Inundación de 1951 en Kansas y Missouri: causas, daños y víctimas
Inundación de 1951 en Kansas y Missouri: causas, daños y víctimas — el desastre que causó 935M$ en daños (≈8.52B$ 2016), 17 muertos y 518,000 evacuados.
A mediados de julio de 1951, las fuertes lluvias provocaron una gran cantidad de agua en el río Kansas. Se produjeron inundaciones en las cuencas de los ríos Kansas, Neosho, Marais Des Cygnes y Verdigris. En junio y julio de 1951 se produjeron daños por valor de más de 935 millones de dólares en el este de Kansas y Missouri. Ajustado a la inflación, serían casi 8.520 millones de dólares en 2016. La inundación mató a 17 personas. Hizo que 518.000 personas se trasladaran a otro lugar.
Causas
La inundación de 1951 fue el resultado de varios factores meteorológicos y hidrológicos que se combinaron en pocas semanas. Durante junio y julio se registraron precipitaciones persistentes y episodios de lluvias intensas sobre las cuencas altas y medias de los ríos mencionados. Suelos ya saturados por lluvias previas, junto con tormentas estacionarias y aire húmedo procedente del Golfo de México, provocaron escorrentías extraordinarias que hicieron subir rápidamente los ríos y sus afluentes.
Áreas afectadas y daños
Las crecidas afectaron amplias zonas del este de Kansas y el oeste de Missouri, inundando ciudades, pueblos, tierras agrícolas, redes de transporte y fábricas. Entre los impactos más frecuentes estuvieron:
- Viviendas y barrios enteros anegados o destruidos.
- Infraestructura dañada: carreteras, puentes, vías férreas y servicios públicos afectados por el agua y el lodo.
- Agricultura: cosechas arruinadas y pérdida de ganado, con efectos económicos para las comunidades rurales.
- Industrias y comercios paralizados por las inundaciones y por la interrupción de transporte y suministros.
Ciudades importantes del área metropolitana y ribereñas sufrieron grandes daños materiales; muchas comunidades permanecieron incomunicadas durante días hasta que pudo restablecerse el acceso.
Víctimas y evacuaciones
El desastre causó la muerte de 17 personas y obligó a desplazar temporalmente a unas 518.000 personas. Las evacuaciones se llevaron a cabo tanto por iniciativa de autoridades locales como por rescates de emergencia. La magnitud de desplazamientos y daños generó una amplia respuesta de ayuda humanitaria y de alivio por parte de organizaciones locales, estatales y federales.
Respuesta, recuperación y legado
Tras la emergencia se realizaron labores de limpieza, reparación y reconstrucción. La envergadura de la catástrofe impulsó inversiones en proyectos de control de inundaciones —incluyendo fortalecimiento de diques y obras hidráulicas, construcción y mejora de embalses y planes de manejo de cuencas— con el objetivo de mitigar futuros desbordamientos. Además, la experiencia de 1951 influyó en la planificación urbana y en la coordinación entre agencias públicas para la respuesta a desastres.
Importancia histórica: La inundación de 1951 es recordada como uno de los desastres naturales más graves en la historia reciente de Kansas y Missouri por su extensión, pérdidas económicas y número de personas afectadas. Sus consecuencias marcaron políticas de prevención y obra pública para las décadas siguientes.
Inundación en el noreste de Topeka, 1951.
Inundación
La inundación en Kansas comenzó en mayo. Comenzó con la crecida del Big Creek, (un afluente del río Smoky Hill) en Hays. Se inundó después de once pulgadas de lluvia en dos horas. El arroyo se desbordó. Inundó Hays (donde está la Universidad Estatal de Fort Hays) con cuatro pies de agua. Inundó el campus de la Universidad Estatal de Fort Hays. Hizo que la gente se trasladara de los barracones (por las familias del G.I. Bill) y de los dormitorios al tercer piso del estadio. El tercer piso del estadio aún estaba seco. El Dr. Charles F. Wiest, profesor emérito de Filosofía y Religión, y su hija de siete años murieron. Murieron cuando su casa se derrumbó con el peso del agua. Él estaba guardando documentos importantes en su sótano. Todos los registros de la universidad se arruinaron. No se celebró ninguna graduación en la fecha prevista del 23 de mayo. Los graduados recibieron sus diplomas por correo un mes después.
No había sirenas de aviso en Hays. Dos agentes de policía recorrieron las calles. Llevaban las sirenas encendidas y gritaban a la gente que evacuara. Se cree que han salvado la vida de muchas personas.
Los peores daños iniciales de la crecida se produjeron en Manhattan y en Ft. Riley. Los cuarteles del fuerte fueron destruidos. En Manhattan, el distrito comercial del centro quedó bajo 2,4 m de agua y murieron dos personas. Después de esto, Topeka y Lawrence también fueron dañados por la misma cresta. Unas 24.000 personas fueron evacuadas de Topeka.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuándo ocurrió la Gran Inundación de 1951?
R: La Gran Inundación de 1951 ocurrió a mediados de julio de 1951.
P: ¿Cuál fue la causa de la Gran Inundación de 1951?
R: Las fuertes lluvias provocaron una gran cantidad de agua en el río Kansas, lo que causó inundaciones en las cuencas de los ríos Kansas, Neosho, Marais Des Cygnes y Verdigris.
P: ¿Cuántos daños causó la Gran Inundación de 1951?
R: La inundación causó más de 935 millones de dólares en daños en el este de Kansas y Missouri en junio y julio de 1951. Ajustados a la inflación, serían casi 8.520 millones de dólares en 2016.
P: ¿Cuántas personas murieron en la Gran Inundación de 1951?
R: La inundación mató a 17 personas.
P: ¿Cuántas personas se vieron obligadas a trasladarse a otro lugar a causa de la Gran Inundación de 1951?
R: La inundación obligó a 518.000 personas a trasladarse a otro lugar.
P: ¿Qué estados se vieron afectados por la Gran Inundación de 1951?
R: La inundación causó daños en el este de Kansas y Missouri.
P: ¿Cuáles fueron las cuencas fluviales afectadas por la Gran Inundación de 1951?
R: Las cuencas de los ríos Kansas, Neosho, Marais Des Cygnes y Verdigris se vieron afectadas por la Gran Inundación de 1951.
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