Nueva Jersey: historia, orígenes y papel en la Revolución estadounidense

Descubre la historia y orígenes de Nueva Jersey: desde los indios Delaware y la colonización europea hasta su papel clave en la Revolución estadounidense.

Los primeros habitantes de la tierra que hoy se conoce como Nueva Jersey fueron los indios Delaware. Vivían aquí desde hace al menos 10.000 años. Entre 8.000 y 20.000 indios delaware vivían en la zona cuando llegaron los primeros europeos. Su nombre significa "pueblo original" o "pueblo genuino". Hablaban un dialecto algonquino.

Aunque se les consideraba una tribu, los indios Delaware no actuaban como un grupo unificado. En su lugar, vivían en pequeñas comunidades formadas principalmente por miembros de la familia extensa. Los hombres cazaban o pescaban durante el día. Dependiendo de la temporada, buscaban almejas en la costa de Jersey o cazaban en el bosque. Las mujeres trabajaban en los huertos. Cultivaban calabazas, judías, batatas y maíz.

Cuando llegaron los primeros exploradores, los indios delaware vivían en partes de Delaware, Nueva Jersey y el este de Pensilvania. Los europeos los llamaban indios Delaware.

Más correctamente conocidos hoy como los Lenni-Lenape (o simplemente Lenape), estos pueblos estaban organizados en clanes y hablaban variantes de los dialectos munsee y unami del grupo algonquino. Mantenían redes comerciales y alianzas con tribus vecinas y practicaban una economía mixta de caza, pesca, recolección y horticultura. La llegada de los europeos trajo enfermedades, desplazamientos y cambios culturales profundos que redujeron drásticamente la población nativa y alteraron sus territorios tradicionales.

Tiempos coloniales

Tiempos Coloniales

Hacia 1524, Giovanni de Verrazano fue el primer europeo que exploró Nueva Jersey. Navegó a lo largo de la costa y ancló frente a Sandy Hook. La historia colonial de Nueva Jersey comenzó después de que Henry Hudson navegara por la bahía de Newark en 1609. Aunque Hudson era británico, trabajaba para los Países Bajos, por lo que reclamó la tierra para los holandeses. Se llamó Nueva Holanda.

Se formaron pequeñas colonias comerciales donde se encuentran las actuales ciudades de Hoboken y Jersey City. Los holandeses, suecos y finlandeses fueron los primeros colonos europeos en Nueva Jersey. Bergen, fundada en 1660, fue el primer asentamiento europeo permanente de Nueva Jersey.

Además de los holandeses, la región fue colonizada por suecos y finlandeses a partir de 1638 con la creación de la colonia de Nueva Suecia (New Sweden), que dejó huellas en la toponimia y en prácticas agrícolas. La presencia europea implicó intercambios comerciales pero también conflictos y transferencia de tierras de los pueblos indígenas a los colonos.

En 1664, los holandeses perdieron Nueva Holanda cuando los británicos tomaron el control de la tierra y la añadieron a sus colonias. Dividieron la tierra por la mitad y dieron el control a dos propietarios: Sir George Carteret (que estaba a cargo del lado este) y Lord John Berkley (que estaba a cargo del lado oeste). Las tierras recibieron el nombre oficial de Nueva Jersey, en honor a la isla de Jersey, situada en el Canal de la Mancha. Carteret había sido gobernador de la isla de Jersey.

Berkeley y Carteret vendieron las tierras a bajo precio y permitieron a los colonos tener libertad política y religiosa. Como resultado, Nueva Jersey era más diversa étnicamente que muchas otras colonias. La colonia, que era principalmente una sociedad rural, llegó a tener unos 100.000 habitantes.

Los propietarios (proprietors) promovieron la inmigración otorgando tierras y libertades que atrajeron a cuáqueros, holandeses, escandinavos, alemanes y otros grupos. Sin embargo, las disputas sobre fronteras y administración llevaron a problemas de gobernabilidad que, en 1702, provocaron que las dos provincias (East y West Jersey) pasaran a ser una colonia real bajo la Corona británica. Durante años compartió gobernador con Nueva York hasta que, en 1738, Nueva Jersey obtuvo un gobernador residente, Lewis Morris.

Revolución

Revolución

En los años anteriores a la Revolución, los sentimientos antibritánicos se extendieron por todo el estado. Alrededor de un tercio de los habitantes apoyaban a los rebeldes, otro tercio apoyaba a Inglaterra y otro tercio permanecía neutral. En 1776 Nueva Jersey se declaró estado independiente y se unió al bando colonial en la Guerra de la Independencia.

Nueva Jersey fue un estado importante durante la Guerra de la Independencia debido a su ubicación cerca del centro de las trece colonias y entre la ciudad de Nueva York y Filadelfia. Por ello, en Nueva Jersey se libraron más batallas que en ningún otro estado. Los estadounidenses y los británicos libraron aquí 100 batallas, tanto grandes como pequeñas.

Por su posición estratégica a lo largo de las rutas entre Nueva York y Filadelfia, Nueva Jersey fue conocida como el "cruce de caminos" de la Revolución. Entre las acciones relevantes están las batallas de Trenton, Princeton, Monmouth, Fort Mercer y el sitio de Fort Lee, así como numerosas escaramuzas y campañas militares. Estas contiendas afectaron profundamente a la población civil y a la economía local.

Mucha gente considera la batalla de Trenton como el punto de inflexión de la Revolución. Inmediatamente después de ganar Trenton, el general George Washington ganó la batalla de Princeton. Habiendo perdido dos batallas en cuestión de horas, los británicos huyeron de Nueva Jersey hacia Nueva York. Washington y sus tropas pasaron el resto del invierno en Morristown, y los Estados Unidos estaban bien encaminados hacia la victoria.

Batalla de Trenton

Batalla de Trenton

En noviembre de 1776 los británicos se hicieron con el control de Nueva Jersey y obligaron a Washington a huir a Pensilvania. Pensaron que nadie lucharía durante el invierno, así que los soldados británicos y hessianos de Nueva Jersey se dividieron en campamentos para quedarse hasta la primavera. Trenton era considerado el puesto más deseable, y fue para los soldados hessianos como recompensa por su buen servicio. Los hessianos utilizaron el Viejo Cuartel de Trenton como cuartel general.

Los británicos no persiguieron a Washington a través del río Delaware porque estaba lleno de bloques de hielo que hacían peligroso el cruce. Los hessianos no patrullaron a lo largo del río porque pensaban que Washington no podría cruzar de vuelta. Pero en diciembre, Washington y sus hombres decidieron cruzar. Los hombres de Washington tuvieron que apartar los bloques de hielo del camino del barco mientras remaban con fuerza para luchar contra la fuerte corriente.

Una vez al otro lado, Washington decidió separar y sorprender a los hessianos en Trenton desde dos flancos. El plan funcionó, y los patriotas capturaron 900 prisioneros mientras que sólo cuatro soldados estadounidenses resultaron heridos.

El cruce del río Delaware se realizó en la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776 y la victoria en Trenton tuvo un gran impacto moral para las fuerzas revolucionarias. Los hessianos en Trenton eran mercenarios alemanes (principalmente de Hesse-Cassel), mandados por el coronel Johann Rall, quien resultó herido y murió poco después del combate. La acción permitió a Washington recuperar iniciativa y reclutar y retener a soldados cuyos enlistamientos estaban por expirar.

Los primeros tiempos del Estado

Los primeros tiempos del Estado

En 1787, Nueva Jersey se convirtió en el tercer estado en ratificar la Constitución de los Estados Unidos y en el primero en firmar la Carta de Derechos. En 1790, Trenton se convirtió oficialmente en la capital del estado de Nueva Jersey. William Livingston se convirtió en el primer gobernador del estado de Nueva Jersey.

Nueva Jersey creció y prosperó durante los primeros años del siglo XIX. Surgieron nuevas fábricas en todo el estado. Paterson se convirtió en un centro textil y más tarde fue conocido por la producción de trenes y seda. Trenton producía productos de arcilla, hierro y acero. Camden, Elizabeth, Jersey City, Newark y Passaic se convirtieron en importantes centros manufactureros en el siglo XIX.

La constitución estatal de 1776 también tuvo aspectos notables: por ejemplo, en ese momento otorgó el voto a "ciertas mujeres" propietarias, una situación que se mantuvo hasta 1807, cuando la ley electoral se modificó para restringir el sufragio a los varones. Durante el siglo XIX, la construcción de canales y ferrocarriles (como el Delaware and Raritan Canal y diversas líneas ferroviarias) aceleró la industrialización y la conexión entre centros urbanos y mercados.

Los nuevos canales y ferrocarriles ayudaron al crecimiento de la industria. Los europeos llegaron por miles a Nueva Jersey para trabajar en las fábricas.

South Jersey siguió siendo rural en su mayor parte, cultivando las cosechas para alimentar las zonas urbanas cercanas. Los ferrocarriles fueron importantes para ayudar a la expansión de las zonas costeras de South Jersey. En 1850, la población de Nueva Jersey, de casi medio millón de habitantes, y las industrias en las que trabajaban la mayoría de esas personas se concentraban en el norte.

Durante la Guerra Civil, Nueva Jersey aportó 31 regimientos (grupos de soldados), incluyendo caballería (soldados a caballo) e infantería (soldados a pie). Más de 25.000 hombres de Nueva Jersey lucharon por la Unión, y los soldados de Nueva Jersey participaron en casi todas las batallas importantes del Este.

Industria, inmigrantes e innovación

Industria, inmigrantes e innovación

Después de la Guerra Civil, la revolución industrial estaba en marcha y Nueva Jersey seguía creciendo. Se abrieron más fábricas y ciudades como Trenton, Newark, Paterson y Camden crecieron a medida que los inmigrantes de Europa venían a trabajar en ellas. Se instalaron ferrocarriles para conectar las ciudades y transportar materiales.

Al principio, la mayoría de los inmigrantes procedían de Irlanda y Alemania. Más tarde, llegaron personas de Italia y de países de toda Europa del Este. En 1910 la mitad de la población del estado había nacido o tenía padres nacidos fuera de Estados Unidos. A medida que la población de las ciudades crecía, la de las granjas se reducía.

El crecimiento industrial trajo consigo problemas sociales: jornadas largas, trabajo infantil y condiciones inseguras impulsaron el surgimiento de sindicatos y leyes laborales. Estas preocupaciones formaron parte del contexto político que elevó a Woodrow Wilson: elegido gobernador de Nueva Jersey en 1910 (tomó posesión en 1911), Wilson aplicó reformas progresistas en el estado antes de ser elegido presidente de los Estados Unidos en 1912.

La expansión económica del estado tuvo mucho que ver con el genio de sus inventores. Thomas Edison es probablemente el más famoso. Entre sus miles de inventos, incluida la versión práctica de la bombilla eléctrica, el fonógrafo y avances en la tecnología cinematográfica, Edison trabajó en sus talleres de Menlo Park y West Orange (Nueva Jersey). Su laboratorio y otros centros de investigación en el estado —como Bell Labs y fábricas de la naciente industria química— convirtieron a Nueva Jersey en un núcleo de innovación industrial.

Además, Paterson llegó a ser conocido como "la ciudad de la seda" por su industria textil y por la fuerza motriz de sus fábricas (gracias, en parte, a la energía hidráulica de las Great Falls). Fort Lee, a principios del siglo XX, fue un importante centro de producción cinematográfica antes de que la industria se desplazara en gran parte a Hollywood.

La década de 1900

La década de 1900

Entre 1900 y 1930, la población de Nueva Jersey se duplicó con creces y la industria manufacturera se convirtió en un sector de 4.000 millones de dólares. Desgraciadamente, la Gran Depresión de los años 30 golpeó duramente a Nueva Jersey, trayendo consigo un desempleo masivo. El estado se recuperó durante la Segunda Guerra Mundial, en la década de 1940, cuando las industrias electrónica y química de Nueva Jersey comenzaron a operar a gran escala.

A mediados de la década de 1900, la gente comenzó a trasladarse a las zonas rurales desde las ciudades superpobladas. Varios proyectos de transporte ayudaron a conectar mejor Nueva Jersey. La New Jersey Turnpike y la Garden State Parkway se inauguraron en la década de 1950.

La historia del transporte aéreo está estrechamente ligada a Nueva Jersey. El 3 de mayo de 1919, el primer vuelo de pasajeros de la historia de Estados Unidos se realizó de Nueva York a Atlantic City. En la actualidad, Nueva Jersey cuenta con dos aeropuertos internacionales, Newark y Atlantic City. El aeropuerto de Newark amplió sus servicios de pasajeros y de carga en 1963. En la década de 1980, se convirtió en uno de los aeropuertos más transitados del mundo.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la creciente suburbanización y la expansión de la red de carreteras transformaron el estado: muchas personas se mudaron a suburbios y se desarrollaron nuevas áreas residenciales. Al mismo tiempo, sectores como la farmacéutica, la biotecnología, las finanzas y los servicios continuaron ganando peso en la economía estatal. Hoy en día, Nueva Jersey es uno de los estados más densamente poblados y con una economía diversificada que combina industria, investigación y servicios.

Hoy en día, Nueva Jersey es reconocida tanto por su presente como por su pasado. Al tiempo que recuerda su orgullosa historia, Nueva Jersey seguirá siendo el escenario de muchos de los grandes acontecimientos del futuro.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quiénes fueron las primeras personas que vivieron en la tierra que ahora se conoce como Nueva Jersey?

P: ¿Cuánto tiempo llevan viviendo en esta zona?

P: ¿Qué significa su nombre?

P: ¿Qué lengua hablaban?

P: ¿Cómo se organizaban?

P: ¿Qué actividades realizaban los hombres y las mujeres durante el día?

P: ¿Dónde vivían los indios delaware además de en Nueva Jersey?

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