Los Territorios del Noroeste son un territorio del norte de Canadá. En él viven 44.541 personas en 2018. Tiene 1.171.918 kilómetros cuadrados.

La capital de los Territorios del Noroeste es Yellowknife. Yellowknife es la capital desde 1967. Los Territorios del Noroeste tienen muchos accidentes geográficos, como el Gran Lago del Oso, el río Mackenzie y el río Nahanni, que es un parque nacional y un sitio del patrimonio mundialde la UNESCO.

Geografía y clima

El territorio cubre una enorme extensión que incluye bosques boreales, tundra ártica y numerosas cuencas lacustres. Destacan el Gran Lago del Oso y el Gran Lago del Esclavo, dos de los lagos más grandes de Canadá. El río Mackenzie es la principal arteria fluvial y desemboca en el Océano Ártico.

El clima varía de subártico a ártico: los inviernos son largos y muy fríos, mientras que los veranos pueden ser cortos y relativamente cálidos en las zonas meridionales. En el norte predominan la tundra y las costas heladas, y en el sur se encuentran grandes extensiones de bosque boreal.

Población, culturas y lenguas

La población es escasa y está concentrada en pocas localidades como Yellowknife, Inuvik y Hay River. Gran parte de los residentes son pueblos indígenas —incluyendo a los Dene, los Inuvialuit y los Métis— que han habitado estas tierras por miles de años. Además del inglés y el francés, en el territorio se hablan varias lenguas indígenas como el dene, el inuvialuktun, el gwich’in, el inuinnaqtun y otras, que forman parte importante de la identidad cultural local.

Historia y organización política

Los Territorios del Noroeste entraron en la Confederación Canadiense en 1870. La Hudson's Bay Company cedió las tierras al Dominio de Canadá. Desde entonces, los límites y la administración de esas tierras han cambiado varias veces: muchas porciones fueron transferidas o incorporadas a provincias como Columbia Británica, Alberta, Manitoba, Ontario y Quebec. En 1999, la parte oriental de los Territorios del Noroeste se convirtió en el territorio de Nunavut, creado para reconocer la mayoría inuit de esa región.

Los Territorios del Noroeste tienen una persona en la Cámara de los Comunes y en el Senado canadiense. A nivel territorial, el gobierno funciona mediante un sistema de gobernanza por consenso: los miembros electos de la asamblea legislativa seleccionan internamente al premier y a los ministros en lugar de basarse exclusivamente en partidos políticos tradicionales.

Economía

La economía se basa en recursos naturales y en servicios públicos. La minería (especialmente la extracción de diamantes), la explotación forestal local, la pesca, la caza y la recolección siguen siendo actividades relevantes. El turismo —centrado en la naturaleza, la observación de auroras boreales, parques nacionales y la cultura indígena— aporta ingresos estacionales. La extracción de petróleo y gas también ha tenido importancia en ciertas áreas.

Transporte y comunicaciones

Las distancias y el clima hacen que la infraestructura sea limitada: existen pocas carreteras que conecten el territorio con el resto de Canadá, por lo que muchas comunidades dependen de aeropuertos regionales, transporte por agua en verano y carreteras de hielo en invierno. Yellowknife es el principal centro de comunicaciones y transporte.

Conservación y áreas protegidas

Además del parque nacional Nahanni, que es reconocido por la UNESCO, el territorio incluye otras áreas protegidas y parques que conservan ecosistemas frágiles y especies como el caribú, osos polares y lobos árticos. Parte del Wood Buffalo National Park, uno de los parques nacionales más grandes de Canadá y hogar de importantes poblaciones de bisonte y aves migratorias, se encuentra en el territorio y en provincias vecinas.

Datos clave

  • Superficie: 1.171.918 kilómetros cuadrados.
  • Población (2018): aproximadamente 44.541 personas.
  • Capital: Yellowknife (desde 1967).
  • Entró en la Confederación: 1870, tras la cesión de la Hudson's Bay Company.
  • Representación federal: una persona en la Cámara de los Comunes y una en el Senado.

En conjunto, los Territorios del Noroeste combinan una rica herencia indígena, paisajes extensos y frágiles, y recursos naturales que siguen marcando su economía y su forma de vida. La combinación de desafíos logísticos y un entorno natural único hace que sea una de las regiones más singulares y menos pobladas de Canadá.