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Arturo Toscanini (1867–1957): Vida y legado del director de orquesta italiano

Arturo Toscanini: vida y legado del legendario director de orquesta italiano; su genio, memoria fotográfica y grabaciones pioneras que transformaron la historia musical.

Autor: Leandro Alegsa

21-02-2026

Arturo Toscanini (25 de marzo de 1867 - 16 de enero de 1957) fue un director de orquesta italiano. La mayoría de los músicos piensan que fue el mejor director de orquesta de su época. Su fama era legendaria: fue probablemente el primer director de orquesta que se convirtió en una superestrella mundial. Tenía una memoria increíblemente buena y podía recordar cada una de las notas de la gran cantidad de obras que dirigía. Tenía una memoria fotográfica que le permitía recordar el aspecto de las páginas. A veces encontraba pequeños errores en las partituras que nadie más había notado. Tenía un sentido del oído muy agudo y sabía exactamente lo que hacía cada instrumento. También tenía un temperamento ardiente y hay películas en las que se le ve gritando furiosamente a su orquesta en los ensayos. En los primeros tiempos de las grabaciones en gramófono, realizó algunas de las primeras grabaciones de obras orquestales famosas.

Primeros años y formación

Nacido en Parma, Toscanini comenzó su vida musical como instrumentista; estudió en conservatorios italianos y trabajó primero como cellista y repetidor en teatros de ópera. Su carrera como director se consolidó temprano: fue aclamado por su capacidad para preparar y dirigir óperas con gran precisión y energía, lo que le abrió las puertas de teatros importantes en Italia y luego del extranjero.

Carrera y principales compromisos

A lo largo de su vida profesional dirigió en los más importantes centros operísticos y sinfónicos del mundo. Fue figura central en teatros italianos y, posteriormente, en Estados Unidos, donde su actividad se volvió especialmente prominente. Su relación con la radio y la grabación —y en particular con la NBC Symphony Orchestra, creada especialmente para él— amplificó enormemente su influencia y permitió que su interpretación llegara a millones de oyentes.

Estilo y método

Fidelidad a la partitura: Toscanini defendía una lectura rigurosa del compositor; evitaba las licencias románticas excesivas y buscaba respetar las indicaciones de la partitura.
Precisión rítmica y dinámica: Exigía una articulación clara, ataques nítidos y contrastes dinámicos bien definidos.
Repertorio: Fue un gran defensor de Verdi, así como de los grandes clásicos (Mozart, Beethoven) y de la ópera italiana. También apoyó obras contemporáneas de su época cuando consideraba que tenían valor artístico.
Trabajo de ensayo: Sus sesiones eran exigentes y detallistas; buscaba la máxima cohesión y limpieza de conjunto.

Grabaciones y difusión

Gracias a las primeras técnicas de grabación y, sobre todo, a la radio, Toscanini dejó un legado sonoro muy importante. Sus grabaciones con la NBC Symphony Orchestra y con compañías discográficas de gran difusión son hoy documento de referencia histórica: muchos estudiantes y músicos las consultan para apreciar su estilo, fraseo y sentido del tempo. Aunque algunas interpretaciones han sido objeto de debate, su aportación al registro sonoro de la música orquestal es indiscutible.

Postura política y exilio

Toscanini fue conocido por sus firmes convicciones morales y políticas. Se opuso al totalitarismo y rechazó colgarse símbolos políticos en su figura pública o colaborar con regímenes autoritarios. Su oposición al fascismo italiano y, más tarde, al nazismo le granjeó tanto apoyos como críticas; acabó desarrollando gran parte de su carrera fuera de Italia, en especial en Estados Unidos, donde residió y trabajó intensamente durante décadas.

Legado

El legado de Toscanini es múltiple: renovó la idea del director como figura central en la vida musical, dejó grabaciones que aún se estudian, y marcó un estándar de exigencia técnica y expresiva para orquestas y directores posteriores. Su figura influyó en generaciones de músicos y su nombre sigue asociado a la búsqueda de la máxima claridad y fidelidad interpretativa.

Vida personal y últimos años

Aunque su vida pública fue intensa, también hubo facetas privadas: fue esposo y padre, y mantuvo una relación apasionada con la música hasta el final. Se retiró gradualmente de la actividad pública tras la Segunda Guerra Mundial, aunque continuó dirigiendo hasta los años cincuenta. Falleció en 1957, dejando tras de sí una huella profunda en la historia de la dirección orquestal.

Para quien quiera profundizar, existen numerosas biografías, documentales y colecciones de grabaciones que reconstruyen tanto su trayectoria artística como su personalidad compleja y carismática.

Vida

Primeros años

Toscanini nació en Parma (Italia). Obtuvo una beca en el conservatorio de música local, donde aprendió a tocar el violonchelo. Se incorporó a la orquesta de una compañía de ópera con la que realizó una gira por Sudamérica en 1886. Mientras interpretaba la ópera Aida de Verdi en Río de Janeiro, al público no le gustó el director y le abucheó, por lo que tuvo que abandonar el escenario. Al principio nadie sabía qué hacer, pero entonces convencieron a Toscanini, que sólo tenía 19 años, para que dejara su chelo y dirigiera la orquesta. Lo hizo brillantemente de memoria (sin mirar la música) y esa noche se hizo famoso.

A su regreso a Italia, Toscanini volvió a ocupar su silla en la sección de violonchelos y participó como violonchelista en la primera representación de Otello de Verdi (La Scala, 1887). Verdi estaba allí y quedó muy impresionado cuando Toscanini le preguntó por un error que había observado en la partitura.

Pronto creció la reputación del joven músico como brillante director de ópera. Dirigió las primeras representaciones de La Bohème de Puccini y Pagliacci de Leoncavallo. En 1896 dirigió su primer concierto sinfónico (obras de Schubert, Brahms, Tchaikovsky y Wagner), en Turín. En 1898 ya era director de la Scala de Milán, donde permaneció hasta 1908, pero regresó en la década de 1920. Llevó a la Orquesta de la Scala a Estados Unidos en una gira de conciertos en 1920-21; fue durante esa gira cuando Toscanini realizó sus primeras grabaciones (para la Victor Talking Machine Company).

Fama internacional

Toscanini comenzó a dirigir fuera de Europa: en la Metropolitan Opera de Nueva York (1908-1915) y en la Orquesta Filarmónica de Nueva York (1926-1936). En 1930 realizó una gira por Europa con la Filarmónica de Nueva York, en la que cosechó un gran éxito. Toscanini fue el primer director no alemán que dirigió en Bayreuth (1930-1931). En la década de 1930 dirigió en el Festival de Salzburgo (1934-1937) y el primer concierto en 1936 de la recién creada Orquesta Sinfónica de Palestina (ahora Orquesta Filarmónica de Israel) en Tel Aviv, y más tarde actuó con ellos en Jerusalén, Haifa, El Cairo y Alejandría.

La orquesta sinfónica de la NBC

Al principio Toscanini estaba de acuerdo con el fascismo, pero más tarde, cuando el dictador Mussolini llegó al poder, se puso en contra. Se negó a representar una ópera en la Scala y recibió una paliza, por lo que abandonó Italia y se fue a Estados Unidos.

No había ninguna orquesta para él en los Estados Unidos, así que crearon una nueva orquesta para que la dirigiera. Se trataba de la NBC Symphony Orchestra, creada para él en 1937. Dirigió el primer concierto transmitido el 25 de diciembre de 1937, en el estudio 8-H de la NBC en el Rockefeller Center de Nueva York.

A menudo se criticaba a Toscanini por no interpretar mucha música americana y contemporánea (música de compositores vivos). Sin embargo, en 1938 dirigió los estrenos mundiales de dos obras orquestales de Samuel Barber, Adagio para cuerdas y Ensayo para orquesta (Barber)|Essay for Orchestra. En 1945, dirigió la orquesta en las sesiones de grabación de música americana en el Carnegie Hall, incluyendo An American in Paris de George Gershwin. También dirigió las interpretaciones transmitidas de El Salón México de Copland y Rhapsody in Blue de Gershwin con los solistas Earl Wild y Benny Goodman y Concerto in F con el pianista Oscar Levant, así como música de otros compositores americanos, incluyendo dos marchas de John Philip Sousa.

En 1940, Toscanini tuvo un desacuerdo con la NBC y amenazó con trasladarse a la CBS. Aunque al final llegaron a un acuerdo, fue entonces cuando Leopold Stokowski empezó a dirigir algunos de los conciertos y siguió apareciendo a veces como director invitado de la orquesta.

En julio de 1942, Toscanini dirigió el estreno en Estados Unidos de la Sinfonía nº 7 de Dmitri Shostakovich. Debido a la Segunda Guerra Mundial, la partitura fue microfilmada en la Unión Soviética y llevada por correo a los Estados Unidos. Al principio Stokowski quería dirigirla, pero luego aceptó que lo hiciera Toscanini. Desgraciadamente para los oyentes de Nueva York, una gran tormenta eléctrica dificultó la audición de la música en la radio. Más tarde se reeditó la interpretación.

La orquesta recorrió todo el mundo con Toscanini. En 1950 los conciertos de la NBC se trasladaron al Carnegie Hall. En un programa de música de Richard Wagner en 1954 Toscanini no se encontraba bien y olvidó cómo iba la música. Desde entonces no volvió a dirigir en público.

Vida personal

Toscanini se casó con Carla De Martini el 21 de junio de 1897, cuando aún no tenía 20 años. Tuvieron cuatro hijos, aunque uno murió. Trabajó con muchos grandes cantantes y músicos, entre ellos el pianista Vladimir Horowitz, que fue un gran amigo. Horowitz se casó con una de las hijas de Toscanini.

Cuando murió de un derrame cerebral en Nueva York a la edad de 89 años, su cuerpo regresó a Italia y fue enterrado en el Cimitero Monumentale de Milán.

Muchos años después de su muerte, en 1987, Toscanini recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Arturo Toscanini?

R: Arturo Toscanini fue un director de orquesta italiano considerado por muchos como el mejor director de orquesta de su época.

P: ¿Qué hizo famoso a Toscanini?

R: Toscanini fue probablemente el primer director de orquesta que se convirtió en una superestrella mundial debido a su excepcional talento y habilidad.

P: ¿Cómo era la memoria de Toscanini?

R: Toscanini tenía una memoria increíblemente buena y podía recordar todas y cada una de las notas del gran número de obras que dirigía. Tenía una memoria fotográfica que le permitía recordar el aspecto de las páginas.

P: ¿Encontraba Toscanini alguna vez errores en las partituras que otros habían pasado por alto?

R: Sí, a veces Toscanini encontraba pequeños errores en las partituras de los que nadie más se había percatado.

P: ¿Cómo era el sentido del oído de Toscanini?

R: Toscanini tenía un sentido del oído muy agudo y podía distinguir lo que hacía cada instrumento durante una interpretación.

P: ¿Tenía Toscanini un temperamento fogoso?

R: Sí, Toscanini tenía un temperamento fogoso y hay películas en las que se le ve gritando airadamente a su orquesta en los ensayos.

P: ¿Qué contribución hizo Toscanini a las primeras grabaciones para gramófono?

R: En los primeros tiempos de las grabaciones para gramófono, Toscanini realizó algunas de las primeras grabaciones de obras orquestales famosas, lo que contribuyó a popularizar la música clásica.