Benny Goodman

Vida

Primeros años de vida

Goodman era hijo de inmigrantes judíos pobres en Chicago, Illinois. Vivían en el barrio de Maxwell Street de Chicago. Aprendió a tocar el clarinete en una banda de chicos dirigida por una organización benéfica. Se convirtió en un gran clarinetista a una edad temprana, y empezó a tocar profesionalmente en bandas cuando todavía llevaba "pantalones cortos".

Primeras influencias

Sus primeras influencias fueron los clarinetistas de jazz de Nueva Orleans en Chicago, como Johnny Dodds, Leon Ropollo y Jimmy Noone.

Primera banda

Goodman se unió a una de las mejores bandas de Chicago, la Ben Pollack Orchestra, a la edad de 16 años, con la que realizó sus primeras grabaciones en 1926. Dos años más tarde empezó a grabar con su propio nombre.

Vida posterior

Goodman se marchó a la ciudad de Nueva York. Se convirtió en un buen músico de sesión a finales de los años 20 y principios de los 30. Se le conocía como un músico sólido porque estaba preparado y era fiable. Tocó con las bandas nacionalmente conocidas de Red Nichols, Isham Jones y Ted Lewis. Luego formó su propia banda en 1932.

En 1934, hizo una prueba para el programa de radio "Let's Dance". Como necesitaba nuevos temas cada semana para el programa, su amigo John Hammond le sugirió que comprara algunos temas de jazz de Fletcher Henderson, que tenía la banda afroamericana más popular de Nueva York en los años 20 y principios de los 30. La combinación de los charts de Henderson, su potente forma de tocar el clarinete y su banda, que practicaba bien, le convirtieron en una estrella emergente a mediados de los años 30.

Fama

Actuó en el Palomar Ballroom de Los Ángeles el 21 de agosto de 1935. Gracias a este espectáculo, se dio a conocer en todo Estados Unidos. Sus emisiones radiofónicas desde Nueva York eran demasiado tarde por la noche para que mucha gente de la Costa Este pudiera escucharlas, pero Goodman tenía muchos fans en California, y una multitud muy emocionada recibió a Goodman. Esto atrajo mucha atención en toda la nación, e hizo que la Goodman Band se hiciera popular muy rápidamente. Algunos escritores han dicho que este fue el comienzo de la Era del Swing.

Pérdida de fama

Goodman continuó su rápido ascenso a finales de la década de 1930 con su big band, su trío y cuarteto, y un sexteto. El 16 de enero de 1938, su banda hizo una famosa aparición en el Carnegie Hall. A mediados de los años 40, las big bands se hicieron menos populares. Algunas de las razones son que los músicos con talento se alistaron en el ejército o consiguieron trabajos mejor pagados en fábricas, el racionamiento de gasolina y caucho durante la Segunda Guerra Mundial, dos largas huelgas de grabación de músicos y el auge de cantantes populares como Frank Sinatra.

Muerte

Goodman siguió tocando en discos y en pequeños grupos. A veces organizaba una nueva banda y tocaba en un festival de jazz, o se iba de gira, tocando en otros países. Siguió tocando el clarinete hasta que murió en 1986 en Nueva York.

Otros proyectos

Goodman también contribuyó a la integración racial en Estados Unidos. A principios de los años 30, los músicos de jazz blancos y negros no podían tocar juntos en la mayoría de los clubes o conciertos. En los estados del Sur, la segregación racial se imponía por ley. Benny Goodman rompió con la tradición contratando a Teddy Wilson para que tocara con él y con el batería Gene Krupa en el Benny Goodman Trio. En 1936, añadió a Lionel Hampton en el vibráfono para formar el Benny Goodman Quartet. Goodman era tan famoso que su banda podía permitirse no ir de gira por los estados del sur, donde los integrantes de su banda podrían haber sido arrestados por su raza.