Masacre de Pottawatomie (1856): John Brown y el inicio de Bleeding Kansas
Masacre de Pottawatomie (1856): John Brown y sus hombres desataron la violencia que inició Bleeding Kansas; venganza, brutalidad y preludio de la Guerra Civil.
La masacre de Pottawatomie ocurrió la noche del 24 de mayo de 1856. John Brown y varios voluntarios de los Free-Staters atacaron y asesinaron a cinco hombres en un pequeño asentamiento en el arroyo Pottawatomie, cerca de Manhattan, Kansas. Los asesinatos fueron particularmente brutales. Uno a uno, los colonos fueron sacados de sus casas y asesinados a machetazos con espadas y a tiros. Las víctimas estaban a favor de la esclavitud, pero no eran propietarios de esclavos. Los asesinatos fueron una respuesta a los rufianes fronterizos de Missouri, favorables a la esclavitud, que quemaron y saquearon Lawrence, Kansas, tres días antes. Ocurrió sólo dos días después de la flagelación de Charles Sumner, el senador de Massachusetts, en el pleno del Senado de los Estados Unidos. La masacre de Pottawatomie fue uno de los muchos episodios sangrientos en Kansas que precedieron a la Guerra Civil estadounidense. Marcó el inicio del periodo llamado Bleeding Kansas.
Contexto: La violencia en Kansas se enmarca en las consecuencias del Kansas-Nebraska Act (1854), que estableció la "soberanía popular" para que los colonos decidieran si permitir o no la esclavitud en el territorio. Esa política atrajo a grupos organizados desde ambos bandos: colonos abolicionistas y colonos pro-esclavitud apoyados por hombres armados de Missouri —los llamados "border ruffians"—. Las tensiones llevaron a enfrentamientos repetidos, intimidaciones y episodios de saqueo y quema de propiedades, como el ataque a Lawrence, Kansas, días antes de Pottawatomie.
Desarrollo y motivaciones: John Brown y un pequeño grupo de hombres —entre ellos, según varias fuentes, algunos de sus hijos y partidarios cercanos— actuaron con la intención, según ellos, de castigar a partidarios de la esclavitud y disuadir futuros ataques contra los abolicionistas. Aunque las víctimas no eran grandes propietarios de esclavos, el modo en que fueron asesinadas (con espadas y disparos, casa por casa) causó conmoción. Para muchos contemporáneos, la masacre fue vista como una venganza extrema; para otros, una acción necesaria contra la violencia pro-esclavista.
Reacciones y consecuencias inmediatas: La masacre polarizó aún más la opinión pública en el Norte y en el Sur. Los periódicos del Sur condenaron a Brown como asesino y peligroso agitador; algunos en el Norte lo celebraron como un defensor decidido contra la expansión de la esclavitud, aunque muchos abolicionistas moderados también rechazaron la violencia extrema. Tras Pottawatomie, la violencia en Kansas se intensificó: hubo represalias y más ataques, y el territorio se convirtió en un campo de guerrilla que anticipó los combates de la Guerra Civil.
Consecuencias personales y legado: John Brown logró evadir la captura en ese episodio y continuó participando en acciones violentas contra la esclavitud, protagonizando en 1859 el famoso asalto a Harpers Ferry, por el que fue capturado, juzgado y ejecutado. La masacre de Pottawatomie es recordada como un punto de inflexión que demostró hasta qué punto las disputas sobre la esclavitud podían llevar a ciudadanos estadounidenses a recurrir a la violencia organizada. Historiadores debaten aún sobre las motivaciones exactas y la justificación moral de Brown, pero coinciden en que el episodio contribuyó a la radicalización de ambas partes y aceleró el camino hacia el conflicto nacional.
Importancia histórica: Pottawatomie forma parte de la serie de enfrentamientos conocida como Bleeding Kansas, que entre 1854 y 1859 convirtió al territorio en un ensayo de guerra civil interna. Esa violencia local fue una señal más de la incapacidad de la política nacional para resolver el conflicto sobre la esclavitud y preparó el terreno político y emocional para la Guerra Civil estadounidense.
Fondo
El territorio
En 1854, el Compromisode Missouri, que había restringido la expansión de la esclavitud en Estados Unidos, fue eliminado por la Ley Kansas-Nebraska. Basándose en la doctrina de la soberanía popular, el gobierno federal permitió que la cuestión de la esclavitud fuera decidida por los pobladores del territorio de Kansas. Mediante el voto popular, la gente que vivía allí decidiría si Kansas se convertiría en un "estado esclavista" o en un "estado libre" (libre de esclavitud). Los habitantes de Missouri que estaban a favor de la esclavitud, los de los estados libres y los abolicionistas acudieron a Kansas. Pronto, los diferentes bandos celebraron sus propias elecciones y establecieron dos gobiernos territoriales opuestos. En mayo de 1856, una turba de esclavistas borrachos saqueó la ciudad de Lawrence. Brown se enfureció por ello y quiso vengarse.
John Brown
Brown era un hombre profundamente religioso que decía lo que pensaba. Como abolicionista, consideraba que la esclavitud en cualquiera de sus formas era inmoral. Fue padre de 20 hijos y, junto con su esposa, se trasladó al territorio de Kansas para librar una guerra contra la esclavitud. Llegó el 7 de octubre de 1855 para ayudar a varios de sus hijos que ya estaban allí a establecer reclamaciones de tierras. Por el camino consiguió fondos de otros abolicionistas y compró un gran número de pistolas y espadas para la lucha que estaba seguro que se avecinaba. Ya había hablado antes contra las plantaciones del Sur y había pedido la ejecución de los cazadores de esclavos. Kansas, pensó, sería el lugar perfecto para poner en práctica sus palabras.
Cuando la ciudad de Lawrence fue saqueada, Brown se enfadó muchísimo. No entendía por qué los habitantes de Lawrence no se habían decidido a luchar. Decidió que él y sus seguidores vengarían el saqueo de Lawrence.
La masacre
En la noche del 24 de mayo de 1856, Brown partió con otras siete personas hacia el pueblo pro-esclavista de Pottawatomie Creek. Iban armados con espadas y rifles. Una por una, las víctimas fueron sacadas de sus camas y asesinadas por Brown y sus seguidores. Atacaron tres granjas diferentes.
James Doyle y dos hijos fueron arrastrados fuera de su casa y asesinados a machetazos. La señora Doyle, su hija y un hijo de 14 años no fueron asesinados. A continuación se dirigieron a la granja de Alan Wilkinson, donde lo tomaron "prisionero". Su esposa enferma y sus dos hijos le rogaron a Brown que no lo matara. Los hombres de Brown se llevaron su rifle y dos sillas de montar, pero dejaron a Wilkinson con vida. James Harris era el dueño de la tercera casa que Brown visitó esa noche. Allí vivían Haris, su mujer y su hijo pequeño, además de otros tres hombres. Los hombres de Brown mataron a un hombre, William Sherman, y luego se llevaron sus armas, una silla de montar y un caballo. Entre los seguidores de Brown se encontraban cuatro de sus hijos, que posteriormente afirmaron que el propio Brown no había asesinado a nadie. Pero él era el líder y tomaba todas las decisiones sobre quién viviría y quién moriría. Se lavaron la sangre de las manos y de las espadas en el arroyo y se fueron a casa. Ninguno de los asesinos fue nunca procesado por el crimen.
Secuelas
Después de la masacre, las fuerzas pro-esclavistas lanzaron una cacería de Brown. Destruyeron la propiedad de los Brown y el hijo de Brown, Frederick, fue asesinado a tiros. Brown escapó de Kansas y huyó al norte. Juntos, el saqueo de Lawrence y la masacre de Pottawatomie iniciaron una guerra civil en Kansas. Brown ganó la atención nacional y la fama entre los abolicionistas. Pudo reunir hombres y armas para otra "misión secreta": el asalto de John Brown a Harpers Ferry.
En noviembre de 1859, mientras Brown esperaba ser ejecutado por su asalto a Harpers Ferry, recibió una carta. Era de Mahala Doyle, cuyo marido y dos hijos fueron asesinados por Brown:
| " | John BrownSirAunque NB mi hijo John Doyle cuya vida rogué (a usted) ya es mayor y está muy deseoso de estar en Charleston el día de su ejecución, ciertamente estaría allí si sus medios lo permitieran, para poder ajustar la cuerda alrededor de su cuello si gov: sabio lo permitieraM | " |
Referencia
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Preguntas y respuestas
P: ¿Cuándo ocurrió la masacre de Pottawatomie?
R: La masacre de Pottawatomie ocurrió la noche del 24 de mayo de 1856.
P: ¿Quién participó en la masacre de Pottawatomie?
R: John Brown y varios voluntarios de los Free-Staters participaron en la masacre de Pottawatomie.
P: ¿Cuántos hombres murieron en la masacre de Pottawatomie?
R: Cinco hombres murieron en la masacre de Pottawatomie.
P: ¿Cuál fue el motivo de la masacre de Pottawatomie?
R: Los asesinatos fueron en respuesta a los rufianes fronterizos de Missouri favorables a la esclavitud que quemaron y saquearon Lawrence, Kansas, tres días antes.
P: ¿Qué ocurrió antes de la masacre de Pottawatomie?
R: La masacre de Pottawatomie ocurrió sólo dos días después de la flagelación de Charles Sumner, el senador de Massachusetts en el pleno del Senado de los Estados Unidos.
P: ¿Qué es Bleeding Kansas?
R: Bleeding Kansas fue el periodo de violencia y enfrentamientos políticos en Kansas que precedió a la Guerra Civil estadounidense, marcado por acontecimientos como la masacre de Pottawatomie.
P: ¿Quiénes fueron las víctimas de la masacre de Pottawatomie?
R: Las víctimas de la masacre de Pottawatomie eran colonos favorables a la esclavitud, pero ellos mismos no eran propietarios de esclavos.
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