Los Border Ruffians

Fondo

Sólo unos pocos rufianes de la frontera poseían realmente esclavos. La mayoría eran simplemente demasiado pobres. Lo que les motivaba era el odio a los norteños y a los abolicionistas. Los rufianes se dejaban llevar por la retórica de líderes como el senador estadounidense David Rice Atchison, de Misuri, que llamaba a los norteños "ladrones de negros" y "tiranos abolicionistas". Animó a los habitantes de Misuri a defender la institución de la esclavitud "con la bayoneta y con sangre" y, si era necesario, "a matar a todos los malditos abolicionistas del distrito".

Irónicamente, la mayoría de los hombres del Estado Libre de Kansas no eran abolicionistas. Se oponían a la presencia de negros libres o de esclavos. "No queremos esclavos y no queremos negros" fue el sentimiento predominante reportado por un abolicionista en 1854. Además, la presencia de bandas de combatientes tanto de Kansas como de Missouri en la zona hacía difícil que las familias de la frontera se mantuvieran neutrales.

Su papel en "Bleeding Kansas"

El territorio de Kansas fue creado por la Ley Kansas-Nebraska de 1854. Esta ley derogó el Compromiso de Missouri de 1820. La Ley Kansas-Nebraska introdujo la doctrina de la soberanía popular. Eso significaba que el pueblo de Kansas decidiría sobre la cuestión de la esclavitud. En ese momento, muchos (probablemente la mayoría) de los colonos de Kansas se oponían a la esclavitud. Sin embargo, los defensores de la esclavitud estaban decididos a salirse con la suya pase lo que pase. Cuando se celebraron las elecciones en el territorio de Kansas, bandas de rufianes armados tomaron los colegios electorales. Impidieron que los hombres del Estado Libre votaran y emitieron votos ilegales. El 29 de noviembre de 1854, los rufianes de la frontera eligieron a un representante territorial pro-esclavista para el Congreso. El 30 de marzo de 1855, los rufianes eligieron una legislatura pro-esclavista. A pesar de estas medidas, se trasladaron a Kansas muchos más colonos del Estado Libre que los pro-esclavistas. En 1857, los colonos pro-esclavistas de Kansas propusieron la Constitución de Lecompton para el futuro estado de Kansas. Los rufianes intentaron que la Constitución de Lecompton se aprobara con más fraude y violencia. Pero para entonces ya había demasiados Free-Staters allí.

Los rufianes de la frontera también se dedicaron a la violencia general contra los asentamientos de los Estados Libres. Quemaron granjas y a veces asesinaron a hombres del Estado Libre. Los rufianes atacaron dos veces Lawrence, Kansas, la capital del Estado Libre. El 1 de diciembre de 1855, un pequeño ejército de rufianes, principalmente de la frontera, sitió Lawrence, pero fue expulsado. (El 21 de mayo de 1856, una fuerza aún mayor de rufianes de la frontera y de kansanos favorables a la esclavitud tomaron Lawrence, que saquearon. En represalia, John Brown y 7 seguidores cometieron la masacre de Pottawatomie. En este incidente, Brown y sus seguidores sacaron a cinco hombres y niños desarmados de sus casas y los asesinaron con espadas, pistolas y cuchillos. Esto inició una racha de violencia.