DSL: Línea de Abonado Digital — definición, ADSL, SDSL y funcionamiento

Descubre qué es DSL, cómo funciona y las diferencias entre ADSL y SDSL: velocidades, equipos (módem, DSLAM) y consejos técnicos para optimizar tu conexión.

DSL (por Digital Subscriber Loop o Digital Subscriber Line) es una forma de transmitir datos digitales a través de una línea telefónica. Las líneas telefónicas sólo transmiten un espectro limitado de señales (aproximadamente de 20 Hertz a 20.000 Hertz, para la voz). Esto significa que las demás frecuencias pueden utilizarse para transmitir datos. Los datos se combinan o multiplexan en la línea telefónica. En ambos extremos, un dispositivo llamado Splitter (o filtro DSL) separa la parte de datos y la de telefonía. DSL proporciona la capa física, la capa más baja del modelo OSI que se utiliza para entender cómo las diferentes partes de una red de telecomunicaciones pueden conectarse entre sí. En este modelo, ATM o Ethernet son dos protocolos de comunicación que se utilizan como capa de enlace de datos (capa 2) y el IP se utiliza en la capa de red (capa 3).

Aunque la mayoría de las señales de DSL se multiplexan para su transmisión en líneas telefónicas, también se puede utilizar sin línea de telefonía (o multiplexada en otra cosa, por ejemplo, la televisión por cable).

En el extremo del consumidor, un módem DSL convierte las señales para que puedan viajar por la línea telefónica; en el otro extremo, un DSLAM multiplexa o combina las señales en la red troncal de Internet del proveedor.

La mayoría de las líneas DSL de los consumidores son asimétricas, lo que significa que las velocidades de conexión o las tasas de bits son diferentes en cada dirección. La DSL asimétrica se abrevia como ADSL.

Normalmente, la velocidad de descarga de los servicios DSL para consumidores oscila entre 256 kilobits por segundo (kbit/s) y 24.000 kbit/s, dependiendo de la tecnología DSL, las condiciones de la línea y el nivel de servicio implementado. Normalmente, la velocidad de subida es inferior a la de bajada en el caso de la línea de abonado digital asimétrica (ADSL) e igual a la de bajada en el caso de la línea de abonado digital simétrica (SDSL), más rara.

Cómo funciona DSL

DSL aprovecha el par de cobre existente de la red telefónica local para transmitir datos en bandas de frecuencia distintas a la utilizada por la voz. Un splitter o filtro separa las frecuencias de voz (baja frecuencia) de las de datos (medias y altas frecuencias), evitando interferencias entre ambas señales. En el extremo del cliente, el módem DSL modula y demodula esas frecuencias; en la central, un DSLAM agrega múltiples circuitos DSL y los encamina hacia la red del proveedor.

La técnica de multiplexación permite que varias señales (voz y datos) compartan el mismo par de cobre. En la capa física DSL define el método de modulación (p. ej. DMT, CAP) y la asignación de subcanales; en capas superiores se usan protocolos como ATM o Ethernet para transporte y IP para enrutar el tráfico.

Tipos principales de DSL

• ADSL (Asymmetric DSL): diseñado para usuarios residenciales. Mayor velocidad de descarga que de subida. Existen evoluciones como ADSL2 y ADSL2+ que aumentan la capacidad y la distancia efectiva.
• SDSL (Symmetric DSL): velocidad simétrica de subida y bajada, más habitual en entornos empresariales o servicios profesionales.
• HDSL / SHDSL: tecnologías para enlaces simétricos a mayores distancias sin necesidad de repetir la señal tantas veces; se usan en aplicaciones de acceso dedicado.
• VDSL / VDSL2: ofrecen velocidades mucho mayores (decenas a centenares de megabits) en tramos cortos de cobre; VDSL2 puede superar 100 Mbit/s en condiciones óptimas, pero la velocidad cae rápidamente con la distancia.

Rendimiento y limitaciones

El rendimiento real de una conexión DSL depende de varios factores:

• Longitud del bucle de abonado: a mayor distancia entre la central (DSLAM) y el abonado, mayor atenuación y menor velocidad.
• Calidad del par de cobre: empalmes, corrosión y pares dobles reducen el rendimiento.
• Interferencia y crosstalk: la proximidad de varios pares en el mismo cable puede generar ruido que reduce la capacidad.
• Relación señal/ruido (SNR) y margen SNR: parámetros que determinan si la línea puede mantener determinadas tasas y su estabilidad ante ruido.

Velocidades típicas

Las velocidades de DSL varían según la tecnología y condiciones: históricamente los servicios residenciales iban de 256 kbit/s hasta 24.000 kbit/s (24 Mbit/s) en ADSL. Con tecnologías más modernas (VDSL2, FTTC híbrido), los operadores pueden ofrecer decenas o centenas de megabits, pero esto suele requerir que el cable de cobre sea muy corto o esté parcialmente sustituido por fibra.

Instalación y equipamiento

• Módem/router DSL: convierte la señal del par de cobre en Ethernet para el equipo del cliente y suele incluir funciones de enrutamiento Wi‑Fi.
• Splitter/filtro: separa voz y datos para evitar zumbidos en llamadas o degradación de la conexión.
• DSLAM: equipo de la central que agrupa múltiples conexiones DSL y las conecta a la red del proveedor.

Ventajas y desventajas

• Ventajas: aprovecha la infraestructura telefónica existente, instalación relativamente sencilla, ofrece servicio de datos y voz simultáneamente.
• Desventajas: rendimiento sensible a la distancia y calidad del cobre, velocidades inferiores a las de fibra directa hasta el hogar, degradación por interferencias y envejecimiento del par telefónico.

Consejos y resolución de problemas

• Si la velocidad es baja, comprobar que el splitter o filtros estén bien instalados y que no haya múltiples filtros en cascada.
• Medir la pérdida (atenuación) y el SNR con las herramientas del router para evaluar si la línea está dentro de parámetros aceptables.
• Evitar cables y empalmes innecesarios; solicitar al operador una revisión del bucle local si hay ruidos o desconexiones frecuentes.
• Considerar alternativas (fibra, cable) si la distancia o la calidad del cobre limitan las velocidades deseadas.

Glosario breve

• DSLAM: Digital Subscriber Line Access Multiplexer.
• Módem DSL: equipo del cliente que modula/demodula la señal DSL.
• Splitter / filtro: dispositivo que separa señales de voz y datos.
• SNR: relación señal/ruido; indica margen para mantener la conexión.
• Atenuación: pérdida de potencia de la señal con la distancia.

En resumen, DSL sigue siendo una tecnología ampliamente utilizada para acceso a Internet cuando existe infraestructura de cobre, con variantes que se adaptan a necesidades residenciales y empresariales. Sin embargo, para altas velocidades y menor sensibilidad a la distancia, las soluciones que incorporan fibra óptica están sustituyendo progresivamente a muchas implementaciones DSL tradicionales.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es DSL?

P: ¿Qué frecuencias se utilizan para transmitir datos?

P: ¿Qué dispositivo separa la parte de telefonía de la parte de datos?

P: ¿Qué protocolo se utiliza en la capa 2 en este modelo?

P: ¿Cómo convierte las señales un módem DSL?

P: ¿A qué velocidad funcionan la mayoría de los servicios DSL de consumo?

P: ¿La velocidad de subida suele ser inferior a la de bajada en las conexiones ADSL?

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