Qué es un ISP: Proveedor de servicios de Internet, tipos y funciones

Descubre qué es un ISP, sus tipos (DSL, fibra, cable, satélite), funciones y cómo conectan hogares y empresas mediante peering para ofrecer Internet rápido y fiable.

Un proveedor de servicios de Internet, o ISP, mantiene, instala y proporciona conexión a Internet a zonas residenciales o comerciales. Algunos ejemplos de clientes de ISP son: hogares, cafeterías, hoteles, bibliotecas y oficinas. Suelen cobrar una cuota por la instalación de la conexión y una cuota mensual por su mantenimiento.

Cómo funciona un ISP

Internet es básicamente una red de redes interconectadas, mantenidas por un gran número de ISP. Se mantienen conectados en todo el mundo dando a sus clientes acceso a otras redes de ISP. Esto se llama peering.

Para intercambiar tráfico, los ISP usan diferentes mecanismos: enlaces directos entre sí (peering), intercambio en puntos neutros o Internet Exchange Points (IXP) y relaciones comerciales de tránsito cuando un ISP compra acceso a la red de otro. A nivel técnico, estos intercambios se gestionan con protocolos como BGP (Border Gateway Protocol) y se apoyan en infraestructuras de backbone, routers de alta capacidad y enlaces de fibra óptica de larga distancia. El resultado es que tu tráfico puede atravesar varias redes antes de llegar a su destino.

Servicios adicionales que ofrecen los ISP

Muchos ISP tienen otros servicios, como el correo electrónico y el servicio de alojamiento web.

• Servicios DNS y gestión de nombres de dominio.
• Hospedaje (hosting), servidores virtuales y servicios en la nube.
• Telefonía IP (VoIP), televisión por suscripción y plataformas de streaming.
• Soluciones de seguridad: firewalls gestionados, filtrado de contenido y antispam.
• Servicios empresariales: líneas dedicadas, VPNs, MPLS y soluciones de respaldo y continuidad.

Tipos de conexiones que ofrecen

Los ISP ofrecen diferentes tipos de conexión, como la telefónica, la DSL, la de fibra óptica, la de televisión por cable o la inalámbrica. Las conexiones por satélite de comunicaciones se utilizan sobre todo en zonas remotas. La conexión telefónica es la más lenta, mientras que la conexión directa por fibra óptica suele ser la más rápida.

Cada tecnología tiene características distintas:

• Dial-up (telefónica): muy lenta, prácticamente obsoleta para la mayoría de usos modernos.
• DSL: utiliza la línea telefónica; velocidades moderadas y mayor alcance en zonas urbanas y rurales.
• Fibra óptica: altas velocidades simétricas, baja latencia; ideal para streaming, videoconferencias y empresas.
• Cable (DOCSIS): velocidades altas en descarga, a veces asimétricas; el rendimiento puede variar según la congestión local.
• Inalámbrica fija y móvil (4G/5G): buena opción donde no hay cableado; la latencia y velocidad dependen de la cobertura y la tecnología.
• Satelital: cobertura casi global, útil en zonas remotas; latencia alta en satélites geoestacionarios, mejorando con constelaciones LEO.

Tipos de ISP según su mercado

• Residenciales/Minoristas: venden servicios directamente a hogares y pequeñas empresas.
• Empresariales/Corporativos: ofrecen enlaces dedicados, SLA, IPs estáticas y soluciones gestionadas.
• Mayoristas: venden capacidad a otros ISP o grandes clientes (por ejemplo, enlaces de tránsito).
• Móviles (operadores celulares): proporcionan acceso móvil (3G/4G/5G) y, en algunos casos, servicios FWA (Fixed Wireless Access).
• ISPs satelitales: especializados en conectividad donde la fibra o cable no llegan.
• CDN y proveedores de contenido: optimizan la entrega de contenido (imágenes, vídeo) reduciendo latencia y carga en la red.

Equipo y tecnologías que suelen usar los ISP

• Equipo de cliente (CPE): módems, routers y ONT para fibra.
• Equipo de acceso: DSLAMs (DSL), CMTS (cable), OLT/ONU (GPON para fibra).
• Backbone y routers de borde: para enrutar tráfico entre redes y hacia peering/transit.
• Protocolos: PPPoE, DHCP, BGP para interconexión de redes.
• Estándares de cableado y fibra: DOCSIS para cable, GPON/EPON para fibra, Ethernet para redes locales.

Calidad del servicio y términos importantes

• Ancho de banda (bandwidth): capacidad de transferencia indicada en Mbps o Gbps.
• Velocidad de descarga/subida: puede ser asimétrica (más descarga que subida) o simétrica.
• Latencia: tiempo que tarda un paquete en ir y volver; importante para juegos y videoconferencias.
• Pérdida de paquetes y jitter: afectan llamadas de voz y vídeo en tiempo real.
• Capas de servicio y SLA: acuerdos que definen tiempos de disponibilidad, reparaciones y compensaciones.
• Políticas de uso: límites de datos, políticas de gestión de tráfico (throttling) y fair use.

Cómo elegir un ISP

• Verifica la cobertura real en tu dirección y la tecnología disponible (fibra, cable, móvil, satélite).
• Compara velocidades de subida y bajada según tus necesidades (teletrabajo, streaming, gaming, hosting).
• Revisa los límites de datos, la existencia de cargos adicionales y las condiciones del contrato.
• Consulta las opiniones sobre atención al cliente, tiempos de instalación y reparación.
• Valora la disponibilidad de IP estática, soporte para IPv6 y opciones de seguridad gestionada si las necesitas.
• Analiza el SLA en servicios empresariales y la posibilidad de servicios redundantes.

Seguridad y privacidad

Los ISP pueden ofrecer herramientas de seguridad (filtrado, antivirus en la nube, VPNs gestionadas). Sin embargo, también registran datos de conexión y, según la legislación local, pueden almacenar registros por un tiempo determinado o atender requerimientos legales. Para mejorar la privacidad, los usuarios suelen usar VPNs, cifrado de extremo a extremo en aplicaciones y servicios que soporten HTTPS/TLS.

Regulación, direcciones IP y tendencias

Las direcciones IPv4 son limitadas; por eso muchos ISP usan CGNAT o promueven IPv6. La asignación de direcciones y bloques de IP la gestionan organizaciones regionales (RIR). En cuanto a tendencias, se observa una expansión de la fibra hasta el hogar, el despliegue de 5G, aumento de soluciones satelitales LEO y mayor integración de servicios en la nube y CDNs para mejorar rendimiento y resiliencia.

En resumen, un ISP no solo proporciona acceso a la Internet, sino que puede ofrecer una cartera amplia de servicios y tecnologías. Al elegir uno, conviene comparar cobertura, velocidad, latencia, servicio al cliente, costes y políticas de uso para que se ajusten a tus necesidades.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un ISP?

P: ¿Quiénes son los clientes de los ISP?

P: ¿Qué tarifas suelen cobrar los ISP?

P: ¿Cómo se conectan las distintas redes de ISP?

P: ¿Qué otros servicios ofrecen los ISP además de la conexión a Internet?

P: ¿Cuáles son los distintos tipos de conexión que ofrecen los ISP?

P: ¿Qué tipo de conexión es la más lenta y cuál suele ser la más rápida?

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