Bedřich Smetana: compositor checo romántico y autor de 'Ma Vlast'

Bedřich fue el undécimo hijo de una familia de habla alemana, aunque sólo fue el primero de los niños que no murió antes de crecer. Su padre era cervecero y aficionado al violín. Aprendió a tocar el violín con su padre y el piano con profesores locales, pero pronto tocó mejor que sus maestros. Entre los 12 y los 20 años no recibió ninguna educación musical. Entonces fue a Praga y escuchó tocar a Liszt. Quiso dejar la escuela y estudiar música, pero su padre no le dejó. Lo enviaron a Plzeň, donde terminó sus estudios. Durante este tiempo ganó algo de dinero tocando el piano en casas de gente rica. Tocaba para bailar y a él mismo le gustaba hacerlo. A menudo bailaba con una chica llamada Kateřina Kolářová y también tocaba dúos de piano con ella. Más tarde se casó con él.

Volvió a Praga y se dispuso a recibir clases de armonía, contrapunto y composición. Dio un recital de piano, pero nadie acudió a escucharlo, así que decidió fundar una escuela de música, aunque apenas tenía dinero.

En 1848 se producen revoluciones en Europa central, incluida Praga. Crecía un fuerte sentimiento de nacionalismo. Los checos (personas que vivían en Bohemia y Moravia) querían poder expresarse en su propia lengua en lugar de en alemán, que seguía siendo la lengua oficial en Bohemia. Smetana, que sólo hablaba alemán, estaba de acuerdo con las ideas de los nacionalistas, pero aún no se daba cuenta de lo importante que sería para él en el futuro poder hablar checo.

Smetana se casó con Kateřina y tuvieron cuatro hijas, pero tres de ellas murieron. Seguía teniendo muy poco dinero, así que se fue a Suecia, donde tuvo mucho éxito como profesor de piano y director de orquesta. Compuso el primero de sus poemas sinfónicos: Ricardo III. Después de tres años en Suecia, decidió volver a su patria por la salud de su Kateřina, pero ésta murió en el camino. Smetana pasó dos años más en Suecia. Se casó de nuevo. Tras la derrota austriaca ante Napoleón III en 1859, quedó claro que iba a haber grandes cambios en su país natal. Los checos iban a poder tener una ópera nacional y representar obras de teatro en lengua checa en lugar de tener que hacerlo todo en alemán. Smetana se dio cuenta de que era una oportunidad apasionante para él. Tras un gran concierto de despedida en Estocolmo, al que acudió la familia real sueca, Smetana regresó a Praga.

Smetana empezó a aprender checo, un idioma que no hablaba. No le resultó fácil en Praga porque allí sólo se le conocía como pianista y profesor. Organizó un concierto de música de compositores alemanes, pero no acudió nadie. Quiso ser director del Teatro Provisional, pero le dieron el puesto a un hombre llamado Mayr que no era muy bueno.

Poco a poco, la reputación de Smetana creció y empezó a escribir óperas en checo que se hicieron muy populares. La primera se llamaba Los Brandemburgueses en Bohemia. Mayr le puso las cosas muy difíciles a Smetana, pero al público le encantó la ópera y se representó diez veces más. Su siguiente ópera es la que se ha convertido en su ópera más conocida internacionalmente: La novia vendida. Smetana consiguió el puesto de director del Teatro Provisional en lugar de Mayr. Smetana introdujo muchas mejoras, presentando al público óperas alemanas, francesas e italianas muy conocidas, así como nuevas óperas de jóvenes compositores checos. La ópera Dalibor se estrenó el día en que se colocó la primera piedra de la construcción del Teatro Nacional. Fue una gran ocasión, aunque los críticos musicales fueron poco amables y dijeron que su música sonaba demasiado a Wagner. Su ópera Libuše fue escrita para la coronación de Francisco José en Praga, pero dicha coronación nunca tuvo lugar, por lo que la ópera no se representó hasta dentro de diez años, cuando se inauguró el Teatro Nacional (1881). Pasó varios años componiendo un ciclo de seis poemas sinfónicos llamado Ma Vlast (Mi país). Son muy populares hoy en día, especialmente el segundo, Vltava, que describe el río Vltava fluyendo desde su fuente hasta el mar.

En sus últimos años, Smetana se quedó totalmente sordo. Sufría de sífilis. Oía horribles chirridos agudos en sus oídos la mayor parte del tiempo. Lo demostró al componer su Cuarteto de cuerda nº 2: el primer violín toca una nota alta muy larga durante mucho tiempo en el último movimiento, mostrando al público lo que tuvo que sufrir. Se deprimió mucho y su mujer no ayudó discutiendo mucho con él. Le resultaba muy difícil componer. Al final escribía cuatro compases al día. Su estado mental empeoró. Estaba vigilado todo el día por si se hacía daño. No reconocía a su propia familia. Fue internado en un manicomio donde murió poco después.

En cuanto se permitió al pueblo checo producir obras de teatro y óperas en su propia lengua, Smetana pensó que era su deber escribir una serie de óperas nacionalistas. Sus óperas se basaban en la historia y las leyendas de la nación. Su ciclo sinfónico Ma Vlast era música programática, llena de heroísmo, que a menudo describía la naturaleza y el campo. Smetana también escribió mucho para piano. Era el compositor checo más importante de la época. Smetana y Dvořák fueron los fundadores de la música checa moderna.