lucha que siguió, tanto Hardrada como Tostig murieron. La mayoría de los vikingos del puente murieron. De la flota original de 300 barcos, sólo quedaron suficientes hombres para tripular 24 barcos en el regreso a Noruega. Se dice que antes de que comenzara la lucha, Godwinson ofreció devolver el condado a su hermano si cambiaba de bando. Pero Tostig se negó rotundamente.

Stamford Bridge fue una gran victoria para Godwinson. Demostró que era un comandante muy capaz. También demostró lo bien entrenados que estaban sus Housecarls. Pero Stamford Bridge siempre será eclipsado por la Batalla de Hastings que tuvo lugar poco menos de tres semanas después. La batalla de Stamford Bridge dejó al ejército de Godwinson muy cansado y con necesidad de descanso. Había perdido las fuerzas de sus dos condes de la batalla anterior. Pero recibió la noticia de que el duque Guillermo había desembarcado. Rápidamente marchó con su cansado ejército hacia Londres, deteniéndose en la Abadía de Waltham el tiempo suficiente para rezar por otra victoria. El 12 de octubre estaba en Londres tratando de encontrar más soldados para añadir a su ejército antes de enfrentarse a Guillermo en Hastings. El 14 de octubre, Godwinson formó su ejército en la cresta mirando hacia el campo de batalla. Así comenzó la batalla de Hastings y el fin del dominio anglosajón en Inglaterra.