Batalla de Trafalgar

Antes de la batalla

Las guerras napoleónicas se prolongaron durante algún tiempo. Francia había construido el ejército más fuerte de Europa y controlaba gran parte del territorio. Como era una isla, Gran Bretaña había construido una fuerte Marina Real y la utilizaba para bloquear a Francia e impedir que los barcos franceses salieran de sus puertos. El líder francés Napoleón Bonaparte quería invadir y conquistar Gran Bretaña, lo que significaba que tenía que hundir primero la armada británica, ya que de lo contrario ésta podría impedir el desembarco de su ejército.

Los británicos sabían que Francia podría intentar atacarles, y habían colocado barcos fuera de los puertos franceses importantes, como Toulon. El almirante (jefe de los marinos) a cargo de la flota británica era Lord Horatio Nelson. Se había hecho famoso en Gran Bretaña por sus victorias sobre los franceses, como en la batalla del Nilo en 1798.

Pero la armada francesa consiguió evitar la flota de Nelson y salir de Tolón durante una tormenta y se encontró con un grupo de barcos españoles. España era entonces un aliado (socio) de Francia. Esta pequeña flota navegó primero hacia las Indias Occidentales y luego volvió a cruzar el Océano Atlántico hasta el puerto español de Cádiz. Querían unirse a más barcos franceses para formar una flota más fuerte. Los británicos los habían perseguido en ambos sentidos a través del océano.

La batalla

Los franceses se enteraron entonces de que algunos barcos británicos habían sido vistos en Gibraltar, y pensaron que esto significaba que la flota británica no era tan fuerte como antes. Así que decidieron que era el mejor momento para abandonar Cádiz.

Al día siguiente, los 33 barcos de la flota francesa y española se enfrentaron a los 27 barcos de la británica. Nelson había colocado sus barcos en dos líneas. Antes de comenzar la batalla, envió un mensaje que se haría famoso: Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber.

Las dos líneas británicas atravesaron la línea francesa y española, dividiéndola, y pudieron causar grandes daños a sus barcos utilizando sus cañones

Sin embargo, el almirante Nelson, a bordo de su barco, el HMS Victory, fue alcanzado por una bala de mosquete disparada por un francotirador del barco francés Redoutable. La bala entró por el hombro, se introdujo en el pulmón y se alojó en la columna vertebral. Fue llevado bajo cubierta y murió más tarde, poco antes de las 16:30, cuando la batalla se extinguió. Los franceses y los españoles habían perdido 22 barcos, los británicos ninguno.

Después de la batalla

Como Francia no pudo invadir Gran Bretaña, los soldados británicos pudieron luchar en el continente europeo junto con los ejércitos de otros países contra los ejércitos de Napoleón. Finalmente, Napoleón fue derrotado, en 1815, en la batalla de Waterloo. Con el control de los mares, Gran Bretaña pudo construir un gran imperio durante los años siguientes y su armada fue la mayor del mundo durante más de cien años.

El cuerpo de Nelson fue llevado a Gran Bretaña y se le hizo un funeral de héroe. En 1843 se construyeron en Londres la famosa plaza de Trafalgar y la columna de Nelson en su honor.