La libra esterlina (GBP; £ o ₤), también llamada simplemente libra, es la moneda oficial utilizada en el Reino Unido. También se utiliza en los territorios británicos de ultramar y en las dependencias de la Corona británica de la Isla de Man, la Bailía de Guernsey y Jersey. La libra se divide en 100 peniques (en singular, penique).

Breve historia y características

La libra esterlina es una de las monedas más antiguas aún en uso. Su símbolo, £, proviene de la letra latina L (de libra). El código ISO de la libra es GBP. A lo largo de los siglos la libra ha sufrido múltiples reformas hasta la decimalización completa en 1971, cuando se estableció la subdivisión en 100 peniques.

Monedas actuales

Las monedas en circulación actualmente son:

  • 1 penique (1p)
  • 2 peniques (2p)
  • 5 peniques (5p)
  • 10 peniques (10p)
  • 20 peniques (20p)
  • 50 peniques (50p)
  • 1 libra (£1)
  • 2 libras (£2)

Los diseños de las monedas incluyen en el anverso el retrato del monarca reinante; tras 2022 las emisiones han comenzado a incorporar la efigie del rey Carlos III, aunque todavía circulan muchas monedas con la imagen de la reina Isabel II. En 2008 la Royal Mint introdujo un conjunto de reversos para las monedas de 1p a 50p que, colocadas juntas, forman el escudo real; la moneda de £1 fue rediseñada en 2017 como pieza de doce lados con características de seguridad mejoradas y la de £2 es habitualmente bimetálica (con núcleo y anillo de colores/metales distintos).

Billetes

Los billetes de curso común en el Reino Unido son de 5, 10, 20 y 50 libras. El Bank of England ha ido reemplazando los billetes de papel por versiones en polímero para mejorar la durabilidad y seguridad: el billete de £5 en polímero se introdujo en 2016, el de £10 en 2017, el de £20 en 2020 y el de £50 en 2021. Estos billetes incorporan múltiples elementos de seguridad, como ventanas transparentes, hologramas, marcas táctiles y microimpresiones.

Emisión y autoridades

El emisor del circulante en Inglaterra y Gales es el Bank of England, que además dirige la política monetaria a través de su Comité de Política Monetaria (MPC) y tiene como objetivo de inflación el 2%. En Escocia e Irlanda del Norte existen bancos comerciales autorizados que emiten sus propios billetes en libras esterlinas con diseños locales; aunque son de curso habitual, técnicamente no son "legal tender" en el mismo sentido que los billetes del Bank of England.

Las monedas son acuñadas por la Royal Mint, con talles y diseños autorizados por el gobierno.

Uso en territorios y monedas locales

Además del Reino Unido, la libra y sus variantes locales se usan en varias dependencias y territorios con diferentes arreglos:

  • En la Isla de Man, Guernsey y Jersey existen libras locales (emisiones propias) que circulan junto con la libra esterlina.
  • Algunos territorios británicos de ultramar utilizan la libra o monedas locales vinculadas a ella.

En Gibraltar existe la libra de Gibraltar, que está ligada a la libra esterlina y suele aceptarse junto a ésta en el territorio, aunque fuera de allí su aceptación es limitada.

Aceptación y la expresión "legal tender"

El concepto de legal tender en el Reino Unido es técnico y restringido: por ejemplo, los billetes del Bank of England son de curso legal en Inglaterra y Gales, pero en Escocia e Irlanda del Norte no existe una definición de "legal tender" para los billetes; aun así, en la práctica se aceptan ampliamente. Los comercios pueden establecer sus propias políticas sobre qué billetes o monedas aceptarán. En cuanto a monedas, existen límites legales para el pago con monedas de baja denominación (por ejemplo, cantidades máximas pagaderas en monedas de 1p o 2p), aunque en la práctica estas normas pocas veces afectan transacciones cotidianas.

Seguridad, diseño y cambios recientes

Los billetes y monedas británicos incorporan múltiples medidas de seguridad para evitar la falsificación: hologramas, marcas de agua (en billetes antiguos de papel), ventanas transparentes y elementos táctiles en polímero, microtextos y detalles finos en los diseños. Tras el fallecimiento de la reina Isabel II en 2022 comenzó la transición gradual hacia emisiones con el retrato del rey Carlos III en anversos de monedas y (en el futuro) en algunos billetes.

Tipo de cambio y valor

El valor de la libra frente a otras monedas fluctúa constantemente en los mercados de divisas. En octubre de 2022, una libra equivalía a aproximadamente 1,11 dólares estadounidenses. Los tipos de cambio cambian con frecuencia por factores económicos, políticos y del mercado; para operaciones concretas conviene consultar cotizaciones actualizadas.

Datos prácticos

  • Código ISO: GBP.
  • Símbolo: £ (derivado de la letra latina L de libra).
  • Subdivisión: 100 peniques.
  • Emisor principal: Bank of England (billetes) y Royal Mint (monedas).

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