Historia temprana
Antes de la creación del Territorio de Kansas, la zona formaba parte de la Reserva Shawnee. La reserva Shawnee se creó en 1830. La mayor parte del este de Kansas estaba en la reserva. En 1854, pasó a formar parte del Territorio de Kansas. El Camino de Oregón pasaba por la zona. La gente del Camino de Oregón utilizaba una colina llamada "Hogback Ridge" para guiarse. Hoy, Hogback Ridge se llama "Monte Oread".
En la primera mitad del siglo XIX, hubo muchas discusiones sobre la esclavitud en Estados Unidos. Durante esta época, cada vez que se añadía al país un estado libre (un estado en el que la esclavitud era ilegal), había que añadir también un estado esclavista (un estado en el que la esclavitud estaba permitida). El Compromiso de Missouri siguió permitiendo que esto sucediera. Como compromiso a la gente que discutía sobre si los nuevos estados eran libres o esclavos, el senador Lewis Cass y el senador Stephen A. Douglas promovieron la idea de la "soberanía popular". Eso significaba que la gente de la zona decidiría tener o no la esclavitud (en lugar de que lo decidieran los políticos de Washington). La soberanía popular fue una parte importante de la Ley Kansas-Nebraska de 1854. Esa ley deshizo en la práctica el Compromiso de Missouri. La Ley Kansas-Nebraska también creó el Territorio de Kansas y el Territorio de Nebraska.
Tras la aprobación de la ley, los antiesclavistas estaban preocupados porque el territorio de Kansas se convirtiera en un estado esclavista. Esto se debe a que el estado vecino a Kansas es Misuri, que era un estado esclavista. La gente creía que los primeros colonos de Kansas serían de Misuri. Para evitar que Missouri influyera en Kansas, llegaron a Kansas personas antiesclavistas de todo Estados Unidos. Estas personas querían hacer de Kansas un estado libre. Estas personas fueron llamadas "free-staters". La New England Emigrant Aid Company (NEEAC) ayudó a la gente antiesclavista a trasladarse a Kansas. Envió a dos hombres llamados Charles L. Robinson y Charles H. Branscomb a explorar la tierra. Ellos decidirían un buen lugar para enviar a la gente. Vieron Hogback Ridge y les gustó porque estaba cerca del Camino de Oregón. Le dijeron al NEEAC que enviara gente a este lugar.
Mientras Robinson y Branscomb exploraban, la NEEAC conseguía que la gente se trasladara a Kansas. El NEEAC quería enviar un gran grupo de personas para reclamar la tierra. Sin embargo, un brote de cólera en el valle del Missouri impidió que esto sucediera. La NEEAC consiguió que un pequeño grupo de sólo 29 hombres se trasladara. Partieron de Boston, Massachusetts, el 17 de julio de 1854. Mucha gente en Boston se alegró de que lo hicieran y esperaba que les fuera bien. A finales de julio, el grupo llegó a San Luis y conoció a Charles Robinson. Éste les proporcionó transporte y les dijo lo que debían hacer. Llegaron al territorio de Kansas a finales de julio. Comieron por primera vez en Hogback Ridge el 1 de agosto de 1854. Después de comer, la mitad de ellos se marchó a reclamar las tierras de los alrededores. La otra mitad se quedó en Hogback Ridge. Comenzaron a levantar sus tiendas entre el monte Oread y el río Kansas (cerca de donde está la calle Massachusetts). Este fue el comienzo de la ciudad.
Cuatro semanas después, Robinson y Samuel C. Pomeroy dirigieron un segundo grupo de 67 personas desde Worcester, Massachusetts, el 31 de agosto. Mientras iban a Kansas, otras personas antiesclavistas se les unieron. Cuando llegaron a Lawrence el 9-11 de septiembre, su grupo contaba con 114 personas. En este grupo había unas diez mujeres, algunos niños y algunos músicos. Un tercer grupo llegó el 8 y 9 de octubre. Sin embargo, muchos de ellos "se disgustaron" con el asentamiento porque no tenía buena pinta, y volvieron a Nueva Inglaterra. Muchos sintieron que el NEEAC les había engañado. Un cuarto grupo llegó el 30 de octubre, un quinto grupo el 20 de noviembre y un sexto grupo el 1 de diciembre.
El 18 de septiembre de 1854, el pueblo de Lawrence hizo un gobierno. El 20 de septiembre, redactaron una constitución que no permitía la esclavitud. Los habitantes de Lawrence redactaron esta constitución a pesar de que otras personas cercanas a ellos querían la esclavitud. El 30 de septiembre, el pueblo de Lawrence se unió para proteger a Thomas J. Ferril, un clérigo antiesclavista de Missouri. Los pro-esclavistas fueron a la casa de Ferril y amenazaron con violencia. Los pro-esclavistas se marcharon cuando vieron que la gente del estado libre se acercaba con armas. El 1 de octubre, una mujer destruyó la tienda de un hombre de los estados libres. Los pro-esclavistas vinieron a impedir que los colonos volvieran a construir la tienda, pero éstos volvieron a construirla sin violencia.
Lawrence se llamó primero "Wakarusa". También tuvo diferentes nombres como "New Boston" o "Yankee Town". Algunas personas querían que la ciudad se llamara "Lawrence" en honor a un hombre llamado Amos Adams Lawrence. Era un empresario republicano al que no le gustaba la esclavitud. La gente creía que si llamaban a la ciudad "Lawrence", él daría apoyo financiero a la ciudad. Y así fue. El 1 de octubre, la gente votó para llamar a la ciudad Lawrence. El 17 de octubre, la gente empezó a construir casas y negocios. Los pro-esclavistas trataron de construir casas cerca de Lawrence, y la gente de Lawrence odiaba esto. Tuvieron una discusión muy airada. Los pro-esclavistas amenazaron con la violencia, pero se marcharon. No hubo violencia.
A principios de octubre de 1854, Andrew Horatio Reeder, el primer gobernador del Territorio de Kansas, llegó a Lawrence. Hizo una fiesta. Pidió a todos que se llevaran bien. No dijo nada sobre la esclavitud. El primer invierno en Lawrence fue difícil porque hacía mucho frío y la gente no tenía buenas casas. A dos millas al sur de Lawrence, el 3 de noviembre de 1854, se celebraron las primeras elecciones. En las elecciones, un hombre llamado Henry Davis atacó a un hombre pro-esclavista llamado Lucius Kibbee utilizando un cuchillo Bowie. Kibbee disparó entonces a Davis y lo mató. Este fue el primer asesinato en Kansas.
En 1854 se crearon dos periódicos. Eran el Kansas Pioneer y el Herald of Freedom. Los escritores de los periódicos escribieron sobre su creencia de que la esclavitud estaba mal. La Iglesia Congregacional de Plymouth se construyó en septiembre de 1854; fue la primera iglesia de Kansas. En enero de 1855 se construyó la primera oficina de correos de Lawrence. El primer jefe de correos fue E. D. Ladd. El 10 de enero de 1855 se construyó la primera escuela gratuita de Lawrence. El maestro era Edward Fitch.
"Kansas sangrante"
A principios de 1855, los librecambistas y los proesclavistas de los alrededores de Lawrence comenzaron a luchar por el poder político. En las elecciones de Kansas del 30 de marzo de 1855, votaron entre 700 y 1.000 personas pro-esclavistas de Missouri. Llegaron en más de 100 carros. Llevaban armas, rifles, pistolas y cuchillos Bowie. También trajeron dos piezas de artillería. Nadie discutió con ellos porque eran muchos. Volvieron a Missouri al día siguiente. Antes de las elecciones, el gobierno hizo un censo que mostró que en Kansas vivían 8.601 personas. De ellas, 2.905 eran votantes; Lawrence tenía 369 votantes. Había un total de 2.905 votantes en el territorio, pero se contaron 6.307 votos. En Lawrence se emitieron 1.034 votos, pero 802 fueron de personas que no vivían en Kansas. Sólo 232 de los votos fueron reales. En las elecciones, un hombre llamado Silas Bond recibió un disparo y huyó. Le dispararon porque era "un odioso hombre del estado libre".
El 27 de agosto de 1855, los pro-esclavistas se alegraron cuando el gobernador Daniel Woodson eligió a un hombre pro-esclavitud, Samuel J. Jones, como sheriff del condado. En octubre de 1855, el antiesclavista John Brown llegó a Kansas. Trajo muchas armas para regalar a otros antiesclavistas.
En junio de 1855, los habitantes de Lawrence se reunieron y decidieron resistirse a cualquier ley que la legislatura de Kansas aprobara. Creían que la legislatura había sido elegida por gente armada de Missouri, no de Kansas. Amos Lawrence y otros enviaron cajas llenas de rifles. Escribieron en las cajas que lo que había dentro eran libros porque "los rufianes de la frontera no tenían uso para los libros", así que no se llevaron los rifles cuando llegaron a Lawrence. Horace Greeley ayudó a enviar un obús a Lawrence.
El 21 de noviembre de 1855, el pro-esclavista Franklin N. Coleman disparó en la cabeza al antiesclavista Charles Dow. Esto lo mató. Esto ocurrió después de muchas discusiones airadas entre ellos sobre reclamaciones de tierras. Cuando el sheriff Samuel Jones investigó el crimen, Franklin Coleman dijo que había disparado a Charles Dow en defensa propia. Jones creyó a Coleman porque ambos eran hombres pro-esclavistas. Jones decidió arrestar a Jacob Branson, amigo de Charles Dow y hombre antiesclavista, por alterar el orden público. Un grupo de antiesclavistas salvó a Branson.
El despido de Lawrence
Wilson Shannon, el gobernador del territorio de Kansas, vio que la gente se estaba volviendo muy enfadada y violenta. Pidió a la milicia de Kansas que viniera a mantener la paz. Shannon quería que la gente de la milicia fuera de Kansas, pero Samuel Jones trajo entre 1.200 y 1.500 hombres de Missouri. Cuando los habitantes de Lawrence se enteraron de esto, hicieron una milicia de 600-800 hombres. Eligieron a Robinson para dirigir la milicia. James H. Lane fue elegido como su segundo al mando. John Brown y sus cuatro hijos también se unieron para luchar. Ambos grupos estaban listos para luchar, pero no pudieron hacerlo porque el invierno era muy frío. Wilson Shannon decidió evitar la lucha. Exigió que los líderes de ambos bandos acordaran un tratado de paz. Lo hicieron, y los hombres de Missouri volvieron a Missouri. Esta "guerra" se conoce como la Guerra de Wakarusa.
En la primavera de 1856, los pro-esclavistas querían debilitar a los habitantes del Estado Libre. Los pro-esclavistas decían que el periódico Herald of Freedom, el periódico Kansas Free State y el Hotel Eldridge eran muy malos. El 23 de abril de 1856, Samuel Jones llegó a Lawrence. Intentó detener a algunos antiesclavistas que habían creado su propio gobierno antiesclavista. Un francotirador disparó a Samuel Jones, pero no murió. La gente de Lawrence hizo que Jones se fuera. El 11 de mayo, el mariscal federal (como un oficial de policía pero para todo el país) Israel B. Donaldson dijo que la gente interfería con Samuel Jones, lo cual no era legal. Un gran jurado de Kansas estuvo de acuerdo. Dijeron que Lawrence construyó el Hotel Free State (el Hotel Eldridge) con fines militares. Donaldson, Jones y otros reclutaron un ejército de 800 hombres para hacer cumplir la ley. Sin embargo, también querían detener a los antiesclavistas de Lawrence.
El 21 de mayo, Donaldson y Jones llevaron su ejército a Lawrence. Arrestaron a más personas antiesclavistas. Los habitantes de Lawrence esperaban que Donaldson y Jones se marcharan después de los arrestos, pero no fue así. Jones y sus hombres comenzaron a saquear Lawrence. Tomaron la casa de Charles Robinson y la utilizaron como cuartel general. Atacaron las oficinas de los periódicos libres. Golpearon las imprentas y arrojaron el género al río Kansas. Dispararon contra el Hotel del Estado Libre (el Hotel Eldridge) con un cañón y lo quemaron. Se llevaron cosas por valor de 30.000 dólares. Después de quemar la casa de Charles Robinson, el ejército se marchó. El día de la destrucción fue llamado el "Saqueo de Lawrence". Sorprendentemente, sólo murió una persona; un hombre murió al ser golpeado por la caída de mampostería. A finales de septiembre de 1856, parecía que iba a producirse otro saqueo cuando 2.700 hombres pro-esclavistas llegaron a Lawrence. Los hombres antiesclavistas defendieron la ciudad. El gobernador John W. Geary vio lo que estaba ocurriendo. Pidió refuerzos federales para defender la ciudad. No hubo violencia.
Capital antiesclavista
En 1855 y 1857, Lawrence obtuvo una carta (un documento que crea oficialmente una ciudad) del gobierno de Kansas, favorable a la esclavitud. Los habitantes de Lawrence se resistieron al gobierno de Kansas porque creían que era demasiado pro-esclavista. No la aceptaron porque obligaría a Lawrence a seguir las leyes pro-esclavistas. En julio de 1857, los habitantes de Lawrence intentaron obtener una carta "oficial" (sólo los habitantes de Lawrence la consideraban oficial) del gobierno antiesclavista extralegal (sin autoridad real). Si no conseguían una, Lawrence se limitaría a fabricar una ellos mismos. El gobernador Robert J. Walker creyó que esto era una revuelta. El 15 de julio de 1857, envió un ejército a Lawrence y declaró la ley marcial. El ejército permaneció cerca de Lawrence hasta octubre de 1857. Se quedaron hasta octubre porque había elecciones. Querían asegurarse de que no hubiera violencia en las elecciones. Los antiesclavistas ganaron las elecciones. El gobierno de Kansas pasó a estar controlado por los antiesclavistas. A principios de 1858, Samuel Jones renunció a su trabajo y abandonó Kansas. El 16 de enero de 1858, Lawrence se convirtió en la sede del condado de Douglas. En febrero de 1858, el gobierno de Kansas aprobó una carta antiesclavista para Lawrence. James Blood se convirtió en el primer alcalde de Lawrence. El gobierno antiesclavista de Kansas se reunió en Lawrence muchas veces. En la práctica, Lawrence se convirtió en la capital de Kansas desde 1858 hasta 1861.
La Guerra Civil Americana y la conversión de Kansas en un estado
El 4 de octubre de 1859, el pueblo de Kansas votó para aprobar la Constitución de Wyandotte. Hubo 10.421 votos a favor y 5.530 en contra. El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Constitución de Wyandotte. Kansas se convirtió en un estado libre el 29 de enero de 1861. Los pro-esclavistas de Kansas sabían que habían perdido. El hecho de que Kansas se convirtiera en un estado libre puso fin al "Bleeding Kansas". Sin embargo, la Guerra Civil Americana comenzó por la misma época.
Durante la guerra, muchos Jayhawkers se quedaron en Lawrence. Estos Jayhawkers fueron a Missouri. Robaron artículos y quemaron granjas allí. Mucha gente de la Confederación creía que los artículos robados estaban en Lawrence. El 21 de agosto de 1863, un hombre pro-esclavista llamado William Quantrill entró en Lawrence con algunos hombres. Destruyeron gran parte del pueblo. Mataron a todos los hombres adultos que vieron. Murieron más de 150 hombres y niños. Se destruyeron propiedades por valor de 2.000.000 de dólares. La Iglesia Congregacional de Plymouth no fue destruida, pero muchos de sus habitantes murieron. Este ataque se conoce como la masacre de Lawrence.
Después de la incursión de Quantrill, la gente y los soldados de la Unión reconstruyeron la ciudad. No fue fácil porque el invierno fue muy frío. Siguieron reconstruyendo hasta que terminaron en 1864. Mientras reconstruían, la gente de Lawrence temía otro ataque. Los militares construyeron algunos campamentos en Lawrence para vigilar la ciudad, pero no hubo más ataques. Después de la Guerra Civil, los campamentos fueron cerrados y retirados.
Después de la Guerra Civil
Hubo un plan para construir una universidad en Kansas en 1855, pero no se llevó a cabo hasta que Kansas se convirtió en un estado en 1861. El gobierno de Kansas tenía que decidir dónde construir la universidad. Sus opciones eran Manhattan, Emporia o Lawrence. El 13 de enero de 1863 se construyó la Universidad Estatal de Kansas en Manhattan. Sin embargo, el gobierno de Kansas decidió construir otra. Las únicas ciudades que quedaban donde se podía construir una universidad eran Emporia y Lawrence. Amos A. Lawrence donó 10.000 dólares y más de 40 acres (160.000 m2 ) de terreno para una universidad en Lawrence. Al gobierno de Kansas le gustó, así que eligió Lawrence. La Universidad de Kansas se inauguró en 1866.
En 1864, Lawrence tuvo su primer ferrocarril. Conectaba Lawrence con Kansas City. El primer tren que llegó a Lawrence lo hizo el 28 de noviembre de 1864. El primer tren que cruzó el río Kansas lo hizo en Lawrence el 1 de noviembre de 1867.
A principios de la década de 1870, Lawrence necesitaba más electricidad. La ciudad pidió a Orlando Darling que construyera una presa en el río Kansas. Darling se enfadó porque tardaba mucho en construir una presa, así que dejó de hacerlo. La Lawrence Land & Water Company terminó de construir la presa en 1873. La presa hizo que Lawrence fuera especial porque pocas ciudades tenían una presa. La presa se cerró en 1968, pero la ciudad la reabrió en 1977. Querían construir un nuevo ayuntamiento junto a la presa. Hoy en día, la presa ayuda a prevenir las inundaciones.
En 1863 se construyó en Lawrence el primer molino de viento de Kansas. Se quemó durante la incursión de Quantrill. En 1864, la gente lo reconstruyó. Les costó 9.700 dólares. La gente lo utilizó hasta julio de 1895. El 30 de abril de 1905, el molino de viento se quemó y no se reconstruyó.
En 1884 se construyó en Lawrence una escuela para nativos americanos. Se llamó Escuela de Formación Industrial de los Estados Unidos. Los niños aprendieron agricultura, herrería y otras cosas. Las chicas aprendían cocina y labores domésticas. En 1887, el nombre cambió a Instituto Haskell. Se llamó así en honor a Dudley Haskell, un legislador estatal que ayudó a que la escuela se construyera en Lawrence. En 1993, pasó a llamarse Universidad de las Naciones Indias Haskell.
Siglo XX
En 1888, Jabez B. Watkins abrió el Banco Nacional Watkins en la calle 11 y la calle Massachusetts. Cerró en 1929. El edificio fue cedido a la ciudad para que se convirtiera en el ayuntamiento. En 1970, Lawrence construyó un nuevo ayuntamiento, por lo que el edificio se convirtió en un museo. Se llamó Museo de la Comunidad de Watkins y se inauguró en 1975.
En 1903, la crecida del río Kansas causó muchos daños. Las aguas alcanzaron una altura de 27 pies (8,2 metros). Los daños en el norte de Lawrence fueron muy graves. Lawrence sufrió otras inundaciones en 1951, cuando el agua tenía 9 metros de altura. Fue golpeado de nuevo en 1993. Sin embargo, los daños no fueron muy graves gracias al embalse y a un dique.
En 1903, el presidente Theodore Roosevelt vino a Lawrence. Pronunció un breve discurso y dedicó una fuente en la calle 9 y New Hampshire. En 1910, Roosevelt vino de nuevo a Lawrence después de visitar Osawatomie.
En 1871 se creó la Compañía de Ferrocarriles de la Calle Lawrence. Facilitó el acceso de la gente a los hoteles y negocios de la calle Massachusetts. Tenían el primer tranvía de Lawrence. Caballos y mulas tiraban del tranvía. Sólo podían utilizarse en la calle Massachusetts. Tras la inundación de 1903, hubo que reconstruir el puente del río Kansas. No era seguro que los tranvías circularan por el puente. La Lawrence Street Railway Company cerró en 1903. En 1902, C. L. Rutter intentó poner en marcha un sistema de autobuses. Fracasó. En 1907, volvió a intentarlo. En 1909, se construyó un nuevo sistema de tranvías que provocó el cierre de los autobuses de Rutter. El sistema de tranvías se mantuvo hasta 1935. En 1909, la compañía de tranvías fabricó una montaña rusa. Se llamaba "Casey's Coaster". Algunos la llamaron "Daisy's Dozer". Estaba hecha de madera. Permaneció hasta la década de 1920.
En 1921, el Lawrence Memorial Hospital abrió con 50 camas. En 1980, contaba con 200 camas. Ha ganado muchos premios por su buena calidad de atención y servicio.
En 1929, Lawrence cumplió 75 años. Para celebrarlo, se colocó una gran roca. Se llama "Roca del Fundador" para recordar a los primeros colonos que llegaron a Lawrence de la mano de la New England Emigrant Aid Company. El 14 de octubre de 1929, abrieron al público el Aeropuerto Municipal de Lawrence.
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los Estados Unidos trajo a Lawrence prisioneros de guerra. Eran en su mayoría alemanes e italianos. El gobierno los trajo porque los agricultores necesitaban más trabajadores. Fueron obligados a vivir en campos que eran como prisiones. El campo de Lawrence estaba cerca de la calle 11 y la avenida Haskell. El campo cerró en 1945.
En 1983 se rodó en Lawrence una famosa película, El día después. La película trata de una guerra nuclear ficticia entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
En 1989, la Lawrence Free State Brewing Company abrió en la calle Massachusetts. Fue la primera cervecería de Kansas en más de 100 años. La cervecería es también un restaurante.
En 2007, U.S. News & World Report dijo que Lawrence era uno de los mejores lugares para jubilarse. En 2011, Parents & Colleges dijo que Lawrence era una de las 10 mejores ciudades universitarias de Estados Unidos.
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