Asalto a Lawrence (1856): ataque proesclavista en Kansas

Lawrence, Kansas, fue creada en 1854 por gente antiesclavista. A menudo eran atacados por los pro-esclavistas porque Lawrence era antiesclavista. Lawrence estuvo a punto de ser atacado durante la Guerra de Wakarusa en 1855.

El sheriff pro-esclavista Samuel Jones fue disparado cuando intentaba arrestar a los antiesclavistas. Muchos antiesclavistas creían que el hecho de que se disparara a Jones era la causa del ataque. La gente de Lawrence hizo salir a Jones después de que le dispararan. El alguacil federal Israel B. Donaldson dijo que el hecho de que le dispararan a Jones le impidió seguir las órdenes de arresto. Decidió enviar 800 hombres pro-esclavistas a Lawrence para destruir los periódicos antiesclavistas y destruir el Hotel Free State.

El 21 de mayo de 1856, Jones y Donaldson llegaron a Lawrence. Un grupo de muchos hombres estaba en el monte Oread, y tenían un cañón. La casa de Charles L. Robinson fue tomada y utilizada como cuartel general de Jones. Los hombres de Jones vigilaban las carreteras que entraban y salían de Lawrence para impedir que la gente saliera. Los hombres de Jones enarbolaban muchas banderas, como las estatales de Alabama y Carolina del Sur. Muchas banderas tenían mensajes contra el Estado Libre o a favor de la esclavitud, como "Kansas la avanzada", "Derechos del Sur" y "Supremacía de la raza blanca").

Shalor Eldridge, el propietario del Free State Hotel, se enteró de la llegada de los hombres pro-esclavistas y acudió a su encuentro. Donaldson le dijo que él y sus hombres atacarían Lawrence sólo si la gente de Lawrence se resistía a sus hombres. Donaldson y Eldridge fueron al Hotel Free State. Allí, Eldridge preparó una buena comida con alimentos frescos y vino caro. Hizo esta comida para que Donaldson y sus hombres estuvieran tranquilos. Eldridge fue entrevistado por Donaldson mientras él y sus hombres seguían comiendo la comida, y luego se fueron sin pagar. Poco después, Donaldson dejó a Jones al mando de sus hombres. Jones pidió entonces hablar con un representante del pueblo. Samuel C. Pomeroy aceptó reunirse con Jones y hablar con él sobre la situación. Jones fue claro en lo que quería: que el pueblo de Lawrence entregara todas sus armas. Pomeroy argumentó que no había mucho que pudiera hacer al respecto, ya que era el pueblo el que debía decidir si entregaba sus armas. Sin embargo, con la esperanza de convencer a Jones de que abandonara la ciudad pacíficamente, Pomeroy accedió a entregar la única pieza de artillería de la ciudad. Aunque Jones aceptó este cañón, no le convenció como Pomeroy esperaba.

Era el cañón "Old Sacramento" que los pro-esclavistas utilizaron para intentar destruir el Hotel Free State. Esta arma había sido guardada en el Arsenal de la Libertad hasta que fue tomada por las fuerzas pro-esclavistas en 1855. (El cañón acabaría siendo tomado por los librecambistas más tarde, en 1856, durante la Segunda Batalla de Franklin).

Mientras Jones y sus hombres intentaban destruir el hotel, las oficinas de la imprenta del Kansas Free State y del Herald of Freedom fueron destruidas; sus bibliotecas fueron arrojadas por la ventana, las prensas fueron destrozadas y los tipos fueron arrojados al río. Los periódicos que quedaron fueron arrojados al viento para que se los llevara o fueron utilizados por Jones y sus hombres para quemar el Hotel Free State. Una vez destruidos los periódicos y el hotel, los hombres de Jones saquearon la ciudad. En su retirada, quemaron la casa de Robinson en el Monte Oread.

Una persona -un miembro de la banda de Jones- murió durante el ataque al ser golpeado en la cabeza por un trozo del Hotel Free State que se cayó.|group="nb"}}

Cuando el Free State Hotel fue destruido, un hombre llamado Shalor Eldridge compró las ruinas del edificio. Decidió reconstruirlo como "Eldridge House". Este edificio permaneció hasta 1863, cuando fue incendiado por William Quantrill durante la Masacre de Lawrence (tras lo cual sería reconstruido dos veces más en 1866 y 1926, respectivamente).

Durante muchos meses después del Saqueo de Lawrence, la ciudad se quedó sin un periódico del Estado Libre. Esto se vio agravado por el hecho de que Josiah Miller, que dirigía el Kansas Free State, decidió no volver a fundar su periódico. George Brown reinició el Herald of Freedom en noviembre de 1857, por lo que Lawrence volvió a tener un periódico.

El único cañón de Lawrence se perdió debido al saqueo. Esta sería al menos una de las razones por las que los Free-Staters atacarían el Fuerte de Franklin en junio y agosto de 1856; esperaban conseguir el cañón del "Viejo Sacramento" para poder utilizarlo.