Pueblos indígenas de las Grandes Llanuras: cultura, bisonte y nomadismo

Hay dos grupos principales de indios de la llanura. Uno se desplazaba mucho (nómada) y el otro no viajaba tanto (sedentario):

• Tribus nómadas: Arapaho, Assiniboine, Blackfoot, Cheyenne, Comanche, Crow, Gros Ventre, Kiowa, Lipan, Apache de las Llanuras (o Kiowa Apache), Cree de las Llanuras, Ojibwe de las Llanuras (o Saulteaux), Sarsi (o Sarcee, Nación Tsuutʼina), Nakoda (Stoney), Sioux (Lakota, Dakota y Nakota) y Tonkawa.
• Tribus sedentarias: Arikara, Hidatsa, Iowa, Kaw (o Kansa), Kitsai, Mandan, Missouria, Omaha, Osage, Otoe, Pawnee, Ponca, Quapaw (o Arkansas y Ugahxpa), Wichita, y los Santee Dakota, Yanktonai y Yankton Dakota.

En los primeros periodos prehistóricos, los pueblos nativos cazaban y recolectaban plantas. Más tarde desarrollaron la agricultura y cultivaron el maíz. Los habitantes de las llanuras vivieron durante miles de años y se adaptaron a los cambios del clima y del paisaje. Los primeros nativos no se desplazaban en su mayoría y eran sedentarios. Los grupos desarrollaron las culturas de las aldeas de las llanuras. No había muchas guerras y conflictos antes de la llegada de los caballos.

Los exploradores y conquistadores españoles trajeron por primera vez caballos al suroeste en el siglo XVI. Hernán Cortés fue el primer español que trajo caballos en 1519. Juan de Oñate trajo muchos más caballos en 1592. Más tarde estos caballos se trasladaron al norte y llegaron a la región de las llanuras. Los caballos cambiaron la forma de cazar de los indios de las llanuras. Se adaptaron rápidamente a la caza del bisonte a caballo como cazadores nómadas. Los navajos empezaron a robar caballos a los españoles. Los apaches intercambiaban cautivos por caballos. Los caballos también se escaparon a la naturaleza. Los caballos fueron intercambiados o capturados por otras tribus.

Los comanches no tardaron en seguirles y se dieron cuenta de lo útiles que podían ser los caballos. Los comanches se hicieron poderosos y se apoderaron de las zonas apaches. Todas estas tribus basaron su riqueza y poder en el caballo. A mediados del siglo XVII, la mayoría de los indios de las llanuras tenían uno o más caballos. La cultura de las llanuras se había desarrollado plenamente.

El siguiente avance europeo vino de la mano de los británicos y los franceses. Trajeron armas a Norteamérica. Los nativos interactuaron en estos intercambios que formaban parte del comercio de pieles. Los británicos también empujaron a muchas de las tribus de los bosques orientales hacia las Grandes Llanuras. Las armas debilitaron a los nativos americanos y provocaron mayores conflictos entre las tribus. Las armas aumentaron la intensidad de los conflictos entre las tribus. Esto condujo indirectamente a la migración forzada.

En el siglo XIX, los estadounidenses comenzaron a sacrificar y cazar bisontes. El gobierno estadounidense quería deshacerse del bisonte para matar de hambre a los pueblos nativos. Muchas veces, los estadounidenses sólo cazaban por la piel y dejaban la carne. El bisonte casi se extinguió.

El gobierno estadounidense empujó hacia el oeste y esto provocó conflictos, incluyendo las Guerras Indias. Las Guerras de las Llanuras tuvieron lugar entre los años 1850 y 1870. Ejemplos notables de guerras son la Guerra de los Dakota, la Gran Guerra de los Sioux, la Guerra de la Serpiente y la Guerra del Colorado. Los nativos se resistieron a las poblaciones estadounidenses. En 1890, muchos nativos fueron asesinados en la masacre de Wounded Knee. Después de la década de 1850, la cultura ecuestre de los indios de las llanuras terminó cuando las tribus fueron trasladadas a las reservas indias.

Vivienda

La gente de las llanuras vivía en tipis. Eran casas con forma de cono para familias solas. Los nativos utilizaban piel de búfalo como paredes y palos para la estructura de los tipis. Había un agujero en la parte superior para dejar pasar la luz y el humo. Los pueblos vivían en cabañas de tierra. Tenían forma redonda y las paredes eran de tierra. Normalmente, en estas casas vivían varias familias. Otros tipos de casas eran las de los wichita y los osage. Tenían forma de wigwams, que tenían forma de cúpula o de cono. Los nativos solían utilizar hierba para las paredes.

Alimentos y ropa

Los cultivos más comunes en las regiones de las llanuras eran el maíz, la calabaza y las judías (las Tres Hermanas). También había tabaco, ciruelas y girasol. El cultivo del maíz se desarrolló en el año 900 d.C. Los nativos solían recoger agua de lluvia. Los habitantes de las llanuras también cazaban búfalos, ciervos y alces. Con los caballos, varias tribus se centraron sólo en la caza del búfalo y se desplazaron más. Hasta el año 1500, las tribus vivían en los bordes de las Grandes Llanuras. Eran agricultores y cazadores-recolectores. Desde el otoño hasta la primavera cultivaban. Durante los veranos salían a las Grandes Llanuras a cazar bisontes a pie.

En el apogeo de sus culturas, su principal fuente de alimento eran las grandes manadas de bisontes americanos. La caza no sólo era la actividad principal de los indios de las llanuras sino que era una parte central de su religión. Su cultura se formó a partir del entorno natural en el que vivían. Antes de los caballos, era más difícil para los nativos cazar bisontes. A menudo tenían que crear trampas para los bisontes. Al principio, utilizaban arcos y flechas, lanzas y garrotes. Más tarde, los europeos introdujeron las armas de fuego.

Los pueblos nativos utilizaban sobre todo las pieles de bisonte y de ciervo para vestirse. Los héroes de guerra podían llevar bonetes de guerra. Los nativos usaban mocasines como calzado. Los caballos permitieron a los nativos hacerse más ricos. Como resultado, la ropa comenzó a incluir más artículos de lujo.

Familia, género y sociedad

En la cultura de las llanuras, la herencia y el linaje podían ser a través de la madre, del padre o de ambos. Existían algunas reglas para el matrimonio, como por ejemplo contra el incesto. Los matrimonios concertados eran comunes y a veces había poligamia. Las reglas de relación menos estrictas se daban entre nietos y abuelos. En las comunidades existían roles de género particulares. Las mujeres se encargaban de las tareas relacionadas con la comida, la ropa, la crianza de los hijos y la construcción de tipis. Sin embargo, las mujeres eran dueñas del hogar. Las mujeres podían divorciarse. Los hombres se dedicaban más a la caza y a la defensa. Los nativos educaban más a los niños mediante recompensas y elogios. Varios miembros de la familia podían servir de mentores.

Guerra

La guerra era muy individualista. A menudo, sólo unos pocos guerreros realizaban una incursión. Los guerreros individuales podían obtener botín y trofeos de un ataque. El estatus del guerrero era importante. Las incursiones se hicieron más comunes con los caballos. Los comanches eran guerreros notables. Los combates eran tanto defensivos como ofensivos. Los nativos atacaban a otros nativos, pero también a los colonos europeos. Por lo general, la guerra tenía que ver con la venganza por la muerte de una persona o para obtener elogios. Los caballos eran muy valiosos y, si eran robados, podían llevar a la guerra.

La riqueza, el éxito y el estatus se basaban más en el mérito y los logros. Este sistema se aplicaba a la clasificación de los guerreros. Había muchos honores para los guerreros. La valentía era muy importante. La tradición de "contar el golpe" era un honor muy alto. Uno demostraba su valentía al derrotar a otro guerrero sin matarlo. El número de caballos ganados en una incursión decidía el éxito de la misma.

Los nativos de la llanura ganaron varias batallas contra los estadounidenses. Los nativos ganaron en la batalla de Little Bighorn. La guerra con los estadounidenses duró hasta el siglo XIX. Los nativos eran rápidos, conocían las tierras y sabían controlar los caballos. Los nativos no podían entrar en guerras más largas. Esto se debía a la temporada de caza. Tampoco querían correr grandes riesgos que causaran más muertes. Los nativos seguían utilizando arcos y flechas después de conseguir armas de fuego.

Religión

Los indios de las llanuras creían en formas de animismo. El animismo significaba que los animales y ciertos objetos tenían espíritus. Los espíritus eran a menudo los que traían el éxito. Los nativos podían obtener ayuda de un espíritu haciendo una búsqueda de visión. Un espíritu podía dar una visión o un sueño. Estas visiones contenían conocimientos como la forma de ganar una pelea o de curar enfermedades. Algunas tribus creían que había un espíritu más grande que todos los demás. Otras tribus creían que todos los espíritus eran iguales.

Había ciertos líderes religiosos. Los chamanes tenían poderes espirituales y podían curar a los enfermos. Tenían contacto directo con lo sobrenatural. Los chamanes eran diferentes a los sacerdotes. Los sacerdotes tenían muchos conocimientos sobre el mundo espiritual. A veces una persona podía ser a la vez chamán y sacerdote. Algunas personas de las tribus eran wakan (lakota: "santo"). A menudo había un entrenamiento para conseguir este estatus. Uno podía convertirse en un líder espiritual o en un curandero.

Los nativos tenían muchos rituales y ceremonias. La Danza del Sol era un ritual importante. Las diferentes tribus se reunían para afirmar sus creencias. La Danza del Sol sol solía celebrarse cada año. La ceremonia también incluía sacrificios. La gente hacía sacrificios personales para curar a la comunidad en general. Había bailes y canciones. El ayuno también era común. Había mucha preparación para estas ceremonias. La danza incluía a veces la perforación de individuos.

La cultura popular de Estados Unidos incluía estereotipos de los indios de las llanuras. Buffalo Bill Cody presentó a los indios de las llanuras en sus espectáculos del Salvaje Oeste a partir de la década de 1880. Cuando Hollywood empezó a hacer películas, el western era el tema favorito. Introdujeron a los indios de las llanuras como el estereotipo del indio americano a todo el mundo. Cuando la ficción sobre el Viejo Oeste americano muestra indios, suelen ser indios de las llanuras.

Los indios de las llanuras han sido populares en países europeos como Alemania. Estas visiones de los nativos solían estar idealizadas y llenas de estereotipos. No se tuvo en cuenta la riqueza de la cultura de los nativos americanos. Los indios de las llanuras se convirtieron en un estereotipo para todos los nativos americanos. El escritor alemán Karl May escribió muchos libros sobre el Salvaje Oeste y los indios de las llanuras.

El artista estadounidense George Catlin realizó muchos dibujos y pinturas de los indios de las llanuras.

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