Novaya Zemlya (Nueva Zembla): archipiélago ártico ruso, geografía e historia
Novaya Zemlya: descubre el archipiélago ártico ruso — geografía, glaciares, tundra, historia desde exploradores hasta pruebas nucleares y la impactante Bomba Zar.
Novaya Zemlya (en ruso: Но́вая Земля́) es un archipiélago situado en el océano Ártico, al norte de Rusia y en el extremo noreste de Europa. El archipiélago está formado por una isla norte y otra sur; separa el mar de Barents del mar de Kara. Hay un estrecho canal, llamado estrecho de Matochkin, que separa las dos islas. Ambas islas suman unos 900 km de longitud; están entre 470 y 1150 km al norte del Círculo Polar Ártico. En la actualidad, 2716 personas viven en las islas. 2622 de ellas viven en la capital, Belushya Guba (en la isla sur).
Geografía y relieve
Novaya Zemlya forma la parte septentrional de los Montes Urales y su interior es montañoso en su totalidad. El archipiélago está constituido por dos grandes islas montañosas (Severny, la isla norte, y Yuzhny, la isla sur) unidas por el estrecho de Matochkin. Severny contiene numerosos glaciares y relieves escarpados; Yuzhny presenta extensas zonas de tundra, lomas y valles. El clima y la geología han dado lugar a permafrost extenso y a una cubierta de hielo y nieve durante gran parte del año.
Clima y ecosistema
El clima es típicamente ártico: inviernos largos y muy fríos, veranos cortos y frescos. La región experimenta fenómenos polares como la noche polar y el sol de medianoche. La flora es propia de la tundra ártica, con líquenes, musgos, hierbas en las zonas con suelo no helado. La fauna incluye especies adaptadas al Ártico, como osa polar, zorro ártico, renos, focas, morsas y numerosas aves marinas y migratorias. Las aguas circundantes son ricas en vida marina, lo que tradicionalmente sustentó la caza y la pesca locales.
Historia y exploración
Los rusos conocían Novaya Zemlya desde el siglo XI, cuando los cazadores de Novgorod visitaron la zona. Más tarde, en los siglos XVI y XVII, exploradores europeos (entre ellos navegantes holandeses) cartografiaron mejor la costa y documentaron las difíciles condiciones de navegación. A lo largo de los siglos la región fue utilizada por poblaciones indígenas y por los pomors (pescadores y cazadores del norte de Rusia) para la caza de ballenas, focas y la pesca.
Uso militar y pruebas nucleares
En julio de 1954, Novaya Zemlya fue designada Sitio de Pruebas de Novaya Zemlya. Se utilizó como área de pruebas durante la Guerra Fría, con varias series de ensayos nucleares hasta finales del siglo XX. En 1961 se lanzó la Bomba Zar sobre el archipiélago. La Tsar Bomba (RDS-220) fue la mayor bomba nuclear jamás fabricada, con una potencia probada de aproximadamente 50 megatones; la carga fue arrojada desde un bombardero y detonada sobre Novaya Zemlya el 30 de octubre de 1961, produciendo un pulso sísmico y atmosférico notable. Estas pruebas dejaron consecuencias ambientales y sanitarias que han sido objeto de estudio y vigilancia.
Población, economía y administración
La población es escasa y vive principalmente en asentamientos vinculados a actividades militares, científicas y a servicios básicos. La capital administrativa es Belushya Guba, situada en la isla sur, donde reside la mayor parte de la población permanente. Además de la presencia militar, la economía local tradicionalmente incluye pesca, caza y trabajos de apoyo logístico para expediciones científicas. La vida cotidiana está condicionada por el clima extremo y la lejanía de centros urbanos.
Conservación, acceso y situación actual
Gran parte del archipiélago es zona restringida por razones militares y de seguridad, y el acceso civil está controlado. Aun así, hay interés científico por estudiar los efectos del cambio climático en los glaciares, la permafrost y los ecosistemas árticos, así como por monitorizar la contaminación radioactiva residual de las pruebas nucleares. Existen iniciativas de vigilancia ambiental y proyectos de investigación internacionales y rusos sobre la región. El turismo es muy limitado y solo posible mediante permisos especiales y expediciones organizadas.
Novaya Zemlya sigue siendo un territorio de gran interés por su geografía extrema, su historia de exploración y su papel en la era nuclear, así como por su sensibilidad ecológica en un Ártico que está experimentando rápidos cambios climáticos.
Novaya Zemlya
Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde se encuentra Novaya Zemlya?
R: Novaya Zemlya está situada en el Océano Ártico, al norte de Rusia y en el extremo noreste de Europa.
P: ¿De qué está formado el archipiélago?
R: El archipiélago está formado por una isla norte y una isla sur que separan el mar de Barents del mar de Kara.
P: ¿Qué longitud tiene Novaya Zemlya?
R: Las dos islas juntas miden unos 900 km de largo.
P: ¿Cuántas personas viven en las islas de Novaya Zemlya?
R: Actualmente viven en las islas 2716 personas, de las cuales 2622 viven en la capital Belushya Guba, en la isla sur.
P: ¿Cuándo conocieron los rusos la existencia de Novaya Zemlya?
R: Los rusos conocían Novaya Zemlya desde el siglo XI, cuando cazadores de Nóvgorod visitaron la zona.
P: ¿Para qué se utilizó Novaya Zemlya durante la guerra fría?
R: En julio de 1954, Novaya Zemlya fue designada Sitio de Pruebas de Novaya Zemlya y se utilizó como sitio de pruebas durante toda la guerra fría.
P: ¿Cuál es el significado de Tsar Bomba?
R: En 1961, Tsar Bomba fue lanzada sobre Novaya Zemlya, convirtiéndola en el emplazamiento de la mayor bomba nuclear jamás fabricada, con 50 Mt. Por el contrario, el arma más grande jamás producida por Estados Unidos, la B41, actualmente fuera de servicio, tenía un rendimiento máximo previsto de 25 Mt.
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