Masacre de Pottawatomie (1856): John Brown y el inicio de Bleeding Kansas

El territorio

En 1854, el Compromisode Missouri, que había restringido la expansión de la esclavitud en Estados Unidos, fue eliminado por la Ley Kansas-Nebraska. Basándose en la doctrina de la soberanía popular, el gobierno federal permitió que la cuestión de la esclavitud fuera decidida por los pobladores del territorio de Kansas. Mediante el voto popular, la gente que vivía allí decidiría si Kansas se convertiría en un "estado esclavista" o en un "estado libre" (libre de esclavitud). Los habitantes de Missouri que estaban a favor de la esclavitud, los de los estados libres y los abolicionistas acudieron a Kansas. Pronto, los diferentes bandos celebraron sus propias elecciones y establecieron dos gobiernos territoriales opuestos. En mayo de 1856, una turba de esclavistas borrachos saqueó la ciudad de Lawrence. Brown se enfureció por ello y quiso vengarse.

John Brown

Brown era un hombre profundamente religioso que decía lo que pensaba. Como abolicionista, consideraba que la esclavitud en cualquiera de sus formas era inmoral. Fue padre de 20 hijos y, junto con su esposa, se trasladó al territorio de Kansas para librar una guerra contra la esclavitud. Llegó el 7 de octubre de 1855 para ayudar a varios de sus hijos que ya estaban allí a establecer reclamaciones de tierras. Por el camino consiguió fondos de otros abolicionistas y compró un gran número de pistolas y espadas para la lucha que estaba seguro que se avecinaba. Ya había hablado antes contra las plantaciones del Sur y había pedido la ejecución de los cazadores de esclavos. Kansas, pensó, sería el lugar perfecto para poner en práctica sus palabras.

Cuando la ciudad de Lawrence fue saqueada, Brown se enfadó muchísimo. No entendía por qué los habitantes de Lawrence no se habían decidido a luchar. Decidió que él y sus seguidores vengarían el saqueo de Lawrence.

En la noche del 24 de mayo de 1856, Brown partió con otras siete personas hacia el pueblo pro-esclavista de Pottawatomie Creek. Iban armados con espadas y rifles. Una por una, las víctimas fueron sacadas de sus camas y asesinadas por Brown y sus seguidores. Atacaron tres granjas diferentes.

James Doyle y dos hijos fueron arrastrados fuera de su casa y asesinados a machetazos. La señora Doyle, su hija y un hijo de 14 años no fueron asesinados. A continuación se dirigieron a la granja de Alan Wilkinson, donde lo tomaron "prisionero". Su esposa enferma y sus dos hijos le rogaron a Brown que no lo matara. Los hombres de Brown se llevaron su rifle y dos sillas de montar, pero dejaron a Wilkinson con vida. James Harris era el dueño de la tercera casa que Brown visitó esa noche. Allí vivían Haris, su mujer y su hijo pequeño, además de otros tres hombres. Los hombres de Brown mataron a un hombre, William Sherman, y luego se llevaron sus armas, una silla de montar y un caballo. Entre los seguidores de Brown se encontraban cuatro de sus hijos, que posteriormente afirmaron que el propio Brown no había asesinado a nadie. Pero él era el líder y tomaba todas las decisiones sobre quién viviría y quién moriría. Se lavaron la sangre de las manos y de las espadas en el arroyo y se fueron a casa. Ninguno de los asesinos fue nunca procesado por el crimen.

Después de la masacre, las fuerzas pro-esclavistas lanzaron una cacería de Brown. Destruyeron la propiedad de los Brown y el hijo de Brown, Frederick, fue asesinado a tiros. Brown escapó de Kansas y huyó al norte. Juntos, el saqueo de Lawrence y la masacre de Pottawatomie iniciaron una guerra civil en Kansas. Brown ganó la atención nacional y la fama entre los abolicionistas. Pudo reunir hombres y armas para otra "misión secreta": el asalto de John Brown a Harpers Ferry.

En noviembre de 1859, mientras Brown esperaba ser ejecutado por su asalto a Harpers Ferry, recibió una carta. Era de Mahala Doyle, cuyo marido y dos hijos fueron asesinados por Brown: