Pro-esclavitud (Estados Unidos)

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La cultura del esclavo

A veces es difícil entender por qué los sureños que no tenían esclavos defendían la práctica de la esclavitud. En el sur de la época, los esclavos no sólo trabajaban en las plantaciones. Había más de 4 millones de negros esclavizados en el sur y superaban con creces a los blancos. En ciudades como Charleston (Carolina del Sur), los esclavos realizaban diversos trabajos, como carpinteros, herreros, albañiles y barrenderos. Realizaban todo tipo de trabajos manuales. Criaban a los hijos de la familia, cocinaban, limpiaban y servían la comida a sus amos. Un visitante de Charleston comentó: "Charleston parece más un país de negros que un país colonizado por blancos".

Los sureños temían una rebelión de esclavos como la que se produjo en Haití unas décadas antes. También temían que sin esclavos su economía se hundiera por completo. La esclavitud se había convertido en un tema de vital interés para todos en Estados Unidos. En 1859, el asalto al arsenal federal de Harper's Ferry (Virginia) por parte del abolicionista John Brown conmocionó al sur. Si Brown tenía éxito, pretendía armar a los esclavos del sur con armas para que se rebelaran contra sus amos. Cada nuevo estado admitido en Estados Unidos se convirtió en una batalla sobre si sería un estado libre o permitiría la esclavitud. Extremistas de todos los bandos acudían a los territorios para promover su propia causa. El sangriento Kansas se convirtió en el peor ejemplo en el que los puntos de vista enfrentados se convirtieron en una auténtica guerra de guerrillas. Se intentaron compromisos políticos, como el Compromiso de Missouri de 1820 y el Compromiso de 1850. Pero nada que no fuera una guerra abierta resolvería la cuestión.

Condiciones de los esclavos

Los esclavos solían estar mal alimentados y tenían poca ropa y lugares para dormir. Los sirvientes domésticos solían estar mejor, ya que recibían la ropa vieja de la familia de su amo y tenían acceso a alimentos de mejor calidad. Los esclavos sufrían de mala salud en el calor y la humedad del sur. Debido a su mala alimentación y a las condiciones de vida insalubres, a menudo sufrían enfermedades. Las plantaciones de arroz eran las más mortíferas para los esclavos. Permanecían en el agua la mayor parte del día bajo el sol abrasador. La malaria era una enfermedad común. La tasa de mortalidad era más alta entre los niños esclavos. La media era del 66% en general y llegaba al 90% en las plantaciones de arroz.

Las mujeres esclavas eran utilizadas con frecuencia para mantener relaciones sexuales con sus amos. Si alguna se negaba, era golpeada físicamente. Sus hijos mestizos o mulatos eran considerados esclavos porque su estatus seguía al de la madre. Todas las mujeres del sur, blancas o negras, eran consideradas bienes muebles o de propiedad, pertenecían al amo. En 1808 entró en vigor la Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos. A partir de entonces, la cría de esclavos por parte de sus amos se convirtió en una forma habitual de producirlos. También había demanda de esclavas jóvenes de piel clara y buen aspecto. Estas "doncellas de lujo", mujeres esclavas vendidas en subasta como concubinas o prostitutas, alcanzaban los precios más altos.

Argumentos a favor de la esclavitud

Los argumentos a favor de la esclavitud de los portavoces del Sur decían que la esclavitud mobiliaria (los esclavos como propiedad), tal como se practicaba en el Sur, era más humana que el sistema de "esclavitud asalariada" que se practicaba en los Estados Unidos industrializados del Norte. ¡George Fitzhugh, en su libro publicado en 1857, Cannibals All! mantenía que los partidarios de la esclavitud tenían la razón moral en el debate nacional sobre la esclavitud. Fitzhugh sostenía que, como los esclavistas eran propietarios de sus esclavos, cuidaban mejor de ellos que los capitalistas del norte, que sólo "alquilaban" a sus trabajadores.

Algunos señalaban que los propietarios de esclavos proporcionaban comida y ropa a sus esclavos, algo que los empleadores del norte no hacían. Otros argumentos señalaban que, además de los beneficios que los esclavos disfrutaban bajo la esclavitud, al mantenerlos separados no se mezclaban con la raza blanca. Aunque este era un temor de muchos sureños, el argumento jugaba con los temores de los norteños. La base para ello era la creencia común de la época de que los negros eran inferiores a los blancos.

Otros señalaron que el fin repentino de la esclavitud provocaría un colapso económico en el sur. No habría industrias de algodón, tabaco o arroz. También, que si todos los esclavos eran liberados se produciría el desempleo y el caos en todo Estados Unidos. Afirmaban que se producirían levantamientos similares al "Reinado del Terror" durante la Revolución Francesa.

Estos argumentos y otros se publicaron ampliamente en libros, periódicos y panfletos. Fueron cuidadosamente diseñados para promover y defender la esclavitud.