Bloqueo naval de Alemania en la Primera Guerra Mundial: causas y consecuencias
Bloqueo naval a Alemania en la I Guerra Mundial: causas, impacto humanitario y político — hambre masivo, guerra submarina y consecuencias hasta el Tratado de Versalles.
El bloqueo de Alemania, durante la Primera Guerra Mundial, formó parte de la Primera Batalla del Atlántico entre el Reino Unido y Alemania.
Unos 750.000 civiles murieron de hambre a causa de este bloqueo durante la guerra. Muchos más tuvieron que morir de hambre tras el Armisticio de noviembre de 1918, ya que el bloqueo continuó en 1919, para obligar a Alemania a firmar el Tratado de Versalles en junio de 1919.
Los británicos establecieron un bloqueo naval a Alemania al principio de la guerra. Este bloqueo fue inusualmente restrictivo, ya que incluso se impidió la entrada de alimentos, ya que se decía que ayudaba a la guerra. Los alemanes consideraron que se trataba de un intento de someter al pueblo alemán y quisieron contraatacar. Bloquearon Gran Bretaña y Francia.
Como Alemania no podía luchar con la gran Armada Real Británica en igualdad de condiciones, la única forma posible de que Alemania impusiera un bloqueo a Gran Bretaña era a través de los submarinos. El Canciller de Alemania estaba en contra de este tipo de bloqueo porque significaba atacar también a barcos neutrales como los de Estados Unidos. Pero los militares impulsaron la guerra submarina ilimitada.
El 4 de febrero de 1915, el Kaiser Guillermo II de Alemania declaró los mares que rodean las Islas Británicas como zona de guerra. A partir del 18 de febrero, los barcos aliados en la zona serían hundidos sin previo aviso. Los barcos británicos que se escondieran detrás de banderas neutrales no serían perdonados, aunque se haría un esfuerzo para evitar el hundimiento de buques claramente neutrales.
Causas del bloqueo británico
El bloqueo impuesto por el Reino Unido respondió a una lógica estratégica y económica. Entre las causas principales destacan:
- Superioridad naval británica: El Reino Unido controlaba las rutas marítimas y dependía en gran medida del comercio exterior para abastecer alimentos y materias primas; interrumpir las importaciones alemanas era una forma de debilitar el esfuerzo bélico enemigo.
- Doctrina de presión total: Se pensó que privar a Alemania de suministros esenciales desmoralizaría a la población y colapsaría la economía de guerra.
- Lista de contrabando y control de neutralidad: Londres amplió la noción de “contrabando” para incluir materias primas de uso dual (civil y militar), lo que permitió interceptar y retener muchos cargamentos.
Cómo funcionó el bloqueo
El bloqueo británico no fue solo una línea de buques frente a las costas alemanas, sino un sistema complejo:
- Inspección de mercantes en alta mar y desvío a puertos para registro.
- Declaración de zonas de guerra y establecimiento de patrullas y minado de áreas estratégicas.
- Restricciones a neutrales y control de puertos neutrales para evitar el tránsito de bienes destinados a Alemania.
- Uso diplomático del bloqueo como palanca en las negociaciones con aliados y neutrales.
Respuesta alemana: guerra submarina
Incapaz de igualar la flota británica en la superficie, Alemania recurrió a los submarinos (U‑boats) para atacar el comercio aliado. La escalada incluyó:
- La declaración, prevista por el propio Kaiser, de zonas de guerra alrededor de las islas británicas y la política de hundir barcos sin previo aviso.
- El hundimiento de buques mercantes aliados y neutrales —notoriamente el RMS Lusitania en mayo de 1915—, que generó conmoción internacional y tensó la relación con Estados Unidos.
- La reanudación de la guerra submarina sin restricciones en 1917 para intentar cortar el suministro británico, medida que contribuyó decisivamente a la entrada de Estados Unidos en la guerra y, por ende, al eventual desgaste alemán.
Consecuencias humanas, económicas y políticas
El bloqueo tuvo efectos profundos y duraderos:
- Víctimas civiles: Se estima que alrededor de 750.000 civiles alemanes murieron de hambre o de causas relacionadas con la desnutrición durante la contienda; la escasez se agravó después del Armisticio porque el bloqueo se mantuvo.
- Escasez y racionamiento: Falta de alimentos, fertilizantes y carburantes afectó la producción agrícola e industrial, reduciendo la capacidad de Alemania para sostener la guerra.
- Impacto social y político: Las penurias alimentarias y la crisis económica aumentaron el descontento interno, contribuyendo al colapso del imperio y al estallido de la Revolución alemana de 1918–1919.
- Diplomacia y entrada de Estados Unidos: Los ataques a neutrales, especialmente a buques estadounidenses, crearon una ola de opinión que facilitó la decisión de Washington de entrar en la guerra en 1917, inclinando la balanza a favor de los Aliados.
- Negociaciones de paz: Mantener el bloqueo tras el armisticio fue una herramienta de presión aliada para forzar la firma del Tratado de Versalles y obtener condiciones más duras.
Aspectos legales y controversias
El bloqueo y la guerra submarina pusieron en riesgo normas del derecho marítimo y de la neutralidad vigentes entonces (por ejemplo, la Declaración de Londres de 1909). Las medidas británicas fueron criticadas por su amplitud —al incluir alimentos y materias primas esenciales— y la respuesta alemana por violar la protección de civiles y barcos neutrales. Ambos bandos reinterpretaron el derecho de manera que favoreciera sus objetivos militares.
Ayuda humanitaria y levantamiento del bloqueo
Tras el armisticio hubo presiones para aliviar la situación humanitaria en Alemania. Organizaciones y, más tarde, la American Relief Administration (dirigida por Herbert Hoover) llevaron a cabo programas de socorro que, junto a decisiones políticas, ayudaron a paliar el hambre. No obstante, el levantamiento formal y total del bloqueo se demoró hasta que se establecieron garantías en las negociaciones de paz y se firmó el tratado.
Resumen
El bloqueo naval británico fue una arma estratégica de gran eficacia y consecuencias trágicas: contribuyó a debilitar la capacidad bélica y la economía alemana, provocó una enorme crisis humanitaria y ayudó a precipitar cambios políticos en Alemania. La respuesta alemana con la guerra submarina llevó la contienda al ámbito global al implicar a neutrales como Estados Unidos. En conjunto, las medidas marítimas —bloqueo y contrabloqueo— demostraron que la guerra moderna no solo se decide en el frente, sino también en el control de los recursos y las rutas de suministro.
Lucha
La fuerza alemana de submarinos tenía ahora su base principal en Ostende, Bélgica. Así que los submarinos alemanes tenían mejor acceso a las vías marítimas que rodean Inglaterra. Los alemanes aprovecharon esta ventaja y enviaron unos 20 submarinos para iniciar el bloqueo naval. En enero, antes de la declaración de "guerra submarina sin restricciones", como se denominó el bloqueo submarino, los submarinos habían hundido 43.550 toneladas de barcos. A partir de entonces, el número de hundimientos aumentó de forma constante, con 168.200 toneladas hundidas en agosto.
Las pérdidas de buques de guerra británicos fueron pequeñas. Aunque el acorazado Formidable había sido hundido por el U-24 el día de Año Nuevo, las rápidas pantallas de destructores pronto hicieron que los ataques exitosos a acorazados y cruceros fueran cosa del pasado. Por otra parte, poco podía hacer un buque de guerra de la Royal Navy para hundir un submarino si el capitán del mismo estaba razonablemente alerta. El submarino estaba generalmente a salvo del bombardeo una vez sumergido. Podía ser embestido si estaba a profundidad de periscopio, pero embestirlo no era una táctica razonable como práctica habitual.
Los destructores no podían dar caza a los submarinos mientras protegían la flota, así que los británicos pusieron en servicio todos los buques que pudieron, incluidos yates y arrastreros, como patrulleros auxiliares. Sin embargo, los submarinos pudieron evadir fácilmente las patrullas y hundir los buques mercantes que viajaban sin escolta.
Militarmente, la guerra submarina sin restricciones estaba siendo un gran éxito, y los submarinos tenían una buena oportunidad de hacer que Gran Bretaña se rindiera. Sin embargo, en términos de la guerra de propaganda, fue un gran desastre para Alemania. Estados Unidos quería mantenerse al margen de la guerra europea, pero la opinión pública estadounidense se había vuelto contra Alemania, ya que la guerra submarina sin restricciones parecía confirmar la reputación alemana de brutalidad. Las muertes de ciudadanos estadounidenses que viajaban en buques británicos torpedeados por los submarinos empezaron a ser noticia en Estados Unidos.
Cuando el 7 de mayo de 1915, el transatlántico RMS Lusitania fue hundido por un submarino alemán, la indignación estadounidense hizo que Estados Unidos estuviera más cerca de declarar la guerra a Alemania. Bajo la amenaza de represalias estadounidenses, el 27 de agosto el Káiser impuso severas restricciones a los ataques de los submarinos contra los grandes buques de pasajeros. El 18 de septiembre de 1915, suspendió por completo la guerra submarina sin restricciones.
Bajo la presión militar sobre Alemania a principios de 1917, el Káiser declaró una vez más la guerra submarina sin restricciones. Algunos diplomáticos alemanes creían que los estadounidenses evitarían la guerra a toda costa y, si no, esperaban que Alemania pudiera poner de rodillas a Gran Bretaña antes de que el poderío estadounidense cambiara mucho las cosas en Europa. En febrero se hundieron 86 buques, seguidos de 103 en marzo, y luego 155 en abril. Los Estados Unidos finalmente declararon la guerra a Alemania en abril de 1917, por el Telegrama Zimmermann. Estados Unidos y Gran Bretaña juntos fueron capaces de derrotar a los submarinos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué fue la Primera Batalla del Atlántico?
R: La Primera Batalla del Atlántico fue un conflicto entre el Reino Unido y Alemania durante la Primera Guerra Mundial. Incluyó un bloqueo naval establecido por Gran Bretaña contra Alemania.
P: ¿Cómo intentó Alemania romper el bloqueo británico?
R: Alemania intentó romper el bloqueo británico utilizando su flota, pero no tuvo éxito, como se demostró en la batalla de Jutlandia.
P: ¿Cómo respondió Alemania a este bloqueo?
R: En respuesta a este bloqueo, Alemania bloqueó Gran Bretaña y Francia y declaró que todos los barcos aliados en determinadas zonas serían hundidos sin previo aviso.
P: ¿Qué ocurrió como resultado de este bloqueo?
R: Como resultado de este bloqueo, hasta 750.000 civiles pueden haber muerto debido a la inanición causada por el mismo durante la Primera Guerra Mundial, y muchos más murieron después del Armisticio debido a la continuación del bloqueo hasta 1919, cuando Alemania firmó el Tratado de Versalles.
P: ¿Por qué el káiser Guillermo II declaró zonas de guerra ciertos mares alrededor de Gran Bretaña?
R: El káiser Guillermo II declaró zonas de guerra ciertos mares alrededor de Gran Bretaña porque era una forma de que los submarinos alemanes impusieran un bloqueo a Gran Bretaña, ya que no podían luchar en igualdad de condiciones contra la gran Armada Real británica.
P: ¿Hicieron algún esfuerzo los alemanes para evitar hundir barcos neutrales?
R: Sí, se hizo algún esfuerzo por parte de los alemanes para evitar hundir buques claramente neutrales al declarar estos mares zonas de guerra.
P: ¿Quién impulsó la guerra submarina ilimitada durante la Primera Guerra Mundial?
R: Los militares impulsaron la guerra submarina ilimitada durante la Primera Guerra Mundial.
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