Pigmeos: definición, grupos étnicos y distribución geográfica
Pigmeos: definición, grupos étnicos y distribución geográfica. Descubre origen, culturas (Aka, Efé, Mbuti) y su presencia en África, Asia y América.
Pigmeo es una palabra que describe a varios grupos étnicos con personas inusualmente bajas. Según los antropólogos, los pigmeos pueden ser cualquier grupo en el que los hombres adultos miden menos de 150 centímetros de media. Los pigmeos más conocidos son los aka, efé y mbuti de África central. También hay pigmeos en Australia, Tailandia, Malasia, Indonesia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y Brasil. Los negritos del sudeste asiático también se llaman pigmeos.
La palabra "pigmeo" se considera a veces peyorativa (un insulto). Sin embargo, es la única palabra que se utiliza para denominar a todos los enanos africanos. En la República Centroafricana se utiliza a veces la palabra Bayaka para referirse a todos los pigmeos locales. En la cuenca del Congo, los pigmeos se denominan con la palabra kongo Bambenga.
Definición y criterios
El término se aplica a distintos grupos humanos que comparten una estatura adulta media baja. Aunque la medida de 150 centímetros suele servir como referencia antropométrica para señalar un grupo como "pigmeo", la categoría no define una única etnia ni una sola cultura: incluye poblaciones con idiomas, historias y costumbres diversas.
Principales grupos y distribución geográfica
En África central destacan los grupos Aka, Efé y Mbuti, que históricamente han sido cazadores-recolectores de las selvas del Congo. Además de África y los ejemplos ya citados, existen poblaciones de estatura baja en otras regiones tropicales de Asia y Oceanía. Muchas de estas poblaciones llevan estilos de vida tradicionales o mixtos, combinando la caza, la recolección y, en algunos casos, intercambios con vecinos agricultores o sociedades urbanas.
Características físicas y orígenes
La baja estatura observada en estos grupos es el resultado de múltiples factores genéticos y ambientales. Estudios genéticos y antropológicos sugieren que la estatura reducida pudo ser una adaptación al entorno de selva densa (por ejemplo, menores requisitos energéticos y mayor agilidad entre la vegetación) y que este rasgo apareció de manera independiente en distintos linajes humanos.
Cultura, lengua y modos de vida
Los pigmeos no constituyen una sola cultura homogénea. Hablan una gran diversidad de lenguas —algunas únicas y otras relacionadas con las lenguas de sus vecinos— y conservan saberes tradicionales sobre caza, recolección de plantas, uso de medicinas naturales y técnicas de fabricación de herramientas y cestería. Las estructuras sociales suelen ser flexibles y basadas en grupos familiares o bandas pequeñas, con importantes redes de intercambio y solidaridad.
Situación actual y desafíos
- Desplazamiento y pérdida de territorio: la deforestación, la expansión agrícola, la explotación maderera y proyectos de desarrollo han reducido y fragmentado los territorios tradicionales, afectando modos de vida y acceso a recursos.
- Discriminación y marginación: muchas comunidades pigmeas sufren exclusión social, falta de reconocimiento legal de sus tierras, dificultad de acceso a servicios de salud y educación y violencia en contextos de conflicto.
- Salud y bienestar: la marginalización económica y el contacto creciente con poblaciones externas traen problemas como enfermedades infecciosas, malnutrición y pérdida de prácticas sanitarias tradicionales.
- Preservación cultural: la integración forzada, el sedentarismo impuesto y la pérdida de territorios amenazan la transmisión de lenguas y conocimientos tradicionales.
Términos y consideraciones éticas
Es importante respetar la preferencia terminológica y la dignidad de estas comunidades. Aunque el término "pigmeo" se usa ampliamente en la literatura y en contextos oficiales, en muchos casos se considera peyorativa. Por ello, lo más respetuoso es usar los nombres autóctonos de cada grupo cuando sean conocidos (por ejemplo, Aka, Mbuti, Efé, Bayaka, etc.) y, en contextos donde exista, seguir las autodenominaciones preferidas por las propias comunidades.
Protección y perspectivas
Organizaciones locales e internacionales trabajan en la defensa de los derechos de las poblaciones de baja estatura y en programas de reconocimiento de tierras, educación intercultural y acceso a servicios básicos. La conservación de ecosistemas forestales y el respeto a los derechos humanos son claves para garantizar la supervivencia cultural y material de estos pueblos.
Para informarse y escribir sobre estos grupos con rigor y sensibilidad conviene consultar fuentes antropológicas actualizadas y, sobre todo, dar voz a las mismas comunidades y a sus representantes.
Los pigmeos africanos y un explorador europeo.
Bailarines baka en la provincia oriental de Camerún
Nombre
El nombre "pigmeo" proviene de la palabra griega πυγμαίος (pygmaios). Esta palabra derivó de (vino de) la palabra πυγμή que es la longitud entre el codo y los nudillos de una persona. La palabra latina Pygmaeus (pl. pygmaei) vino de esta palabra griega más antigua.
La palabra fue utilizada por primera vez en la mitología griega por el poeta Homero. Escribió sobre una tribu de enanos llamados pigmeos que vivían en la India y Etiopía.
Orígenes
Hay varias teorías para explicar por qué los pigmeos son tan bajos. Se ha demostrado que su estatura es hereditaria y se transmite de padres a hijos. Es posible que haya evolucionado debido a la escasa luz ultravioleta que hay en las selvas tropicales, donde viven muchos pigmeos. Esto significaría que los pigmeos producirían menos vitamina D en su piel. La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio, que es importante para el crecimiento de los huesos. Como los pigmeos recibirían menos calcio, tendrían huesos y esqueletos más pequeños.
Hay otras explicaciones de por qué los pigmeos son tan bajos. Algunas explicaciones son:
- hay menos comida en la selva tropical
- hay menos calcio en el suelo, por lo que los alimentos tienen menos calcio
- es más fácil para las personas pequeñas moverse en la espesa selva
- es una adaptación al calor y la humedad
Algunas investigaciones muestran que los genes del receptor de la hormona del crecimiento y la hormona del crecimiento se encuentran mucho menos en los pigmeos que en las tribus relacionadas. Estos genes son importantes para que el ser humano crezca en altura.
África
Los pigmeos se encuentran en Ruanda, Burundi, Uganda, la República Democrática del Congo, la República Centroafricana, Camerún, Guinea Ecuatorial, Gabón, Angola, Botsuana, Namibia y Zambia. La mayoría de estos grupos son en parte cazadores-recolectores. Obtienen los alimentos del medio ambiente y los intercambian con los agricultores cercanos. De los agricultores obtienen cultivos y herramientas. En la selva del Congo viven entre 250.000 y 600.000 pigmeos.
Grupos
En África viven varios grupos pigmeos. Los tres grupos más conocidos son los mbenga, los mbuti y los twa. Cada gran grupo incluye varias tribus que tienen su propia lengua.
Los Mbenga, a veces llamados Ba-Mbenga, viven en la cuenca occidental del Congo. Los mbenga incluyen al pueblo aka, que habla la lengua aka. Los aka viven en la República Centroafricana y en la República del Congo. El pueblo M-Benzélé, o "aka occidental", y el pueblo Ba-Sese, "aka oriental", también están relacionados.
Otros pigmeos mbenga son los baka de Camerún, Gabón y la República del Congo. Hablan tres lenguas muy similares: La lengua baka, la lengua ganzi y la lengua gundi. Otro grupo de pigmeos mbenga es el pueblo Gyele. Los Gyele viven en Camerún y hablan la lengua Gyele.
Los mbuti, a veces llamados bambuti, viven en la selva de Ituri, al este de la República Democrática del Congo. Incluyen al pueblo Efé, al pueblo Asua y al pueblo Kango. Los Efé hablan la lengua Efé. Los Asua hablan la lengua Asoa. Los kango hablan la lengua kango.
El pueblo twa, o ba-twa, vive en Ruanda, Burundi, la República Democrática del Congo y Uganda. Los twa hablan kirundi y kinyarwanda.
Dónde viven los pigmeos en África, según Luigi Luca Cavalli-Sforza, genetista de poblaciones.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los pigmeos?
R: Los pigmeos son varios grupos étnicos con personas inusualmente bajas.
P: ¿Cómo describen los antropólogos a los pigmeos?
R: Según los antropólogos, los pigmeos pueden ser cualquier grupo en el que los hombres adultos midan menos de 150 centímetros de media.
P: ¿Cuáles son los pigmeos más conocidos?
R: Los pigmeos más conocidos son los aka, efé y mbuti de África central.
P: ¿En qué otros países se pueden encontrar pigmeos?
R: También se pueden encontrar pigmeos en Australia, Tailandia, Malasia, Indonesia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y Brasil.
P: ¿Los negritos del sudeste asiático se llaman pigmeos?
R: Sí, a los negritos del sudeste asiático también se les llama pigmeos.
P: ¿La palabra "pigmeo" es un insulto?
R: A veces se considera que la palabra "pigmeo" es peyorativa (un insulto).
P: ¿Qué palabra se utiliza en la República Centroafricana para referirse a todos los pigmeos locales?
R: La palabra bayaka se utiliza a veces en la República Centroafricana para referirse a todos los pigmeos locales.
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