Jacqueline Kennedy Onassis: biografía de la Primera Dama y editora

Jacqueline Bouvier nació en el Hospital Stoney Brook Southampton de Southampton, Long Island, Nueva York, hija del rico corredor de bolsa de Wall Street John Bouvier III (1891-1957) y de su esposa Janet Norton Lee (1907-1989). Tenía una hermana menor, Caroline Lee Bouvier, nacida en 1933, más tarde conocida como Lee Radziwill. Tenía ascendencia irlandesa, francesa, escocesa e inglesa. Su bisabuelo materno emigró de Cork, Irlanda, y más tarde fue superintendente de las escuelas públicas de Nueva York.

Sus primeros años los pasó en Nueva York y en East Hampton, Long Island, en la finca de la familia Bouvier llamada "Lasata". Desde muy joven se convirtió en una consumada amazona, un deporte que seguiría siendo su pasión de por vida. De niña, también le gustaba dibujar, leer y escribir poemas.

Sus padres se divorciaron en 1940, y su madre se casó con el heredero de Standard Oil Hugh D. Auchincloss en 1942, con quien tuvo dos hijos: Janet (1945-1985) y James Auchincloss (nacido en 1947). Ella y su hermana se mudaron con la nueva familia de su madre y dividieron su tiempo entre las dos vastas propiedades de su padrastro: "Merrywood" en McLean, Virginia, y "Hammersmith Farm" en Newport, Rhode Island.

Fue educada en escuelas selectivas como Chapin's, Miss Porter's y Vassar College. Pasó un año (1949-50) en París, Francia, estudiando en La Sorbona, antes de graduarse en la Universidad George Washington en 1951, con una licenciatura en literatura francesa. Otros intereses eran el arte, la historia y los idiomas.

Tras su graduación, trabajó como "fotógrafa investigadora" para el Washington Times-Herald y fue enviada a Londres en junio de 1953 para cubrir la coronación de la reina Isabel II.

Jacqueline Bouvier y el entonces congresista John F. Kennedy pertenecían al mismo círculo social y fueron presentados por un amigo común en una cena en mayo de 1952. Kennedy estaba entonces ocupado con su candidatura al Senado de EE.UU., pero tras su elección en noviembre, la relación se hizo más seria y desembocó en una propuesta de matrimonio.

La boda tuvo lugar el 12 de septiembre de 1953 en la iglesia de Santa María, en Newport (Rhode Island), y fue considerada el acontecimiento social de la temporada, con una asistencia estimada de 800 invitados a la ceremonia y 1.000 a la fastuosa recepción que tuvo lugar a continuación en "Hammersmith Farm".

Sin embargo, detrás de todo el glamour, la pareja tuvo que enfrentarse a varios contratiempos personales. John Kennedy tenía graves problemas de salud desconocidos por el público. Padecía la enfermedad de Addison y un dolor de espalda crónico y debilitante debido a una herida de guerra. Durante el otoño y el invierno de 1954, se sometió a dos delicadas operaciones de columna vertebral que casi lo matan. Jacqueline Kennedy sufrió un aborto espontáneo en 1955 y dio a luz a una niña muerta en 1956.

La pareja tuvo una hija, Caroline (nacida en 1957), y un hijo, John (1960-1999). Un segundo hijo, Patrick, nació prematuramente en agosto de 1963 y murió dos días después.

Cuando John Kennedy se convirtió en el 35º presidente de los Estados Unidos, el 20 de enero de 1961, Jacqueline Kennedy se convirtió, a los 31 años, en una de las Primeras Damas más jóvenes de la historia de Estados Unidos. Joven, atractiva y culta, se hizo rápidamente muy popular tanto en su país como en el extranjero y a menudo el público la conocía simplemente como "Jackie".

Tras mudarse a la Casa Blanca, quedó consternada por el estado en que se encontraba la residencia oficial. Creó un Comité de Bellas Artes para que le ayudara a restaurar la casa a su esplendor original con muebles, pinturas y objetos de arte americanos de importancia histórica. Hizo publicar un folleto sobre la historia de la casa para ayudar a financiar la restauración y organizó una visita televisada muy popular a la Casa Blanca, el 14 de febrero de 1962, para mostrar el progreso de las obras. También rediseñó el Jardín Este de la Casa Blanca, que ahora lleva su nombre, y gracias a su intervención se salvaron edificios históricos de la demolición en Lafayette Square.

En la escena internacional, acompañó al presidente Kennedy en sus visitas de Estado a Canadá, Europa y América Central y del Sur, donde sus conocimientos de arte e historia y su habilidad con los idiomas le fueron de gran utilidad. Realizó un exitoso y muy publicitado viaje de buena voluntad a la India y Pakistán en marzo de 1962, acompañada por su hermana Lee Radziwill.

El 22 de noviembre de 1963, durante una visita preelectoral a Dallas (Texas) con el Presidente Kennedy, estaba sentada junto a él en una limusina abierta que atravesaba la ciudad cuando un francotirador le disparó en la cabeza. La valentía y la dignidad que demostró tras esa tragedia le valieron la admiración internacional.

Tras dejar la Casa Blanca, Jacqueline Kennedy vivió durante un tiempo en Georgetown, Washington, D.C., pero se trasladó a Nueva York con sus hijos a finales de 1964. Asistió ocasionalmente a los actos conmemorativos de su difunto marido y ayudó a supervisar los planes de la Biblioteca John F. Kennedy en Boston. Realizó viajes semioficiales a Inglaterra, Irlanda y Camboya.

El 20 de octubre de 1968 se casó con el magnate naviero griego Aristóteles Onassis, 23 años mayor que ella. Tras la muerte de éste, en 1975, volvió a instalarse en Nueva York, donde trabajó como editora de libros durante las dos últimas décadas de su vida, primero para Viking Press y después para Doubleday. También participó activamente en una campaña para preservar la Grand Central Terminal de Nueva York.

Sus últimos años los pasó tranquilamente, sobre todo en compañía de su familia y de su viejo compañero Maurice Templesman.

Jacqueline Kennedy Onassis murió de cáncer (linfoma) en su casa de Nueva York, a la edad de 64 años. Fue enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia, junto al presidente Kennedy, su hija muerta y su hijo pequeño.