Robert E. Lee

Primeros años

Lee nació en Stratford Hall, en el condado de Westmoreland, Virginia, el 19 de enero de 1807. Sus padres eran el general de la Guerra de la Independencia y gobernador de Virginia, Henry "Harry el de la Caballería" Lee, y su esposa, Anne Carter Lee. En 1818, el padre de Lee murió en las Indias Occidentales sin volver a ver a su hijo. Robert fue criado por su madre en Alexandria, Virginia.

Ascendencia en Washington

Lee y George Washington eran descendientes de Augustine Warner, Sr. y su esposa, Mary Towneley Warner. Lee descendía a través de su hija, Sarah. Washington descendía a través de su hijo, Augustine, Jr. Lee y Washington eran primos terceros, por partida doble.

Educación

Lee asistió a Eastern View, una escuela en el condado de Fauquier, Virginia. Es posible que haya asistido a escuelas en Shirley, Virginia, y en Alexandria, Virginia. Su madre le instruyó en la fe episcopaliana. Lee asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, y se graduó como segundo de la clase de 1829.

Matrimonio

El 30 de junio de 1831, Lee se casó con Mary Custis en Arlington House. Ella era la nieta del hijastro de George Washington, John Parke Custis. Establecieron su hogar en Arlington House. Tuvieron siete hijos.

Mary Custis Lee y Robert E. Lee, Jr. en 1845

Años intermedios

Lee luchó en la guerra mexicano-estadounidense a las órdenes del general Winfield Scott como capitán. Más tarde, Scott escribió sobre Lee llamándolo "el mejor soldado que he visto en el campo". Después de la guerra, Lee ayudó al ejército a construir fuertes. En 1855, Lee se convirtió en teniente coronel y se unió a un regimiento de caballería. Como coronel, Lee fue llamado a detener la "rebelión de los esclavos", también conocida como la incursión de John Brown en Harpers Ferry. La incursión de Brown fue terminada en menos de una hora por Lee.

Guerra Civil

Lee heredó un número de esclavos con Arlington House. Demostró no ser un buen amo de esclavos. Trató de ser amable y se negó a utilizar la tortura. Pero los esclavos sabían que su libertad les había sido concedida en el testamento y se negaban a trabajar. Lee quería concederles la libertad, pero necesitaba que le ayudaran a llevar a cabo el trabajo en Arlington House. Personalmente, Lee odiaba la esclavitud llamándola un "mal" tanto para los negros como para los blancos. Pero pensaba que había que acabar con ella gradualmente o la economía del Sur se wikt:colapsaría. Pero Lee estaba de acuerdo con otros sureños que pensaban que los negros eran inferiores. Creía que Dios resolvería el problema a su debido tiempo. Lee, al igual que Thomas Jefferson, tenía sentimientos encontrados sobre la esclavitud.

La elección de Abraham Lincoln en 1860 provocó la secesión de varios estados en señal de protesta. Esto puso a Lee en una posición difícil. Los recién formados Estados Confederados de América ofrecieron a Lee el rango de general de brigada. Lee no respondió a la oferta. Winfield Scott le ofreció el mando del ejército de voluntarios de los Estados Unidos. Tampoco respondió a esta oferta. Entre el 12 y el 14 de abril de 1861, las tropas estadounidenses fueron bombardeadas en Fort Sumter, en Charleston, Carolina del Sur. Ese mismo día Virginia se separó de la Unión. Lee no apoyaba la secesión, pero no podía luchar contra su propio estado de Virginia. Lee renunció a su cargo en el Ejército de los Estados Unidos el 22 de abril de 1861, en Arlington House. Dijo a sus amigos que no formaría parte de una invasión del Sur. Varios días después aceptó el mando de todas las fuerzas de Virginia.

Al principio, Lee no comandó a ningún soldado en la batalla. En cambio, ayudó al presidente confederado Jefferson Davis a tomar decisiones militares. En 1862, se convirtió en el comandante del Ejército del Norte de Virginia. Dirigiría el ejército durante el resto de la guerra. Ganaría muchas batallas, a pesar de que el ejército de la Unión en las batallas tenía más hombres y armas. En la batalla de Gettysburg, intentó invadir la Unión para terminar la guerra. Pero su ejército fue derrotado y tuvo que retirarse a Virginia.

Durante 1864 y 1865, Lee luchó contra el general de la Unión Ulysses S. Grant en Virginia. A finales de 1864 y principios de 1865, Lee y Grant lucharon cerca de Richmond, Virginia, en una serie de batallas denominadas el Sitio de Petersburgo. En abril de 1865, Grant obligó a Lee a retirarse de Richmond. Después de una serie de batallas, Grant rodeó a Lee cerca de Appomattox Courthouse y lo obligó a rendirse. Antes de rendirse, dijo "prefiero morir mil veces antes que rendirme".

Después de la guerra

El presidente Andrew Johnson emitió una proclamación por la que se concedía la amnistía y el indulto a los confederados que habían participado en la rebelión contra los Estados Unidos. Contenía 14 clases exentas y los miembros de estos grupos debían presentar una solicitud al Presidente de los Estados Unidos pidiendo el indulto. Lee envió una solicitud al General Grant. El 13 de junio de 1865, Lee escribió al Presidente Johnson:

"Al estar excluido de las disposiciones de amnistía e indulto contenidas en la proclamación del 29 de Ulto; por la presente solicito los beneficios, y la completa restauración de todos los derechos y privilegios extendidos a aquellos incluidos en sus términos. Me gradué en la Mil. Academia de West Point en junio de 1829. Renuncié al Ejército de los Estados Unidos en abril del 61. Fui General en el Ejército Confederado, e incluido en la rendición del Ejército de N. Va. el 9 de abril del 65".

El 2 de octubre de 1865, Lee se convirtió en presidente del Washington College en Virginia. Ese mismo día Lee firmó su juramento de amnistía, tal como lo exigía el presidente Johnson. Pero Lee no fue indultado y su ciudadanía no fue restaurada.

Su juramento de amnistía se encontró más de cien años después en los Archivos Nacionales. Al parecer, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, William H. Seward, había entregado la solicitud a un amigo para que la guardara como recuerdo. El Departamento de Estado se limitó a ignorar la solicitud de Lee y nunca se le concedió. En una resolución conjunta del Congreso de los Estados Unidos de 1975, los derechos de Lee como ciudadano fueron restaurados con la fecha efectiva del 13 de junio de 1865. La ley fue promulgada por el presidente Gerald R. Ford el 5 de agosto de 1975.

Lee sufrió un derrame cerebral el 28 de septiembre de 1870 y murió el 12 de octubre de 1870. El Washington College cambió su nombre por el de Washington and Lee University en honor a Lee. El cumpleaños de Lee se celebra en varios estados del sur como un día festivo.