Kansas en la Guerra Civil de EE. UU.: historia, conflictos y batallas
Descubre la turbulenta historia de Kansas en la Guerra Civil: conflictos, la Masacre de Lawrence, batallas como Mine Creek y el papel decisivo del estado en la Unión.
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, Kansas era un estado nuevo. Kansas no permitía la esclavitud en la constitución del estado. Kansas luchó del lado de la Unión, aunque había un gran sentimiento pro-esclavista. Estas divisiones provocaron algunos conflictos. Entre los conflictos se encontraba la Masacre de Lawrence en agosto de 1863. Más tarde, el estado fue testigo de la derrota del general confederado Sterling Price a manos del general de la Unión Alfred Pleasonton en Mine Creek.
Antecedentes: "Bleeding Kansas" y el camino a la guerra
La historia de Kansas antes y durante la Guerra Civil estadounidense está marcada por la violencia política que precedió al conflicto nacional. Tras la aprobación del Kansas–Nebraska Act (1854) y la posibilidad de decidir la esclavitud por soberanía popular, llegaron colonos de ambos bandos —defensores de la esclavitud y abolicionistas— y estallaron enfrentamientos conocidos como "Bleeding Kansas". Episodios como el asalto a Lawrence (1856) y la matanza en Pottawatomie asociada a John Brown anticiparon la guerra abierta.
Conflictos, guerrillas y tácticas
Durante la guerra, gran parte de la violencia en Kansas tuvo carácter irregular: incursiones fronterizas, represalias y ataques de guerrilla desde el vecino estado de Missouri. Los grupos de guerrilleros confederados —liderados por figuras como William Quantrill y "Bloody Bill" Anderson— atacaron poblaciones civiles y ataques a convoyes, mientras que milicias y guerrilleros pro-Union, conocidos popularmente como "Jayhawkers", realizaron operaciones de castigo contra partidarios confederados.
- Acciones contra civiles: La Masacre de Lawrence (21 de agosto de 1863) es el ejemplo más conocido: un ataque de guerrilleros en el que murieron decenas de hombres y la ciudad sufrió destrucción significativa.
- Milicias y regimientos: Kansas aportó regimientos regulares y voluntarios a la Unión. Entre ellos destacó el 1st Kansas Colored, uno de los primeros regimientos afroamericanos en entrar en combate.
La Masacre de Lawrence (1863)
La ciudad de Lawrence, fundada por abolicionistas, fue blanco de un violento ataque en agosto de 1863. El asalto produjo numerosas víctimas y una gran destrucción material, y dejó una huella duradera en la memoria local y en la reputación de la guerra irregular en la frontera. Este episodio intensificó la represión y las represalias entre bando y bando, agravando la inseguridad en la región.
La Batalla de Mine Creek (1864) y la derrota de Price
En octubre de 1864 la expedición conocida como la "Campaña de Price" o Price's Raid culminó en combates dentro de Kansas. En Mine Creek se libró una de las mayores acciones de caballería en territorio occidental durante la guerra. La intervención de fuerzas de la Unión al mando de Alfred Pleasonton resultó decisiva para frenar la incursión del confederado Sterling Price, obligándolo a retirarse y poniendo fin a su intento de avanzar sobre territorio de la Unión.
Consecuencias y legado
La guerra dejó en Kansas profundas consecuencias sociales y económicas: población desplazada en las zonas fronterizas, cultivos y propiedades destruidas, y una larga etapa de inseguridad que requirió presencia militar para su contención. A nivel político, la victoria del Norte consolidó a Kansas como estado libre y reforzó las políticas federales contra la esclavitud. El periodo también dejó lecciones sobre los peligros de la guerra irregular y la violencia entre civiles que marcaron la memoria regional durante décadas.
En conjunto, la participación de Kansas en la guerra no se limitó a batallas convencionales: fue escenario de conflictos políticos antes de la contienda, de violencia guerrillera durante ella y de enfrentamientos decisivos como Mine Creek, que contribuyeron a definir el curso del conflicto en el teatro occidental.
Monumento que conmemora la batalla de Baxter Springs en Kansas
Fondo
Kansas había sido admitido como estado de la Unión en enero de 1861. Esto ocurrió muy poco antes del estallido de la Guerra Civil. Hubo algunos combates de guerrilla entre grupos pro-esclavistas y antiesclavistas. La lucha se conoció como Bleeding Kansas. Después de tres constituciones, la cuarta, llamada la Constitución de Wyandotte, fue aprobada por los votantes y enviada al Congreso de los Estados Unidos para su aprobación y obtención de la condición de estado.
Kansas entró en la Unión como estado libre y el 34º estado el 29 de enero de 1861. Incluso después de convertirse en un estado, seguía habiendo rencores en Kansas. La frontera entre Kansas y Missouri seguía siendo aterrorizada por bandas de guerrilleros de ambos lados.
Pero la condición de estado no resolvió los resentimientos en Kansas, ni la violencia. Los pro-esclavistas siguieron luchando en la frontera entre Kansas y Missouri durante toda la guerra. Lawrence, un lugar de estado libre en la década de 1850, fue incendiado, y más de 150 hombres y niños fueron asesinados por un ejército irregular pro-sur al mando de William Quantrill en 1863.
Unidades militares
Menos de tres meses después de que Kansas se convirtiera en estado, el 12 de abril, Fort Sumter fue atacado por las tropas confederadas y comenzó la Guerra Civil. En Washington D.C., había rumores de que el presidente Abraham Lincoln sería secuestrado o incluso asesinado. Un senador de Kansas, James Henry Lane, organizó a 120 hombres de Kansas llamados la "Guardia de la Frontera". Durante tres semanas permanecieron en la Casa Blanca para proteger al Presidente. La mayoría de los kansanos estaban a favor de unirse a la Unión en la guerra. El gobernador Charles Robinson y el senador Lane reclutaron tropas para el ejército de la Unión. Durante la guerra, el gobierno federal solicitó un total de 16.654 hombres de Kansas. Pero más de 20.000 se alistaron y el estado envió 19 regimientos y cuatro baterías para luchar por el Ejército de la Unión. Algunos de los hombres procedían de otros estados, ya que Kansas sólo contaba con unos 30.000 hombres con edad suficiente para alistarse en el ejército. Los soldados de Kansas sufrieron un total de unas 8.500 bajas durante la guerra.
Masacre de Lawrence
La primera acción en Kansas no fue entre los ejércitos rivales. Fue una incursión de guerrilla en agosto de 1863 por parte de fuerzas irregulares pro-esclavistas dirigidas por W.C. Quantrill. Atacaron la ciudad de Lawrence, un centro de sentimiento antiesclavista. Mataron a unos 180 hombres y niños y destruyeron varios edificios. Como se oía a los asaltantes gritar "¡Recuerden a Osceola!", el ataque se consideró una represalia por una incursión anterior de jayhawkers antiesclavistas en Osceola, Missouri. Algunos creían que también era una respuesta a la reciente muerte de algunas de las mujeres encarceladas de los asaltantes, cuando su casa de la cárcel se derrumbó, tal vez a propósito. (La masacre indignó al gobierno confederado, que había reconocido a Quantrill en virtud de la Ley de Guardabosques Partisanos, pero que ahora retiró su apoyo a las fuerzas irregulares.
La incursión de Quantrill en Lawrence, Kansas, destruyó gran parte de la ciudad
Compromisos posteriores
La Batalla de Baxter Springs, a veces llamada la Masacre de Baxter Springs, fue una batalla menor en la Guerra. Se libró el 6 de octubre de 1863 cerca de la actual ciudad de Baxter Springs, Kansas.
El 25 de octubre de 1864, se produjo una serie de tres batallas. Las dos primeras en el condado de Linn, Kansas, y la última en el condado de Vernon, Missouri. La primera fue la Batalla de Marais des Cygnes (también llamada "Batalla de Trading Post"). La segunda fue una batalla de caballería llamada la Batalla de Mine Creek. Esta fue una importante batalla entre la caballería montada de las fuerzas confederadas y varias brigadas de caballería de la Unión que perseguían al general Price. Se enfrentaban el general de división Sterling Price, al frente de la expedición de Missouri, contra las fuerzas de la Unión al mando del general de división Alfred Pleasonton. Price, tras dirigirse al sur de Kansas City, se encontró inicialmente con Pleasonton en Marais des Cygnes. Al final, el ejército confederado fue destruido como fuerza de combate y se retiró a Arkansas.
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