El lago Champlain es un lago natural de agua dulce situado en América del Norte, a lo largo de las fronteras de Nueva York y Vermont, y parcialmente al otro lado de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, en la provincia de Quebec. El lago debe su nombre al explorador francés Samuel de Champlain, que llegó allí en 1609.
Lago Champlain
Una región de grandes lagos de agua dulce
El lago Champlain es uno de los grandes lagos que se extienden en arco desde el Labrador, pasando por el norte de Estados Unidos, hasta los Territorios del Noroeste de Canadá. Aunque es mucho más pequeño que los Grandes Lagos de Ontario, Erie, Hurón, Superior o Michigan, el lago Champlain es una gran masa de agua dulce. El lago tiene una superficie de unas 490 millas cuadradas (1.269 km 2). Tiene una longitud de unas 125 millas (201 km). En su punto más ancho, tiene unas 14 millas (23 km) de anchura. La profundidad máxima es de unos 400 pies (120 m). Contiene unas 80 islas, entre las que se encuentra la totalidad del condado de Grand Isle, en Vermont.
La América colonial y la Guerra de la Independencia
En la época colonial, el lago Champlain ofrecía un paso de agua (o, en invierno, de hielo) fácilmente bloqueable entre los valles del San Lorenzo y del Hudson. Los barcos y los trineos solían ser preferibles a los caminos de la época, sin pavimentar y a menudo llenos de barro. El extremo norte del lago, en Saint-Jean-sur-Richelieu (Quebec) (San Juan en la época colonial), está a poca distancia de Montreal. El extremo sur, en Whitehall (Skenesborough en la época colonial), está a poca distancia de Saratoga, Glens Falls y Albany (Nueva York).
Los fuertes de Ticonderoga y Crown Point (Fort St. Frederic) controlaban el paso del lago en la época colonial. En Ticonderoga se libraron importantes batallas en 1758 y 1777. En 1776 se libró una importante batalla naval en la isla de Valcour: en la batalla de la isla de Valcour, Benedict Arnold retrasó a los barcos británicos lo suficiente como para evitar la caída de estos fuertes hasta el año siguiente, lo que permitió al Ejército Continental fortalecerse y posibilitar la posterior victoria en Saratoga.