William Franklin: último gobernador de Nueva Jersey e hijo de Benjamin Franklin
William Franklin: último gobernador colonial de Nueva Jersey y hijo reconocido de Benjamin Franklin; lealista durante la Revolución, historia de poder, lealtad y conflicto.
William Franklin (c. 1730 - noviembre de 1813) fue un militar, abogado y administrador colonial estadounidense, hijo ilegítimo reconocido de Benjamin Franklin. Fue el último gobernador colonial de Nueva Jersey (1763-1776). Franklin fue un lealista convencido durante toda la Guerra de la Independencia.
Orígenes y formación
William Franklin nació alrededor de 1730; la identidad de su madre no está plenamente documentada y fue reconocido y criado por Benjamin Franklin. Recibió educación en el entorno de su padre y realizó estudios y práctica en leyes y administración colonial. En su juventud combinó actividades militares y jurídicas, lo que le permitió desarrollar una carrera dentro de las estructuras del Imperio británico en Norteamérica.
Carrera y gobierno de Nueva Jersey
En 1763 fue nombrado gobernador colonial de Nueva Jersey, cargo que ocupó hasta 1776. Durante su mandato trató de mantener la autoridad real y la estabilidad administrativa de la colonia en un periodo de crecientes tensiones entre las asambleas coloniales y la Corona. Implementó políticas orientadas a conservar el orden y proteger los intereses leales al gobierno británico, lo que le granjeó tanto apoyos entre los simpatizantes del sistema imperial como la oposición de los que se inclinaban hacia la independencia.
Ruptura con su padre y posición lealista
A medida que se agudizaban los conflictos entre partidarios de la independencia y leales a la Corona, William Franklin tomó una postura firmemente lealista. Esa posición lo llevó a un distanciamiento público y personal con su padre, Benjamin Franklin, que apoyó la causa revolucionaria. El enfrentamiento entre ambos simboliza la división que la Guerra de la Independencia provocó en familias y comunidades.
Arresto, destierro y vida en el exilio
Tras el estallido de la guerra y el triunfo de los grupos independentistas en Nueva Jersey, William Franklin fue suspendido y posteriormente detenido por las autoridades revolucionarias en 1776. Permaneció bajo custodia hasta que, en el curso del conflicto, pasó a la protección de las fuerzas británicas y finalmente salió para Gran Bretaña como parte de los intercambios y movimientos de prisioneros y refugiados leales al rey. En el exilio continuó defendiendo la causa lealista, participando en asociaciones de expatriados y en iniciativas para asistir a los colonos leales desplazados.
Familia y descendencia
William Franklin contrajo matrimonio y tuvo descendencia; entre sus hijos destaca William Temple Franklin, quien más tarde colaboró como secretario en las misiones diplomáticas de su abuelo Benjamin Franklin en Europa. Las relaciones familiares resultaron marcadas por las distintas lealtades políticas durante la guerra.
Legado y muerte
William Franklin falleció en noviembre de 1813 en Gran Bretaña. Es recordado como el último gobernador colonial de Nueva Jersey y como una figura representativa de los lealistas norteamericanos: hombres que, por convicción o por carrera, defendieron la autoridad británica y pagaron con el exilio, la pérdida de propiedades y el rechazo político el coste de esa lealtad. La historia de su vida subraya las complejas divisiones personales y políticas provocadas por la independencia de los Estados Unidos.
Primeros años de vida
William Franklin nació en Filadelfia, Pensilvania. Era el hijo ilegítimo de Benjamin Franklin, una figura importante de la ciudad. Se desconoce la identidad de su madre. En 1750, Ben le dijo a su propia madre que William tenía diecinueve años, pero esto puede haber sido un intento de hacer que el joven parezca legítimo.
William fue criado por Benjamin Franklin y Deborah Read.
Matrimonio y familia
De joven, William se comprometió con Elizabeth Graeme, hija del prominente médico de Filadelfia Dr. Thomas Graeme y nieta del decimocuarto gobernador de Pensilvania, Sir William Keith.
Durante su estancia en Londres, Franklin tuvo un hijo ilegítimo, William Temple Franklin, que nació el 22 de febrero de 1762. Su madre nunca ha sido identificada, y fue colocado en una casa de acogida.
Ese mismo año, Franklin se casó con Elizabeth Downes el 4 de septiembre de 1762 en St George's, Hanover Square, en Londres.
Carrera profesional
William Franklin completó su formación jurídica en Inglaterra.
Gobernador de Nueva Jersey
En 1763, William Franklin fue nombrado Gobernador Real de Nueva Jersey, debido a la influencia de su padre con el Primer Ministro británico. Sustituyó a Josiah Hardy, comerciante y administrador colonial. Como gobernador, Franklin firmó la carta de constitución del Queen's College, que se convertiría en la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey.
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