Masacre de Lawrence | ataque a la ciudad de Lawrence, Kansas, el 21 de agosto de 1863

Antecedentes

En 1863, hubo mucha violencia en Kansas. Esto se debe a que la gente estaba en desacuerdo sobre si Kansas debía permitir la esclavitud o no.

En el verano de 1856, el primer saqueo de Lawrence inició una guerra de guerrillas en Kansas que duró años. John Brown podría ser la persona más famosa implicada en la violencia de finales de la década de 1850 que luchó en el bando abolicionista o jayhawker. Sin embargo, hubo muchos grupos en cada uno de los bandos que lucharon durante el periodo del "Kansas sangriento".

Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, Lawrence ya era un objetivo de la violencia pro-esclavista. Esto se debe a que Lawrence era la mayor ciudad antiesclavista del estado. También fue el lugar donde la Unión y los jayhawkers iniciaron los ataques hacia Missouri. Al principio, la ciudad y sus alrededores estaban muy preparados. Reaccionaron con fuerza ante cualquier rumor de que los pro-esclavistas pudieran llegar a Lawrence. Sin embargo, en el verano de 1863, esto nunca ocurrió, por lo que el pueblo no temió mucho y se olvidó de sus defensas.

 

Motivos del ataque

Venganza por los ataques de Jayhawker

Lawrence era el cuartel general de un grupo de Jayhawkers (a veces llamados "Red Legs"). Habían iniciado una campaña a finales de marzo de 1863. Su objetivo era acabar con el apoyo del pueblo a las guerrillas confederadas. El general de la Unión Blunt dijo que las acciones de los soldados eran como si "se iniciara un reino del terror, y la propiedad de ningún hombre estaba a salvo, ni su vida valía mucho si se enfrentaba a ellos en sus planes de robar y asaltar". Muchos líderes jayhawkers como Charles "Doc" Jennison, James Montgomery y George Henry Hoyt atacaron el oeste de Missouri. Esto enfureció a los civiles y políticos pro-sur y pro-Unión. El historiador Albert Castel dice que los bushwhackers bajo el mando de Quantrill también querían robar, pero la venganza era su principal motivo.

Los supervivientes confirmaron el sentimiento de venganza en el ataque a Lawrence. Albert Castel escribió que "todas las damas y otras personas que hablaron con los carniceros del día 21" dijeron que "estaban aquí para vengar los agravios causados a sus familias por nuestros hombres bajo el mando de Lane, Jennison, Anthony y compañía". Charles L. Robinson, el primer gobernador de Kansas, fue testigo presencial del ataque. Dijo que el ataque se produjo por venganza: "Antes de esta incursión, todos los condados fronterizos de Missouri habían experimentado ultrajes (acontecimientos) más terribles que la incursión de Quantrill en Lawrence... No hubo quema de pies y tortura por ahorcamiento en Lawrence como en Missouri, ni se ultrajó a mujeres y niños". Robinson explicó que Quantrill eligió Lawrence porque los jayhawkers habían atacado Missouri "nada más empezar", y Lawrence era el "cuartel general de los ladrones y su saqueo".

Quantrill dijo que su razón para el ataque era "robar y destruir el pueblo como venganza por Osceola". Se refería al ataque de la Unión a Osceola, Missouri, en septiembre de 1861. El senador James H. Lane lo dirigió. Sus fuerzas saquearon Osceola, sometieron a nueve hombres a un consejo de guerra a tambor batiente y los ejecutaron.

Destrucción de la cárcel de mujeres de Kansas City

También se cree que el derrumbe de la prisión de mujeres en Kansas City hizo que algunos quisieran unirse al ataque. Para tratar de impedir que las guerrillas de Missouri estuvieran en Kansas, el general Thomas Ewing, Jr. emitió la "Orden General nº 10" en abril de 1863. En ella se ordenaba el arresto de cualquier persona que ayudara o consolara a los guerrilleros confederados. Esto se refería principalmente a las mujeres o niñas que eran familiares de los guerrilleros. Ewing envió a los arrestados a unas prisiones improvisadas en Kansas City. Las mujeres fueron retenidas en dos edificios que eran demasiado pequeños o demasiado sucios. Luego las trasladaron a un edificio vacío en el 1425 de Grand Boulevard. Este edificio formaba parte de la finca de Robert S. Thomas, suegro de George Caleb Bingham. En 1861, Bingham y su familia vivían en el edificio. Sin embargo, a principios de 1862, él y su familia se trasladaron a Jefferson City cuando fue elegido para ser el tesorero de Missouri. Bingham había añadido un tercer nivel al edificio para utilizarlo como estudio.

Al menos diez mujeres o niñas, todas menores de 20 años, estaban prisioneras en el edificio cuando se derrumbó el 13 de agosto de 1863, matando a cuatro: Charity McCorkle Kerr, Susan Crawford Vandever, Armenia Crawford Selvey y Josephine Anderson, la hermana de 15 años de William T. "Bloody Bill" Anderson. Unos días después, Nannie Harris murió a causa de sus heridas. Las personas que no murieron a causa del derrumbe fueron Jenny Anderson (herida por el accidente), Susan Anne Mundy Womacks, Martha "Mattie" Mundy, Lucinda "Lou" Mundy Gray, Elizabeth Harris (casada posteriormente con Deal) y Mollie Grindstaff. La hermana de Anderson, de 13 años, que estaba atada a una bola y una cadena dentro de la cárcel, sufrió muchas heridas, incluidas dos piernas rotas.

Incluso antes de que cayera la cárcel, el arresto y la deportación planeada de las chicas habían enfadado a los guerrilleros de Quantrill; George Todd dejó una nota para el general Ewing amenazando con quemar Kansas City a menos que las chicas fueran liberadas. La incursión de Quantrill en Lawrence se planeó antes del colapso de la cárcel, e incluso antes de que el general Ewing emitiera la "Orden General nº 10". Sin embargo, la muerte de las mujeres de la guerrilla hizo que los asaltantes quisieran matar aún más durante el ataque.

 

Ataque

Un hombre de Hesper llamado Henry Thompson intentó correr hasta Lawrence para avisar a la gente de allí de que se avecinaba un ataque. Pudo correr hasta Eudora antes de estar demasiado cansado. Un hombre desconocido que viajaba en una caravana se cruzó con Thompson para preguntarle si necesitaba ayuda. Thompson le dijo que había corrido todo el camino desde Hester y que necesitaba avisar a Lawrence. Thompson y el hombre consiguieron que algunas personas de Eudora fueran a Lawrence para avisar de un ataque. Llegaron demasiado tarde.

Unos 450 guerrilleros se acercaron a Lawrence poco después de las 5 de la mañana. Una de las primeras muertes fue la de un pastor, Samuel S. Snyder. Estaba fuera ordeñando sus vacas cuando los guerrilleros le dispararon. Su primer objetivo era llegar a la Casa Eldridge, un gran hotel de ladrillo en el centro de Lawrence. Se hicieron con el control del edificio (que se convirtió en el cuartel general de Quantrill durante el asalto). Después, los hombres de Quantrill se dividieron en grupos más pequeños que se extendieron por todo Lawrence. Durante las siguientes cuatro horas, los asaltantes saquearon y quemaron el 25% de los edificios de Lawrence. Quemaron todos los negocios excepto dos. Saquearon la mayoría de los bancos y tiendas de la ciudad. Mataron a más de 150 personas. Todas las víctimas eran hombres y niños. Algunas fuentes dicen que murieron 183 personas. Una fuente de 1897 dice que entre los muertos había 18 de 23 reclutas del ejército sin formación. A las 9 de la mañana, los asaltantes abandonaban Lawrence.

El alcalde George W. Collamore se escondió en el pozo de su familia para que los guerrilleros no lo encontraran. Sin embargo, prendieron fuego a su casa y murió al respirar el humo. Después de la masacre, un amigo de Collamore llamado Lowe se metió en el pozo para encontrarlo. La cuerda a la que se aferraba se rompió y también murió en el pozo.

Varios grupos de guerrilleros llegaron a juzgar la casa de Louis Carpenter. Le quitaron todo lo que tenía, pero él les convenció de que no le mataran ni quemaran su casa. Otro grupo de guerrilleros vino y le preguntó de dónde era. Dijo que era de Nueva York. Uno de los guerrilleros le dijo: "Son ustedes, los neoyorquinos, los que están haciendo todas las travesuras". Cuando el guerrillero sacó su revólver para disparar a Carpenter, éste volvió corriendo a su casa. Los guerrilleros le persiguieron hasta el interior de su casa, subieron las escaleras y volvieron a bajarlas, disparándole. Carpenter corrió al sótano, pero estaba sangrando. Le encontraron y los guerrilleros le persiguieron hasta el exterior y le dispararon. Su esposa Mary utilizó su cuerpo para protegerlo. Un guerrillero la rodeó para encontrar un lugar donde disparar por debajo de ella. Le levantó el brazo y apuntó con su revólver debajo de ella. Disparó su arma de manera que ella pudo ver cómo la bala entraba en la cabeza de Carpenter. Entonces, los guerrilleros prendieron fuego a la casa. Sin embargo, la hermana de su esposa pudo detener el fuego.

George Burt estaba de pie cerca de una valla cuando un guerrillero se le acercó. El guerrillero le pidió todo su dinero. Cuando Burt le dio al guerrillero su libro de bolsillo, el guerrillero lo tomó con una mano y le disparó a Burt con la otra.

Un hombre alemán llamado Phillip Albach estaba enfermo, tumbado en la cama. Los guerrilleros exigieron a la familia que desalojara la casa para poder quemarla. La familia sacó a Albach al exterior en un colchón y lo acostó en el patio. Cuando los guerrilleros salieron de la casa, lo mataron en su cama.

El reverendo Hugh Dunn Fisher intentó huir de su casa con sus dos hijos. Fisher estaba enfermo, por lo que no pudo huir. Volvió a entrar en su casa y se escondió bajo las escaleras del sótano. Cuando unos guerrilleros entraron en la casa, exigieron a su esposa Elizabeth que les dejara mirar en el sótano. No pudieron ver a Fisher en la oscuridad. Cuando salieron, prendieron fuego a la casa y la vieron arder. Esperaban que si Fisher estaba escondido dentro, saliera corriendo para poder matarlo. Elizabeth cubrió a Fisher con un vestido viejo y una alfombra, y lo sacó de la casa. Lo cubrió con la alfombra y el vestido para que pareciera que simplemente intentaba salvar sus pertenencias del fuego. Fisher se escondió bajo la alfombra hasta que los guerrilleros se fueron y toda la familia sobrevivió.

Los asaltantes querían vengarse, así que tenían una lista de personas que querían matar y de edificios que querían quemar. James H. Lane era el primero de la lista. Lane era un líder militar y partidario de los Jayhawkers. Lane escapó corriendo por un campo de maíz mientras llevaba puesto su camisón. John Speer era uno de los mayores partidarios políticos de Lane. Lane había metido a Speer en el negocio de los periódicos. Speer también estaba en la lista. Charles L. Robinson, primer gobernador de Kansas y abolicionista, puede haber estado también en la lista. Sin embargo, no fue asesinado.

Muchos dijeron que la decisión de Quantrill de matar a chicos jóvenes fue una parte muy mala del ataque. Generalmente se dice que Bobbie Martin fue la persona más joven que murió. Algunos relatos del ataque dicen que podría tener entre diez y doce años, pero otros dicen que tenía catorce años. La mayoría de las fuentes dicen que llevaba un uniforme de soldado de la Unión o ropa hecha con el uniforme de su padre, pero otras dicen que llevaba un mosquete y cartuchos. La mayoría de los guerrilleros de Quantrill eran adolescentes. Uno de los más jóvenes era Riley Crawford. Tenía trece años cuando su madre lo llevó a Quantrill después de que los soldados de la Unión dispararan a su marido y quemaran su casa.

El Kansas State Journal fue el primer periódico de Lawrence que siguió publicando después del ataque. Publicaron su primer ejemplar el 1 de octubre de 1863. En él se decía que todos los negocios de Lawrence habían sido saqueados; todos los negocios, excepto cinco, habían sido quemados; todas las casas de Lawrence habían sido saqueadas; 160 hombres y niños habían muerto. El Leavenworth Daily Conservative, el 23 de agosto de 1863, decía que los guerrilleros habían causado daños por valor de 2.000.000 de dólares y habían robado 250.000 dólares en dinero.

 
Pintura de la Masacre de Lawrence por Lauretta Louise Fox Fisk.  

Secuelas

La masacre de Lawrence fue uno de los acontecimientos más sangrientos de la historia de Kansas. La Iglesia Congregacional de Plymouth en Lawrence no fue destruida, pero muchos de sus miembros fueron asesinados. También se destruyeron muchos de sus registros.

Un día después del ataque, algunos habitantes de Lawrence lincharon a Thomas Corlew, un miembro de los asaltantes de Quantrill que todavía estaba en Lawrence. Creían que era un espía. Lo colgaron en un granero de la calle Massachusetts.

Después del ataque, Quantrill llevó a sus hombres al sur de Texas para pasar el invierno. Sin embargo, al año siguiente, los asaltantes se disolvieron como grupo. No pudieron conseguir éxitos similares. Quantrill murió de las heridas que recibió en Kentucky en 1865. Para entonces, sólo le quedaban unos pocos partidarios. Frank James y su hermano menor, Jesse James, eran algunos de sus partidarios.

Después del ataque de Quantrill, la Unión construyó múltiples puestos militares en el monte Oread. Los construyeron para ayudar a vigilar la ciudad reconstruida. Sin embargo, no se produjeron más ataques en Lawrence, y estos fuertes fueron retirados.

 
Las consecuencias del ataque tal y como se muestran en Harper's Weekly. Las ruinas quemadas de la Casa Eldridge están en primer plano.  

Páginas relacionadas

• Bushwhacking, un tipo de guerra de guerrillas muy utilizado durante la Guerra Revolucionaria Americana, la Guerra Civil Americana

 

Más información

• Albert E. Castel La guerra civil de Kansas: Cosechando el torbellino (1997)
• Albert E. Castel William Clarke Quantrill: His Life and Times (1999) extracto y búsqueda de texto
• Thomas Goodrich, Amanecer sangriento: La historia de la masacre de Lawrence (1992)
• Paul I. Wellman. A Dynasty of Western Outlaws (1961). (Sobre el trasfondo formativo de las guerras fronterizas entre Kansas y Missouri en los forajidos del oeste de la posguerra, especialmente la banda de James-Younger).
• Richard F. Sunderwirth, "La quema" de Osceola Missouri" (2007)