Compromiso de 1850

Fondo

El Compromiso de Missouri, aprobado en 1820, fue un acuerdo entre las facciones a favor y en contra de la esclavitud en el Congreso de los Estados Unidos. Se refería a la regulación de la esclavitud en los territorios del oeste. Admitió a Missouri como estado esclavista para complacer al Sur. Admitió a Maine como estado libre para complacer al Norte. Mantenía el equilibrio de poder en el Senado de los Estados Unidos entre los estados libres y los estados esclavistas. El plan también pedía que se prohibiera la esclavitud en el territorio de Luisiana al norte del paralelo 36 grados 30' norte (también conocido como la Línea del Compromiso de Missouri), excepto dentro de los límites del estado propuesto de Missouri. Fue una medida temporal que redujo el conflicto sobre la esclavitud. Pero el resentimiento entre el Norte y el Sur continuó. Al Sur le molestaba que el Congreso se inmiscuyera en la esclavitud. Al Norte le molestaba tener que transigir en las cuestiones morales de la esclavitud. Ambos bandos querían el poder político necesario para que su tema ganara. En su libro Negro President: Jefferson and the Slave Power, el historiador Garry Wills escribió que "el Sur no exigía la representación de los esclavos para lograr una casi paridad en el momento, sino como una forma de lograr el control de la mayoría en el futuro inmediato".

En 1849, cuando Zachary Taylor llegó a la presidencia, los nuevos territorios que Estados Unidos ganó tras la guerra mexicano-estadounidense hicieron que el tema de la esclavitud volviera a ser crítico. La fiebre del oro en California había provocado un aumento repentino de la población y los californianos querían ahora ser un estado libre. Esto alteró el equilibrio de 15 estados libres y 15 estados esclavos establecido por el Compromiso de Missouri.

Debate

El senador Henry Clay de Kentucky presentó las resoluciones el 29 de enero de 1850 diciendo que representaban el espíritu de compromiso que mantendría unida a la Unión. El ex vicepresidente y senador de Carolina del Sur, John C. Calhoun, lo veía de otra manera. Durante un mes trabajó en un discurso, pero estaba demasiado enfermo para pronunciarlo. El senador de Virginia James A. Mason lo leyó en el pleno del Senado el 4 de marzo. En un discurso pronunciado el 7 de marzo, el senador Daniel Webster de Massachusetts se pronunció a favor del compromiso. Los abolicionistas del Norte vieron esto como una traición y una cesión a los intereses de la esclavitud. William H. Seward, entonces senador por Nueva York, habló a continuación en nombre de los abolicionistas. Afirmó que había una "ley superior a la Constitución" que impedía cualquier compromiso con la esclavitud.

Al mismo tiempo, la Cámara de Representantes también estaba debatiendo la cuestión. A principios de abril no se había llegado a ningún acuerdo, por lo que el senador Henry S. Foote, de Mississippi, sugirió la creación de un comité. Llamado el "Comité de los Trece", estaba formado por siete whigs y seis demócratas. El comité redactó un proyecto de ley basado principalmente en las resoluciones de compromiso de Clay hechas en enero. El propio Clay fue el presidente y presentó el proyecto de ley el 8 de mayo.

El compromiso

Cada parte obtuvo algunos beneficios del compromiso:

El Norte

• Consiguió que California fuera admitida en la Unión como estado libre.
• Consiguió que se prohibiera el comercio de esclavos en Washington D.C.
• Texas perdió el territorio de Nuevo México.

El Sur

• No tiene restricciones sobre la esclavitud en los nuevos territorios.
• Aunque el comercio de esclavos fue abolido en Washington, los que ya tenían esclavos podían conservarlos.
• Texas obtuvo 10 millones de dólares de compensación del gobierno federal por la pérdida del territorio de NM.
• Consiguió que se aprobara la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850.