Leonid Hurwicz (1917-2008): economista Nobel y pionero del diseño de mecanismos

El profesor Hurwicz nació en Moscú, Rusia, en el seno de una familia judía unos meses antes de la Revolución de Octubre. Su familia es polaca y había vivido en el Reino del Congreso (la parte de Polonia que entonces pertenecía al Imperio Ruso) pero se trasladaron a Rusia para escapar de la Primera Guerra Mundial. Poco después de que el profesor Hurwicz naciera, la familia regresó a Varsovia, en Polonia. Hurwicz y su familia fueron tratados muy mal por los bolcheviques y los nazis porque eran judíos. Volvió a ser un refugiado cuando Hitler invadió Polonia en 1939. Sus padres y su hermano huyeron a Rusia, donde fueron arrestados por los soviéticos y enviados a campos de trabajo. Hurwicz se vio obligado a trasladarse a Suiza, luego a Portugal y finalmente en 1940 se trasladó a Estados Unidos. Su familia se reunió con él allí después de algún tiempo.

Hurwicz contrató a Evelyn Jensen para que le ayudara a dar clases durante la década de 1940. Ella creció en una granja de Wisconsin y estudiaba economía en la Universidad de Chicago. Leonid y Evelyn se casaron en 1944 y más tarde, vivieron en el parque del río Mississippi en Minneapolis, Minnesota. Tienen cuatro hijos llamados Sarah, Michael, Ruth y Maxim.

Le interesan la lingüística, la arqueología, la bioquímica y la música. Ha investigado para la meteorología y es miembro del departamento de la Fundación Nacional de la Ciencia para tratar de controlar el tiempo. Cuando Eugene McCarthy se presentó como candidato a la presidencia de los Estados Unidos (1968), Hurwicz fue delegado de Minnesota en la Convención del Partido Demócrata y miembro del Comité de la Plataforma del Partido Demócrata.

Hurwicz murió de insuficiencia renal en Minneapolis, Minnesota, a la edad de 90 años.

El padre del profesor Hurwicz quería que estudiara derecho y así lo hizo. En 1938 Hurwicz se licenció en la Universidad de Varsovia. Le gustaba estudiar en clase de economía y fue a la London School of Economics con Nicholas Kaldor y Friedrich Hayek. En 1939 se trasladó a Ginebra, donde estudió en el Instituto Universitario de Estudios Internacionales y estudió las enseñanzas de Ludwig von Mises. Después de trasladarse a Estados Unidos, estudió más economía en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Chicago. El profesor Hurwicz no es licenciado en economía pero ganó el premio Nobel de economía en 2007. Dijo: "Toda la economía que aprendí, la aprendí escuchando y aprendiendo".

En 1941, Hurwicz ayudaba a Paul Samuelson a dar clases en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y a Oskar Lange en la Universidad de Chicago. En el Instituto Tecnológico de Illinois, durante la guerra, Hurwicz enseñó electrónica al Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos. Luego, de 1942 a 1944, en la Universidad de Chicago, fue miembro del cuerpo docente del Instituto de Meteorología y enseñó estadística en el Departamento de Economía. Sus asesores en 1942 fueron Jacob Marschak y Tjalling Koopmans, de la Universidad de Chicago, que ahora trabajan para la Fundación Cowles en la Universidad de Yale.

Hurwicz recibió una beca Guggenheim para 1945-1946. En 1946 se convirtió en profesor de economía en el Iowa State College. Desde enero de 1942 hasta junio de 1946, fue investigador de la Comisión Cowles. Trabajó a tiempo completo para la Comisión Cowles hasta octubre de 1950 y hasta enero de 1951 fue profesor visitante, impartiendo las clases que antes impartía el profesor Koopman en el Departamento de Economía, y fue un profesor muy importante allí. También fue profesor de investigación de economía y estadística en la Universidad de Illinois, consultor de la Corporación RAND para la Universidad de Chicago y consultor del gobierno de Estados Unidos. Hurwicz siguió siendo consultor de la Comisión Cowles hasta aproximadamente 1961.

Hurwicz fue contratado por Walter Heller en la Universidad de Minnesota en 1951, donde se convirtió en profesor de economía y matemáticas en la Escuela de Administración de Empresas. La mayor parte de su trabajo durante el resto de su vida fue en Minnesota, pero estudió y fue profesor en otros lugares de Estados Unidos y Asia. En 1955 y de nuevo en 1958, Hurwicz fue profesor visitante, y becario en la segunda visita, en la Universidad de Stanford y allí, en 1959, publicó "Optimality and Informational Efficiency in Resource Allocation Processes" (Optimidad y eficiencia informativa en los procesos de asignación de recursos) sobre la creación de reglas para que compradores y vendedores y gobiernos compartan la riqueza. Enseñó en la Universidad de Bangalore en 1965 y, durante la década de 1980, en la Universidad de Tokio, en la Universidad Popular (actual Universidad Renmin de China) y en la Universidad de Indonesia. En Estados Unidos fue profesor visitante en Harvard en 1969, en la Universidad de California, Berkeley en 1976, en la Universidad Northwestern en dos ocasiones en 1988 y 1989, en la Universidad de California, Santa Bárbara en 1998, en el Instituto Tecnológico de California en 1999 y en la Universidad de Michigan en 2002. Fue profesor distinguido visitante en la Universidad de Illinois en 2001.

En la Universidad de Minnesota, en 1961, Hurwicz se convirtió en presidente del Departamento de Estadística, en Profesor Regente de Economía en 1969 y en Profesor Regente de Economía Curtis L. Carlson en 1989. Impartió asignaturas que van desde la teoría a la economía del bienestar, pasando por la economía pública, las reglas de las grandes empresas y la economía matemática. Aunque se retiró de la enseñanza a tiempo completo en 1988, Hurwicz impartió clases de posgrado como profesor emérito en otoño de 2006. En 2007 su investigación en curso fue descrita por la Universidad de Minnesota como "comparación y análisis de sistemas y técnicas de organización económica, economía del bienestar, implementación teórica de juegos de objetivos de elección social y modelización de instituciones económicas". Los trabajos publicados por el profesor Hurwicz en estos campos se remontan a 1944. El profesor Hurwicz es conocido internacionalmente por su buen trabajo en la investigación de la teoría económica, especialmente con las reglas para las grandes empresas y los gobiernos utilizando la economía matemática. En los años 50, trabajó con Kenneth Arrow en la programación no lineal. Kenneth Arrow se convirtió en la persona más joven en recibir el premio Nobel de Economía en 1972. Hurwicz ayudó a Daniel McFadden, que ganó el premio Nobel en 2000.

El trabajo de Hurwicz fue importante para ayudar a mostrar cómo deben estudiarse los grandes sistemas económicos. Algunos de estos sistemas son el capitalismo y el socialismo. Las ideas del profesor Hurwicz sobre cómo compartir la riqueza también son muy importantes. La teoría de la compatibilidad de los incentivos que Hurwicz desarrolló cambió la forma en que muchos economistas piensan sobre el reparto en el futuro, explicando por qué las economías planificadas centralmente pueden fracasar y cómo las recompensas para ciertas personas marcan la diferencia a la hora de tomar decisiones.

Hurwicz forma parte de equipos que editan varias revistas. Ha coeditado y contribuido a dos colecciones para Cambridge University Press: Studies in Resource Allocation Processes (1978, con Kenneth Arrow) y Social Goals and Social Organization (1987, con David Schmeidler y Hugo Sonnenschein). Entre sus publicaciones recientes se encuentran "Economic Theory" (2003, con Thomas Marschak), "Review of Economic Design" (2001, con Stanley Reiter) y "Advances in Mathematical Economics" (2003, con Marcel K. Richter). Hurwicz ha enseñado obras de Fisher-Schultz (1963), Richard T. Ely (1972), David Kinley (1989) y Colin Clark (1997).

Membresías y títulos honoríficos

Hurwicz fue elegido miembro de la Sociedad Econométrica en 1947 y en 1969 fue presidente de la misma. Hurwicz pasó a formar parte de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1965. En 1974 pasó a formar parte de la Academia Nacional de Ciencias y en 1977 fue nombrado miembro distinguido de la Asociación Económica Americana. En 1990, el presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush, le concedió la Medalla Nacional de la Ciencia por el estudio de las Ciencias Sociales y del Comportamiento, que le fue otorgada por sus nuevos trabajos sobre las teorías del reparto de la riqueza en la descentralización moderna.

Formó parte de la Comisión Económica de las Naciones Unidas en 1948 y del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos en 1954. En 1964 fue miembro de la Comisión de la Fundación Nacional de la Ciencia sobre la Modificación del Clima. Es miembro de la Academia Americana de Académicos Independientes (1979) y Académico Distinguido del Instituto Tecnológico de California (1984).

Hurwicz ha recibido seis doctorados honoríficos (PhD), de la Northwestern University (1980), la University of Chicago (1993), la Universitat Autònoma de Barcelona (1989), la Keio University (1993), la Warsaw School of Economics (1994) y la Universität Bielefeld (2004). Es profesor visitante honorario de la Escuela de Economía de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong (1984).

Usando el nombre de Hurwicz

Algunas cosas importantes han recibido el nombre del profesor Hurwicz, como el criterio de Hurwicz, una idea que el profesor Hurwicz tuvo en 1950 y que se considera muy importante para la economía. El criterio de Hurwicz también se llama "bajo incertidumbre". Hurwicz tuvo la idea de juntar el trabajo de Abraham Walds con el trabajo realizado por Pierre-Simon Laplace en 1812. El Criterio de Hurwicz dice que la gente debe pensar muy bien lo que es bueno y lo que es malo antes de tomar decisiones. Se han pensado diferentes tipos de Criterio de Hurwicz. Leonard Jimmie Savage introdujo algunos cambios en el primer criterio de Hurwicz en 1954. El trabajo de cuatro personas - Laplace, Wald, Hurwicz y Savage - en el que se ha basado el Criterio de Hurwicz fue estudiado, corregido y utilizado durante más de cincuenta años por muchas personas diferentes, entre ellas John Milnor, G. L. S. Shackle, Daniel Ellsberg, R. Duncan Luce y Howard Raiffa, pero hay quien dice que el trabajo lo inició Jacob Bernoulli.

La conferencia distinguida Leonid Hurwicz se imparte en la Asociación Económica de Minnesota. John Ledyard (2007), Robert Lucas, Roger Myerson, Edward C. Prescott, James Quirk, Nancy Stokey y Neil Wallace son algunas de las personas que han pronunciado la conferencia desde que se consideró importante en 1992.

Premio Nobel de Economía

En octubre de 2007, Hurwicz compartió el Premio Sveriges Riksbank en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel con Eric Maskin, del Instituto de Estudios Avanzados, y Roger Myerson, de la Universidad de Chicago, "por haber sentado las bases de la teoría del diseño de mecanismos". Durante una entrevista telefónica, un miembro de la Fundación Nobel dijo a Hurwicz y a su esposa que Hurwicz es la persona de más edad que ha ganado el Premio Nobel. Hurwicz dijo: "Espero que otros que lo merecen también lo tengan". Cuando se le preguntó cuál es la parte más importante del diseño de mecanismos, dijo que la economía del bienestar. Los tres ganadores del premio Nobel utilizaron los trabajos de teoría de juegos del matemático John Forbes Nash, para descubrir la mejor manera de alcanzar un buen resultado, sin olvidar a las personas individuales. El diseño de mecanismos se ha utilizado como guía para las conversaciones y los impuestos, las votaciones y las elecciones, para diseñar subastas como las del ancho de banda de las comunicaciones, las elecciones y las conversaciones laborales y para fijar el precio de las acciones de las empresas.

El profesor Hurwicz no pudo asistir a la ceremonia del Premio Nobel en Estocolmo debido a su edad, Hurwicz recibió el premio en Minneapolis. Acompañado por Evelyn, su esposa desde hace sesenta años, y su familia, fue el invitado más importante en una reunión en la Universidad de Minnesota con el presidente de la universidad, Robert Bruininks. Después de ver la ceremonia de entrega del Premio Nobel por televisión, Jonas Hafstrom, el embajador sueco en Estados Unidos, entregó el Premio de Economía al profesor Hurwicz.

• Hurwicz, Leonid; Reiter, Stanley (22 de mayo de 2006). El diseño de los mecanismos económicos. Cambridge University Press. pp. Frontmatter (PDF) vía Cambridge University Press. ISBN 0-5218-3641-7. Recuperado 2007-10-16.LeonidHurwicz (mayo de 1995). "¿Qué es el teorema de Coase?". Japón y la economía mundial. 7: 49-74. doi:10.1016/0922-1425(94)00038-U.
• Leonid Hurwicz (mayo de 1973). "El diseño de mecanismos para la asignación de recursos". The American Economic Review. 63 (2): 1-30. JSTOR 1817047 - vía jstor.prg.
• Leonid Hurwicz (mayo de 1969). "Sobre el concepto y la posibilidad de la descentralización informativa". The American Economic Review. 59 (2): 513-524. JSTOR 1823704 - vía jstor.org.
• Leonid Hurwicz (diciembre de 1945). "La teoría del comportamiento económico". The American Economic Review. 35 (5): 909-925. JSTOR 1812602 - vía jstor.org.

• Lista de ganadores del Premio Nobel por país