Bleeding Kansas | guerra fronteriza en la frontera entre Kansas y Missouri

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La colonización del territorio de Kansas

Antes de 1854, cuando la Ley Kansas-Nebraska abrió el territorio a la colonización, había gente viviendo allí. Entre ellos había varias tribus de nativos americanos. Entre ellas se encontraban las tribus de indios de las llanuras de Kansas, los Osage y los Pawnee. Vivían y se desplazaban por todo lo que hoy es el estado de Kansas. En la década de 1830, unas 20 tribus que vivían al este del río Mississippi fueron reubicadas al oeste de Missouri. En 1854 la mayoría de estas tribus se vieron obligadas a ceder estas tierras al gobierno federal y a trasladarse a lo que hoy es Oklahoma.

Antes de que se pusiera en marcha la ley Kansas-Nebraska, la idea de la soberanía popular ganó interés en el territorio. Varios grupos con intereses políticos promovieron la idea del asentamiento de los blancos. Un grupo al que le gustaba el asentamiento en el estado libre era la Compañía de Ayuda a los Emigrantes de Nueva Inglaterra. El primer grupo de colonos de Nueva Inglaterra creó la ciudad de Lawrence, Kansas. Esa ciudad se convirtió rápidamente en un lugar de actividad abolicionista. Ese mismo año, la ciudad de Topeka, Kansas, fue creada por Cyrus K. Holliday y otros defensores de la esclavitud. Los habitantes de Missouri consideraron que había un complot de los abolicionistas para rodear el estado de Missouri con estados libres. Los residentes de Missouri que tenían interés en que Kansas se convirtiera en un estado favorable a la esclavitud inundaron el territorio. Las ciudades de Atchison y Leavenworth fueron fundadas por residentes de Missouri favorables a la esclavitud.

La cuestión de la esclavitud

La esclavitud fue uno de los principales problemas que condujeron a la Guerra Civil. El sur de Estados Unidos dependía de la agricultura. También dependían de los 4 millones de esclavos y sus descendientes que hacían todo el trabajo en las plantaciones sureñas. Gran parte de la economía sureña dependía del trabajo gratuito de la esclavitud. Los esclavos podían ser intercambiados, alquilados, comprados o vendidos. El estatus social, el prestigio y la riqueza de un hombre se demostraban por el número de esclavos que poseía.

En el norte de Estados Unidos, en la época de la Guerra Civil, la esclavitud había sido abolida. El norte era principalmente industrial. La inmigración, especialmente la procedente de Irlanda y Alemania, proporcionaba una fuente de mano de obra de bajo coste. Esto significaba que el Norte no necesitaba esclavos.

Desde que la Ley Kansas-Nebraska abrió el territorio a la colonización en 1854, el partido pro-esclavista de Missouri había estado interfiriendo en los asuntos de Kansas. Missouri fue admitido como un estado pro-esclavista bajo el Compromiso de Missouri. Los esclavistas de Misuri estaban nerviosos por tener un estado libre en su frontera occidental. Esto se debe a que los esclavos fugitivos podrían escapar hacia allí. Los propietarios de plantaciones de Misuri querían asegurarse de que Kansas se convirtiera en un estado esclavista.

La mayoría de las personas que llegaron al territorio de Kansas lo hicieron en busca de tierras y oportunidades. La mayoría eran de estados del este como Ohio, Kentucky, Pensilvania y Nueva York. Eran casi todos blancos. Aunque no tenían esclavos, la mayoría tenía prejuicios contra los negros. Creían en la idea popular de que eran inferiores. La mayoría de los colonos parecían querer una tierra libre sólo para los blancos.

Primera legislatura territorial

El 30 de marzo de 1855, el territorio de Kansas celebró la elección de su primera legislatura territorial. Esta legislatura decidiría si el territorio permitiría la esclavitud, por lo que era una elección importante. Al igual que en las elecciones de noviembre de 1854, los "rufianes de la frontera" de Missouri volvieron a ir al territorio a votar. Los pro-esclavistas fueron elegidos para 37 de los 39 escaños. Martin F. Conway y Samuel D. Houston, del condado de Riley, fueron los únicos free-staters elegidos. Debido a la preocupación por el fraude electoral, el gobernador territorial Andrew Reeder anuló los resultados en cinco distritos electorales. El 22 de mayo se celebró una elección especial para elegir a los sustitutos. Ocho de los once delegados elegidos en la elección especial eran Free-Staters, pero esto seguía dejando a los pro-esclavistas con una ventaja de 29-10.

El Congreso envió un comité especial de tres hombres al territorio de Kansas en 1856. El informe del comité decía que si las únicas personas a las que se les permitía votar en las elecciones del 30 de marzo de 1855 eran "colonos reales", habría elegido una legislatura de Estado Libre. El informe también decía que la legislatura realmente sentada "estaba [llena de gente elegida ilegalmente], y [no] tenía poder para aprobar leyes válidas".

 
Cartel del Estado Libre de 1855  

Violencia en Kansas

En octubre de 1855, John Brown llegó al territorio de Kansas para luchar contra la esclavitud. El 21 de noviembre de 1855 comenzó una escaramuza llamada "Guerra de Wakarusa" cuando un colono pro-esclavista disparó a un estadista libre llamado Charles Dow. La guerra tuvo una muerte, un estadista libre llamado Thomas Barber fue disparado y asesinado. El 21 de mayo de 1856, los habitantes de Missouri invadieron Lawrence y quemaron el hotel Free State. Destruyeron dos oficinas de periódicos y saquearon casas y tiendas.

En mayo de 1856, el senador republicano Charles Sumner tomó la palabra para denunciar la amenaza de la esclavitud en Kansas. Quería destruir lo que los republicanos llamaban el "Poder Esclavista". En el discurso titulado "El crimen contra Kansas", Sumner ridiculizó el honor del anciano senador de Carolina del Sur Andrew Butler. Comparó el programa pro-esclavista de Butler hacia Kansas con la violación de una virgen y caracterizó su afecto por ella en términos sexualmente explícitos y repugnantes. Al día siguiente, el primo de Butler, el congresista de Carolina del Sur Preston Brooks, estuvo a punto de matar a Sumner en el pleno del Senado con un pesado bastón. La acción conmocionó a la nación, llevó la violencia al pleno del Senado y profundizó la división Norte-Sur.

La violencia continuó. El abolicionista de Ohio John Brown dirigió a sus hijos y a otros seguidores para planear el asesinato de los colonos que hablaban a favor de la esclavitud. En un asentamiento pro-esclavista en Pottawatomie Creek, en la noche del 24 de mayo, el grupo sacó a cinco hombres pro-esclavistas de sus casas y los mató a machetazos con espadas. Brown y sus hombres escaparon. Comenzaron a elaborar un plan para una insurrección de esclavos a gran escala que tendría lugar en Harper's Ferry, Virginia. Contarían con el apoyo financiero de los abolicionistas de Boston. El gobierno territorial pro-esclavista se había trasladado a Lecompton.

En agosto de 1856, miles de hombres pro-esclavistas formaron ejércitos. Marcharon hacia Kansas. Ese mismo mes, Brown y varios de sus seguidores se enfrentaron a 400 milicianos pro-esclavistas en la "Batalla de Osawatomie". Las hostilidades continuaron durante otros dos meses hasta que Brown abandonó el territorio de Kansas. El nuevo gobernador territorial, John W. Geary, asumió el cargo y pidió la paz a ambos bandos.

1857-1861

Una vez que Geary se convirtió en gobernador, hubo paz. Sin embargo, esta paz se vio interrumpida por brotes de violencia durante dos años más. El último brote importante de violencia fue la masacre de Marais des Cygnes en 1858. En ella, los rufianes de la frontera mataron a cinco hombres del Estado Libre. En total, unas 56 personas murieron durante la época del Kansas sangriento.

 
Preludio trágico , en el Capitolio del Estado de Kansas  


Preston Brooks atacando a Charles Sumner en el Senado de Estados Unidos en 1856.  

El estado de Kansas

El proceso político que condujo a la condición de estado de Kansas fue largo y difícil. Para convertirse en estado, Kansas tuvo que dar una constitución aceptable al Congreso de los Estados Unidos. Kansas intentó convertirse en estado cuatro veces. Se dieron cuatro constituciones diferentes. Esto era más que cualquier otro territorio estatal. Los habitantes de Missouri, al estar tan cerca, cruzaron la frontera para votar la primera constitución estatal. El hecho de que no fueran residentes de Kansas no les impidió llenar las urnas. Con su ayuda, los candidatos pro-esclavistas fueron elegidos para la convención constitucional. Lo que llegó a llamarse la "Legislatura Bogus" se reunió el 2 de julio de 1855. Entre las leyes aprobadas por la Legislatura Bogus figuraba la pena de muerte para cualquier persona que liberara esclavos o por decir o escribir cualquier cosa que pudiera provocar una rebelión de esclavos. A los ciudadanos de Kansas que habían hablado de cualquier idea antiesclavista no se les permitía ser jurados. La convención hizo todo lo posible para que cualquier persona con sentimientos antiesclavistas abandonara Kansas. Los abolicionistas antiesclavistas se reunieron el 24 de junio de 1855. Rechazaron las leyes y la constitución de la Legislatura de Bogus.

La constitución de Topeka

Tras varias convenciones, los partidarios de la libertad se reunieron en Topeka para redactar una constitución. La entregaron al Congreso de EE.UU. y se sometió a los votantes de Kansas el 15 de diciembre. La "constitución de Topeka" ganó la ratificación por un voto de 1.731 a 46. La victoria aplastante se debió a que el bando pro-esclavista protestó por la votación. El presidente Franklin Pierce pronunció un discurso el 24 de enero de 1856 en el que dijo que la llamada "Legislatura Bogus" seguía siendo legítima. Calificó de ilegales la constitución de Topeka y la convención abolicionista. La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aceptó la constitución por un voto de 99 a 97. Fue enviada al Senado de los Estados Unidos, pero el proyecto fue detenido en el comité. La Cámara y el Senado fueron de un lado a otro sobre el tema, pero no se arregló nada. Entonces el presidente Pierce envió tropas federales para disolver la legislatura de Topeka el 4 de julio. Pasó un año sin ningún progreso. Tanto los abolicionistas como los rufianes fronterizos favorables a la esclavitud comenzaron a librar una guerra de guerrillas en la frontera para tratar de arreglar el asunto.

La constitución de Lecompton

Pasó un año con pocos cambios. Sin embargo, James Buchanan fue elegido presidente de los Estados Unidos. Eligió a Robert J. Walker como gobernador territorial de Kansas. Sus instrucciones a Walker fueron que ayudara a la "legislatura regular" a crear una nueva convención constitucional. Buchanan prometió a los kansanos que los votantes estarían protegidos de la fuerza o el fraude, y que no deberían protestar contra la convención. Entre mediados de octubre y principios de noviembre se redactó la Constitución de Lecompton. Cuando se presentó a los votantes de Kansas tenía dos opciones: una "Constitución con esclavitud" y una "Constitución sin esclavitud". Pero estaba inteligentemente redactada en el sentido de que no permitía un voto en contra de la constitución. Esto provocó una respuesta airada de los votantes. El gobernador Walker se vio obligado a dimitir. Por una votación de 6.226 contra 569, el 21 de diciembre, ganó la opción de la Constitución con esclavitud. Sin embargo, al Congreso no le gustó la Constitución de Lecompton. El recién creado Partido Republicano unió fuerzas con los demócratas del norte, incluido el senador Stephen A. Douglas, para bloquear la constitución porque consideraban que no representaba la voluntad del pueblo de Kansas. El Partido Demócrata estaba dividido por la cuestión. Douglas y los abolicionistas de Kansas consiguieron que se celebrara un referéndum el 4 de enero de 1858. Esta vez votaron los abolicionistas, muchos de los cuales habían protestado antes por el voto. Más de 10.000 votantes rechazaron completamente la Constitución de Lecompton.

La constitución de Leavenworth

El tercer intento de constitución se llamó Constitución de Leavenworth. Se llamó así porque el 25 de marzo de 1858 los delegados se reunieron en Leavenworth, Kansas. Cuando se envió un proyecto de ley pidiendo otra convención al nuevo gobernador territorial, James Denver, para su aprobación, éste lo ignoró. La legislatura territorial aprobó entonces el proyecto de ley, pero se reunió después de la fecha prevista para su salida. Esto provocó un airado debate incluso antes de que se reuniera la convención. En la convención, los abolicionistas estaban en desacuerdo sobre varios temas, entre ellos qué ofrecer a los negros. Aun así, los delegados votaron una nueva constitución para presentarla a los votantes. Fue ratificada el 18 de mayo, pero muy pocos kansanos acudieron a votar sobre el tema. El Congreso ni siquiera tomó en serio la constitución de Leavenworth. En su lugar, el presidente Buchanan dijo que la constitución de Lecompton había sido ratificada y que debía ser la constitución que se considerara. Mientras la constitución de Leavenworth esperaba su ratificación, ambas cámaras del congreso enviaron la constitución de Lecompton de nuevo a los votantes de Kansas. Esta vez había un soborno adjunto. Si los votantes aprobaban la constitución de Lecompton, obtendrían 3,5 millones de acres de tierra pública para utilizarla en escuelas, una universidad y obras públicas. Si rechazaban la constitución, Kansas no podría presentar otra constitución hasta que consiguiera una mayor población. El 2 de agosto, los votantes rechazaron los términos de la condición de estado hechos por el Congreso por una votación de 11.812 contra 1.926. Tanto la constitución de Lecompton como la de Leavenworth estaban muertas. Tanto las facciones favorables a la esclavitud como las antiesclavistas se dieron cuenta de que era el momento de elaborar un nuevo plan para Kansas.

La Constitución de Wyandotte y la condición de estado de Kansas

Las cosas se calmaron temporalmente a pesar de que las encuestas mostraban que los abolicionistas del estado libre eran claramente mayoritarios. Muchos de los hombres pro-esclavistas de Missouri perdieron interés en los asuntos políticos de Kansas. Muchos de los abolicionistas más radicales también lo hicieron. La legislatura territorial procedió a encontrar la manera de que Kansas se convirtiera en un estado. El 9 de febrero de 1859 la legislatura aprobó una ley para crear una convención constitucional más. El nuevo gobernador, Samuel Medary, firmó la ley. Una votación celebrada el 28 de marzo mostró que 5.306 kansanos estaban a favor de la medida mientras que 1.425 estaban en contra. Para entonces se pensaba que Kansas sería un estado libre, si se aprobaba la estadidad. Pero se estaban debatiendo otras cuestiones. Estos incluían las fronteras del estado, el sufragio y la templanza. Se eligieron los delegados a la convención y el 5 de julio se reunieron en Wyandotte, un pueblo que más tarde se convirtió en parte de Kansas City. El 29 de julio se adoptó la Constitución de Wyandotte (sin las firmas de muchos de los demócratas de la convención). Se presentó al pueblo de Kansas el 4 de octubre y fue aprobada por un voto de 10.421 contra 5.530.

La Cámara de Representantes de Estados Unidos presentó un proyecto de ley en febrero de 1860 para la estadidad y fue aprobado. En el Senado, sin embargo, la medida se estancó. Pasó por el Comité de Territorios durante tres meses antes de volver al pleno del Senado. El comité recomendó que no se aprobara. Los debates sobre la medida fueron de ida y vuelta, pero no se hizo nada debido a las próximas elecciones presidenciales. En las elecciones de 1860, Abraham Lincoln ganó la presidencia. Los estados del Sur se separaron entonces de la Unión. Con el Congreso despejado de quienes se oponían a que Kansas se convirtiera en un estado libre, la medida fue aprobada. El presidente Buchanan todavía estaba en el cargo pero firmó la ley que convertía a Kansas en el 34º estado. La constitución de Wyandotte se convirtió en la constitución del Estado de Kansas.

 

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