Festival de Bayreuth: el célebre festival de ópera de Wagner

Wagner quería que el festival se celebrara en una pequeña ciudad donde la gente pudiera concentrarse sólo en su música. Bayreuth ya tenía un teatro, el Markgräfliches Opernhaus, pero no era adecuado para la ópera moderna. La ciudad no tenía una vida cultural que pudiera competir con la música de Wagner. Otra razón para elegir Bayreuth era que estaba fuera de la zona donde los derechos de representación de sus óperas no estaban bajo su control (los había vendido muchos años antes para conseguir dinero).

El rey Luis II de Baviera dio mucho dinero a Wagner para construir el nuevo teatro de la ópera. Wagner también hizo giras por toda Alemania para conseguir dinero para ello. Se crearon sociedades para recaudar dinero.

El arquitecto que diseñó la ópera fue Gottfried Semper.

La inauguración tuvo lugar el 13 de agosto de 1876, con una representación de Das Rheingold. Asistieron muchas personas importantes, como el Kaiser Guillermo, Dom Pedro II de Brasil, el Rey Luis (que acudió en secreto, quizá porque no quería conocer al Kaiser) y otros miembros de la nobleza, así como el filósofo Friedrich Nietzsche y los compositores Anton Bruckner, Edvard Grieg, Pyotr Tchaikovsky y Franz Liszt. Hans Richter fue el director de orquesta.

Durante la vida de Wagner, el festival sólo representó el Ciclo del Anillo y, más tarde, su ópera Parsifal. Tras la muerte de Wagner, su viuda Cosima siguió dirigiendo el festival. Poco a poco fue introduciendo las demás óperas que Wagner había escrito, de modo que las diez óperas formaban parte del repertorio. Las óperas se representaban siempre exactamente como las había hecho Wagner. No se permitía cambiar nada en absoluto.

Cuando Cosima se retiró de la dirección del festival en 1906, el hijo de Wagner, Siegfried, se hizo cargo de la gestión del festival. Hizo algunas cosas diferentes, introduciendo nuevos estilos de puesta en escena y representación. A su muerte, en 1930, el festival fue dirigido por su viuda Winifred.

En la década de 1920, unos años antes del ascenso del partido nazi, Winifred Wagner se hizo muy amiga de Adolf Hitler. Gracias a ello, Bayreuth pudo seguir recibiendo mucho dinero durante el periodo nazi. Las obras de Wagner fueron utilizadas por los nazis como instrumentos de propaganda. Es curioso que Hitler acudiera a las representaciones en Bayreuth que incluían cantantes judíos y extranjeros, mucho después de que se les hubiera prohibido actuar en todos los demás lugares de Alemania. La influencia de Winifred con Hitler era tan fuerte que éste llegó a escribir una carta al director de orquesta italiano antifascista Arturo Toscanini, rogándole que dirigiera el festival. Toscanini se negó.

Fue en esta época cuando el festival hizo su primera ruptura con la tradición. Dejaron de utilizar la escenografía del siglo XIX en el escenario. Mucha gente no estaba de acuerdo con esto, incluidos Toscanini y Richard Strauss, e incluso algunos miembros de la familia Wagner. Pensaban que debía seguir siendo exactamente como Wagner lo había conocido.

Durante la guerra, el partido nazi dirigió el festival. Se representaban óperas para los soldados heridos en los combates. Estos soldados eran obligados a asistir a conferencias sobre Wagner antes de las representaciones, aunque no estuvieran interesados en la música.

Gran parte de Bayreuth fue destruida por los bombardeos en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, aunque el teatro en sí no sufrió daños. Después de la guerra, Winifred Wagner fue condenada a libertad condicional por un tribunal de guerra por haber apoyado al partido nazi. Irónicamente, fue gracias a Winifred que el teatro no fue bombardeado. Ella no había permitido que se utilizara para fines militares, por lo que no fue un objetivo militar. Después de la guerra, el teatro se utilizó para otro tipo de conciertos durante los años siguientes. El festival se reanudó en 1951, abriendo con una interpretación de la Sinfonía nº 9 de Beethoven, seguida de una representación de la ópera de Wagner, Parsifal

Wieland Wagner, nieto del compositor, tenía algunas ideas muy nuevas, incluyendo una escenografía muy abstracta. Parte del público incluso abucheó. Lo que Wieland intentaba era romper con el pasado, con su asociación con Hitler. Wieland murió en 1966. Durante un tiempo la gente se preguntó si el festival continuaría. Hubo muchas discusiones dentro de la familia Wagner. El hermano de Wieland, Wolfgang Wagner, siguió siendo el encargado de dirigir el festival durante los siguientes 42 años, mientras que el dinero lo controlaba la Fundación Richard Wagner.

Wieland Wagner creó un taller en Bayreuth en el que los directores podían reunirse y discutir nuevas ideas para presentar las óperas. Esto facilitó la aceptación de nuevas ideas y dio nueva vida al festival.

El centenario del festival se celebró en 1976 con una gran producción del Anillo dirigida por el director francés Patrice Chereau. Su producción se centró en mostrar cómo el Anillo trataba de la clase trabajadora del siglo XIX, utilizada por los capitalistas ricos. Algunos pensaron que era la mejor representación de ópera que habían visto, otros la odiaron.

Ha habido mucha incertidumbre sobre lo que ocurriría tras la retirada de Wolfgang. Muchos querían que el festival siguiera en manos de la familia Wagner. El 1 de septiembre de 2008, las hijas de Wolfgang Wagner, Eva Wagner-Pasquier y Katharina Wagner, fueron nombradas por el Ministro de Cultura de Baviera para hacerse cargo del Festival. Han dicho que quieren "llevar la ópera al pueblo". En 2009, la ópera de Wagner Tristan und Isolde se podrá ver en directo por Internet. Sólo costará 12,90 euros verlo por Internet. También se podrá ver gratis en una gran pantalla en el centro de Bayreuth.

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