Vitamina D — visión general, función, fuentes, deficiencia y seguridad

Formas y metabolismo

Existen dos formas dietéticas principales: colecalciferol (vitamina D3) y ergocalciferol (vitamina D2). Ambas se convierten en el hígado y el riñón en una hormona activa, el calcitriol, que se une a receptores en el hueso, el intestino, el riñón y otros tejidos. La hormona activa ayuda a regular la absorción y la distribución del calcio y el fosfato, elementos esenciales para la salud de los huesos y los músculos.

Fuentes y medidas de salud pública

Las fuentes alimentarias naturales son limitadas, pero incluyen pescados grasos, yemas de huevo y ciertos hongos. Muchos países exigen o fomentan la fortificación de alimentos básicos como la leche y las leches vegetales (leche fortificada) para reducir la deficiencia. Los suplementos de venta libre están ampliamente disponibles (suplementos), y la orientación de salud pública suele recomendar su uso en grupos con riesgo de niveles bajos.

• Luz solar: La exposición a UVB permite la producción cutánea, pero varía según la estación, la latitud y el pigmento de la piel.
• Dieta y fortificación: El pescado, los alimentos fortificados y los suplementos son las principales fuentes cuando la luz solar es insuficiente.
• Almacenamiento: Al ser un compuesto liposoluble, el exceso de vitamina D se almacena en la grasa corporal (tejido adiposo) y se libera con el tiempo.

Funciones en la salud y aspectos clínicos

La vitamina D es conocida sobre todo por favorecer la salud esquelética al promover la absorción intestinal de calcio y mantener el calcio y el fosfato séricos. También influye en la función muscular y tiene efectos moduladores sobre el sistema inmunitario. Entre las poblaciones con mayor riesgo de presentar niveles bajos de vitamina D se incluyen las personas con poca exposición solar, piel más oscura, adultos mayores, quienes tienen malabsorción y las personas que viven en latitudes altas.

La deficiencia puede causar raquitismo en niños y osteomalacia en adultos, trastornos caracterizados por una mineralización ósea deficiente. La deficiencia leve se asocia con menor resistencia ósea y mayor riesgo de fracturas. El exceso es poco frecuente por la exposición solar, pero puede aparecer con ingestas suplementarias muy altas y causar hipercalcemia y síntomas relacionados; por ello, la suplementación se guía según el contexto clínico y los niveles sanguíneos medidos.

Distinciones y orientación práctica

En la práctica clínica, el estado de la vitamina D se evalúa midiendo la 25-hidroxivitamina D circulante. Las diferencias entre D2 y D3, la variación estacional, la grasa corporal, la edad y algunos medicamentos afectan los niveles y la respuesta a los suplementos. Las estrategias de salud pública —cribado en grupos de alto riesgo, suplementación dirigida y fortificación de alimentos— buscan equilibrar la prevención de la deficiencia con la evitación de dosis altas innecesarias. Para una orientación autorizada, consulte las recomendaciones sanitarias locales o referencias clínicas (más, suplementos).