Leoš Janáček

La familia de Janáček era gente pobre que vivía en el campo en Moravia. Su abuelo y su padre eran músicos y maestros de escuela. Leoš era el quinto de nueve hijos. Como la pequeña casa estaba muy poblada, fue enviado a Brno cuando tenía once años. Allí fue a una escuela coral, pero pronto el coro tuvo que dejar de funcionar. Allí continuó su formación musical. Después de sus exámenes finales tuvo un trabajo no remunerado como profesor durante dos años. Se convirtió en director de un coro del monasterio y de un coro de voces masculinas llamado Svatopluk. Los convirtió en un coro mejor y escribió música para ellos. Estudió en la Escuela de Órgano de Praga durante un año, pero era muy pobre y no podía permitirse ir a los conciertos. Siguió dirigiendo coros y se hizo amigo de Dvořák. Pasó una breve temporada en Leipzig y Viena.

Cuando regresó a Brno se comprometió con su alumna de piano Zdenka Schulzová, que sólo tenía 14 años. Cuando se casaron, ella aún tenía menos de 16 años. Janáček fundó (inició) una escuela de órgano en Brno. Era el director de esta escuela. También enseñaba música en el antiguo gimnasio de Brno. Su matrimonio fue infeliz y, aunque permanecieron casados toda su vida, pasaron mucho tiempo separados. Realizó un viaje al norte de Moravia para recopilar canciones populares que utilizó en algunos de sus bailes para orquesta.

Janáček pasó varios años escribiendo su ópera Jenůfa. Cuando la terminó, su hija había muerto. Parte de su tristeza se percibe en la ópera. También trabajó en un sistema de habla-melodía (hacer que sus melodías suenen como el ritmo de su lengua) que iba a influir en sus óperas durante el resto de su vida. Jenůfa tuvo mucho éxito cuando se estrenó en 1904. Para entonces, Janáček ya tenía 50 años.

Janáček se dedicaba ahora menos a la enseñanza y se concentraba en la organización de la Escuela de Órgano de Brno, que se había trasladado a un nuevo edificio porque ahora tenía 70 alumnos. Su siguiente ópera se llamaba Osud (Destino), pero no se representó en vida. La música es muy buena, pero el libreto (la letra) era pobre. Lo mismo ocurre con su siguiente ópera: La excursión del señor Brouček a la luna. Durante este periodo escribió música de cámara, así como una muy buena música coral.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Janáček tenía 60 años. Era muy conocido en Moravia, pero apenas en otros países. Entre sus composiciones de los años de la guerra se encuentra Taras Bulba, una obra para orquesta que describe una historia del escritor ruso Gogol. Escribió una ópera corta y patriótica para seguir las aventuras del señor Brouček. Trata de un terrateniente de Praga que se encuentra en medio de las guerras husitas del siglo XV.

En sus últimos años, Janáček escribió la mayoría de las grandes obras por las que es mundialmente conocido. Su ópera Jenůfa se representó en Praga. Esto le dio fama internacional. Se sintió muy orgulloso cuando su país se independizó después de la guerra. También fue muy feliz porque estaba enamorado de Kamila Stösslová, que era 38 años más joven que él. Escribió tres de sus mejores óperas: Katya Kabanová, La zorrita astuta y El asunto Makropulos. Estas óperas se representaron en Brno y luego en Praga, y también se publicaron. Escribió dos cuartetos de cuerda y un sexteto de viento: Mládi (Juventud). A los 70 años se retiró de la Escuela de Órgano de Brno. En 1926 escribió una obra orquestal: Sinfonietta, seguida de un concierto para piano para la mano izquierda (el pianista sólo toca con la mano izquierda) y conjunto de cámara, y la Misa Glagolítica. Todas estas obras tuvieron un enorme éxito tanto en Checoslovaquia como en el extranjero, incluso en lugares tan lejanos como Nueva York.

En 1921 compró una casa de campo en su lugar de nacimiento, Hukvaldy. Allí pasó mucho tiempo componiendo, lejos de la ajetreada vida en Brno. En el verano de 1928 fue allí y se le unieron, por primera vez en Hukvaldy, Kamila, su hijo de 11 años y su marido. Estaba trabajando en el tercer acto de su última ópera Desde la casa de los muertos. Un día, el hijo de Kamila se perdió en el bosque. Pasaron un tiempo buscándolo. Janáček se resfrió, cogió una neumonía y murió. Su funeral en Brno fue un gran acto público, en el que se interpretó parte de la música de su ópera La zorrita astuta.

Janáček creció en pleno periodo romántico, pero la mayor parte de su mejor música la escribió en la década de 1920, momento en el que los estilos musicales habían cambiado. Aunque nunca escribió música que sonara tan moderna como la de Stravinsky o Schoenberg, su música es romántica, combinada con la canción popular de Moravia y a veces con ideas de compositores impresionistas franceses como Debussy. La música que escribió para coros tuvo a menudo continuidad en sus óperas. Su música para instrumentos comenzó a menudo como programática, aunque mucha de ella puede disfrutarse sin conocer la historia que cuenta. Aprendió a escribir óperas aprendiendo de las óperas de Smetana, pero realizó muchos cambios, como acortar los dúos y conjuntos y utilizar canciones populares en sus melodías. Janáček no sólo fue importante como compositor, sino que se le recuerda por sus estudios sobre la música folclórica y como teórico musical y profesor.