Campaña de Petersburg | serie de batallas alrededor de Petersburg, Virginia

Antecedentes

El 10 de marzo de 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido a teniente general. Se le dio el mando de todas las tropas de la Unión. Grant planeó una estrategia coordinada para presionar a la Confederación desde muchos puntos. Esto era algo que el presidente Abraham Lincoln había instado a sus generales a hacer desde el principio de la guerra. Grant puso al general de división William T. Sherman al mando inmediato de todas las fuerzas en el Oeste. Trasladó su propio cuartel general para que estuviera con el Ejército del Potomac (todavía comandado por el general de división George G. Meade) en Virginia. Grant tenía la intención de maniobrar el ejército de Lee hasta una batalla decisiva. Su objetivo secundario era capturar Richmond (la capital de la Confederación). Pero Grant sabía que esto último ocurriría automáticamente una vez que se lograra lo primero. Su estrategia coordinada preveía que Grant y Meade atacaran a Lee desde el norte, mientras el general de división Benjamin Butler se dirigía hacia Richmond desde el sureste. El general de división Franz Sigel debía controlar el valle de Shenandoah. A Sherman se le ordenó invadir Georgia, romper el Ejército Confederado de Tennessee y capturar Atlanta. Los generales de brigada George Crook y William W. Averell debían operar contra las líneas de suministro del ferrocarril en Tennessee y Virginia. Finalmente, al general de división Nathaniel P. Banks se le asignó la tarea de capturar Mobile, Alabama.

La mayoría de estas iniciativas fracasaron. Muchas de las asignaciones de generales a Grant fueron por razones políticas más que militares. El Ejército del James de Butler se empantanó contra fuerzas inferiores al mando del general P.G.T. Beauregard antes de Richmond en la Campaña de las Bermudas. Sigel fue derrotado con contundencia en la batalla de New Market en mayo. A petición de Lincoln, Banks fue enviado a Luisiana para la Campaña del Río Rojo y su movimiento sobre Mobile fue cancelado. Sin embargo, Crook y Averell lograron cortar el último ferrocarril que unía Virginia y Tennessee. La Campaña de Atlanta de Sherman fue un éxito, aunque se prolongó hasta el otoño.

El Ejército del Potomac de Grant y Meade cruzó el río Rappahannock y entró en la zona conocida como Wilderness. El 5 de mayo de 1864, Grant se encontró con una fuerza confederada de 60.000 soldados dirigida por Lee. En la sangrienta pero tácticamente inconclusa Batalla del Wilderness (5-7 de mayo) y en la Batalla de Spotsylvania Court House (8-21 de mayo), Grant no logró destruir al ejército de Lee. Pero, a diferencia de sus predecesores, Grant no se retiró después de las batallas. Movió repetidamente su ejército hacia la izquierda, hacia el sureste, en una campaña que mantuvo a Lee a la defensiva y se acercó cada vez más a Richmond. Grant pasó el resto del mes de mayo maniobrando y librando pequeñas batallas con el ejército confederado mientras intentaba girar el flanco de Lee y atraerlo hacia el exterior. Grant sabía que su ejército más numeroso y su base de efectivos en el Norte podían sostener una guerra de desgaste mejor que la Confederación. Esta teoría se puso a prueba en la batalla de Cold Harbor (del 31 de mayo al 12 de junio) cuando el ejército de Grant volvió a entrar en contacto con el de Lee cerca de Mechanicsville. Optó por enfrentarse directamente al ejército de Lee, ordenando un asalto frontal a las posiciones fortificadas confederadas el 3 de junio. Este ataque fue rechazado con grandes pérdidas. Cold Harbor fue una batalla que Grant lamentó más que ninguna otra y los periódicos del Norte se refirieron a él con frecuencia como un "carnicero". Aunque Grant sufrió cerca de un 45% de bajas. Lee perdió cerca del 50% de sus fuerzas. Fueron pérdidas que Lee no pudo reemplazar.

En la noche del 12 de junio, Grant volvió a avanzar por su flanco izquierdo, marchando hacia el río James. Planeaba cruzar a la orilla sur del río, evitando Richmond, y aislar a Richmond tomando el nudo ferroviario de Petersburg al sur. Mientras Lee desconocía las intenciones de Grant, el ejército de la Unión construyó un puente de pontones y cruzó el río James. Lo que Lee más había temido estaba a punto de suceder. Petersburg era la principal base de suministros y el depósito ferroviario de toda la región, incluida Richmond. La toma de Petersburgo por las fuerzas de la Unión haría imposible que Lee siguiera defendiendo Richmond.

 

Primera batalla de Petersburgo

También llamada la "Batalla de los Viejos y los Jóvenes", se libró el 9 de junio de 1864 en las afueras de Petersburg. Los ejércitos de Lee y Grant estaban estancados en las afueras de Richmond en sus defensas de Cold Harbor. Butler sabía que Grant probablemente atacaría pronto Petersburg, ya que era el punto de suministro clave para Richmond. Gracias a la información de los esclavos y desertores confederados y a un mapa confederado capturado, Butler se dio cuenta de que Petersburgo no estaba bien defendida. En Petersburgo, los generales confederados Beauregard y Wise sólo contaban con 2.200 milicianos vigilando la ciudad. Un ciudadano de Petersburgo los calificó como una colección de "hombres canosos y niños imberbes". Algunos ni siquiera estaban equipados con rifles. Butler vio una oportunidad y envió una fuerza de 3.400 soldados de infantería junto con 1.300 de caballería para atacar Petersburgo antes de que Grant pudiera llegar. La infantería de la Unión atacó desde el este, mientras que la caballería lo hizo desde el sur utilizando la Jerusalem Plank Road. El ataque de la infantería pretendía ser una distracción mientras la caballería entraba en la ciudad desde el sur. Pero los 2.500 defensores confederados rechazaron ambos ataques. La infantería fue detenida por la Línea Dimmock que había sido construida para detener cualquier ataque de este tipo. Tras el fracaso de los ataques, Butler se retiró.

 
Fortificaciones confederadas en Petersburg  

Segunda batalla de Petersburgo

El Ejército del Potomac de Meade marchó desde Cold Harbor para apoyar a Butler. El XVIII Cuerpo de Meade, a la cabeza, cruzó el río Appomattox y atacó Petersburg el 15 de junio. Los defensores confederados fueron rechazados hasta Harrison Creek. El XVIII Cuerpo de la Unión fue entonces relevado por el II Cuerpo. Al día siguiente, 16 de junio, el II Cuerpo capturó otra parte de la línea confederada. Beauregard movió más defensas para retener a las tropas de la Unión mientras Lee, ahora consciente de la situación en Petersburgo, envió tropas a la ciudad. El 18 de junio, los Cuerpos II, XI y V de la Unión atacaron pero fueron rechazados con grandes bajas. Ahora las fortificaciones confederadas estaban fuertemente defendidas y se perdieron todas las esperanzas de una victoria fácil de la Unión. Este fue el comienzo del asedio de Petersburgo. En lugar de un asedio táctico con objetivos a corto plazo, ahora se convirtió en un asedio estratégico que implicaba varias batallas.

 

Batalla del Primer Fondo

Continuando con sus ataques, el ejército de la Unión bajo el mando de Grant comenzó su tercera ofensiva contra Richmond-Petersburg. El II Cuerpo del general Winfield Scott Hancock y dos divisiones de caballería del general Philip Sheridans cruzaron el río James por la cocha "Deep Bottom". Cruzaron de noche para amenazar a Richmond. El plan preveía que la infantería empujara a los confederados hacia el oeste. Entonces la caballería podría atacar el ferrocarril que conectaba a Lee con el ejército confederado bajo el mando del general Jubal Early que aún estaba en el valle de Shenendoah. La caballería de Sheridan debía entonces atacar Richmond si era posible. Pero después de romper la línea confederada, la ofensiva de la Unión se estancó. La caballería de la Unión fue contraatacada por la infantería confederada de Richard H. Anderson. Pero el contraataque fue derrotado por la caballería desmontada con sus carabinas de repetición Spencer. Pero a última hora del 28 de julio, Hancock y Sherman se retiraron de nuevo a Deep Bottom. La noche siguiente, 29/30 de julio, cruzaron el río James de vuelta a sus propias líneas. Dejaron una guarnición para vigilar el cruce en Deep Bottom. Ambos bandos podían reclamar una victoria. Las fuerzas de la Unión derrotaron a la infantería confederada en la granja Darby. Pero la retirada posterior permitió a los confederados una victoria. Fue una victoria de la Unión desde el punto de vista estratégico porque su ataque en la península de Virginia hizo que Lee desplazara cinco divisiones y media al norte del río James. Esto debilitó a Petersburgo dejando sólo cuatro divisiones confederadas para luchar allí. Mientras Hancock y Sheridan desviaban la atención de Lee, en Petersburgo se llevaba a cabo una operación minera. Un regimiento de mineros de carbón de Pensilvania estaba cavando un túnel de 156 metros de largo. Se excavó hasta un punto fuerte confederado.

 
Fotografía de Deep Bottom en el río James  

Batalla del Cráter

En este punto del asedio, el ejército de Lee había reforzado la línea de Petersburgo. Cavaron obras de defensa a partir de fosos de fusilería. Por la noche, con pico y pala, convirtieron los puntales en trincheras de 1,8 m de profundidad. Las estacas puntiagudas giradas hacia el exterior estaban diseñadas para romper cualquier ataque frontal. La zona entre las dos líneas se convirtió en tierra de nadie. El verano de ese año fue caluroso y seco. Los arroyos y manantiales se secaron rápidamente provocando una escasez de agua en ambos bandos. El asedio se estaba convirtiendo rápidamente en un punto muerto.

En una parte de la línea de la Unión que estaba a sólo 500 pies (150 m) de la línea confederada, el 48º regimiento de Pensilvania estaba atrincherado. Estaban por debajo de la cima de una cresta y parte de sus líneas no podían ser vistas por los confederados, bloqueadas por el terreno. El 48º regimiento de Pensilvania estaba formado por mineros de carbón de antracita. Su comandante oyó a sus hombres comentar: "¡Podríamos hacer desaparecer ese maldito fuerte si pudiéramos pasar un pozo de mina por debajo de él!". Transmitió la idea a Burnside, que aceptó la idea y la excavación comenzó el 25 de junio. Los confederados que estaban en la cresta empezaron a oír el ruido de picos y palas bajo ellos. Excavaron varios pozos de escucha. Pero cuando los sonidos de excavación cesaron el 23 de julio, dejaron de buscar y descartaron cualquier peligro de la minería. Para la tarde del 28 de julio los explosivos estaban listos. La Cuarta División de Burnside, que incluía nueve regimientos de tropas afroamericanas, fue entrenada para sortear el cráter que provocaría la explosión y atacar inmediatamente después de ésta. Eran tropas frescas y su moral era alta. En el último momento, el plan de Burnside fue cambiado por su comandante, el general Meade, para enviar tropas blancas. Meade dijo que no quería ser responsable de la "masacre" de las tropas de color.

Justo antes de las 5:00 am la explosión hizo volar una batería de artillería confederada y la mayor parte de un regimiento de infantería. La explosión mató al menos a 278 confederados al instante. El cráter causado por la explosión tenía más de 170 pies (52 m) de largo, 60 pies (18 m) de ancho y 30 pies (9,1 m) de profundidad. Tras la explosión, las tropas de la Unión, que no estaban entrenadas, tardaron en abandonar sus trincheras. En lugar de evitar el cráter, corrieron hacia él. Las paredes del cráter dejaron al descubierto arcilla roja que las hacía demasiado resbaladizas para salir de ellas. Los confederados se recuperaron rápidamente y comenzaron a disparar directamente sobre las tropas de la Unión que estaban desprotegidas. Para intentar salvar la situación, tras cuatro horas de lucha Burnside ordenó a las tropas negras que atacaran. En ese momento sólo podían seguir a los soldados blancos hasta el cráter. Tuvieron que abrirse paso entre las tropas blancas muertas, heridas y desmoralizadas para entrar en la lucha. Cuando se unieron más confederados, establecieron un tremendo fuego cruzado hacia el cráter. Se lanzaron proyectiles de mortero sobre las tropas de la Unión y los cañones confederados se acercaron al borde y dispararon cañones contra los soldados atrapados en el cráter. La situación pasó rápidamente de ser una batalla unilateral a un motín racial. Mientras los soldados de la Unión se rendían, a los soldados negros no se les daba cuartel. Aquellos a los que se les permitió rendirse fueron asesinados por las tropas confederadas mientras los hacían marchar hacia la retaguardia. Algunos confederados expresaron más tarde su pesar por no haber podido matarlos lo suficientemente rápido, ya que unos pocos soldados negros llegaron a la retaguardia con vida.

Los combates se prolongaron durante ocho horas y media. El IX Cuerpo de Burnside sufrió 3.800 bajas. El ejército de Lee perdió unos 1.500 que murieron, fueron heridos o desaparecieron. Pero las tropas negras perdieron 1.327 hombres, 450 de los cuales se rindieron. La mayoría de ellos fueron asesinados por los soldados confederados mientras eran conducidos a la retaguardia bajo vigilancia. El fracaso y el horror por lo ocurrido en la Batalla del Cráter hicieron que Burnside fuera relevado de su mando. Fue puesto en licencia indefinida sin órdenes de volver al servicio. Esto terminó efectivamente su carrera en el ejército. Renunció al ejército menos de nueve meses después, el 15 de abril de 1865.

 
Entrada al túnel  

Batalla del Segundo Fondo

El general Grant estaba utilizando una estrategia de operaciones simultáneas a ambos lados del río James durante el verano de 1864. Grant estaba obligando a Lee a utilizar las tropas confederadas en dos frentes. Lee, por otra parte, tenía al general Early en el valle de Shenandoah. Mientras Grant y Lee estaban comprometidos en Petersburgo, Early lanzó una ofensiva hacia el Norte que amenazaba Washington, D.C.

Grant se enteró de que Lee enviaba parte de sus fuerzas para apoyar a Early en el valle de Shenandoah. Pensó que las trincheras confederadas entre Petersburgo y Richmond estaban ahora más ligeramente defendidas. La información era errónea. Pero Grant vio la oportunidad de romper el asedio de Petersburgo atacando las trincheras alrededor de Deep Bottom. La campaña, que duró una semana, no logró derrotar las defensas confederadas porque Grant había calculado mal la situación. Envió al general Hancock con el II Cuerpo de la Unión, el X Cuerpo y la división de caballería del general David McMurtrie Gregg a través del James en Deep Bottom durante la noche del 13 al 14 de agosto. Al principio, los ataques de la Unión tuvieron éxito. Pero pronto llegaron refuerzos confederados y el avance de la Unión se estancó. El 17 de agosto se pidió una tregua para que ambos bandos pudieran ocuparse de sus muertos y heridos. Lee ordenó un contraataque al día siguiente. Pero estaba mal organizado y no logró mucho. Hancock, sin embargo, comenzó una retirada de las tropas de la Unión al norte de James. Para el 20 de agosto la retirada se había completado. Las fuerzas de la Unión mantuvieron su cabeza de puente en Deep Bottom. En general, la batalla y las escaramuzas le costaron a la Unión 3.000 bajas frente a una pérdida para la Confederación de unas 1.500. La línea de Lee, escasamente defendida, de unos 32 km de longitud, permaneció intacta. Pero no podía permitirse enviar tropas a Early en el valle de Shenandoah.

Ataques al ferrocarril de Weldon

Mientras se desarrollaba la segunda batalla de Deep Bottom, Grant había enviado tropas al sur de Petersburgo para capturar el ferrocarril de Weldon. Esta fue otra de las operaciones simultáneas de Grant. El Ferrocarril Weldon era la única conexión entre Petersburg y el último puerto marítimo del Atlántico en Wilmington, Carolina del Norte. Grant había fracasado en la captura del Ferrocarril Weldon en junio. Se ordenó al V Cuerpo de la Unión, al mando del general Gouverneur K. Warren, que se desplazara hacia el oeste, destruyera las vías y, si era posible, mantuviera la línea férrea. Warren tuvo éxito en la destrucción de las vías. Pero los ataques y contraataques se prolongaron durante los tres días siguientes. La acción le costó al ejército de la Unión 4.279 bajas y los confederados perdieron entre 1.600 y 2.300 muertos, heridos o desaparecidos. La Unión pudo extender sus líneas hacia el oeste y construyó un fuerte que lleva el nombre del general de la Unión James S. Wadsworth, que fue herido de muerte en la batalla del Wilderness.

El II Cuerpo de Hancock se dirigió contra el ferrocarril de Weldon el 24 de agosto. Cansados de la batalla en Deep Bottom, se vieron obligados a marchar hacia el sur de Petersburgo para arrancar más vías. La caballería de Gregg les abrió un camino. Pero el 25 de agosto, el general confederado Heath atacó a las fuerzas de la Unión en Ream's Station. Los confederados capturaron 9 cañones y tomaron muchos prisioneros de la Unión. Hancock retiró sus fuerzas de vuelta a las líneas de la Unión cerca del Jerusalem Plank Road.

 
Petersburgo, 18-19 de agosto de 1864  


Puente de pontones de la Unión sobre el río James  

La gran incursión del bistec

En septiembre de 1864, el ejército confederado estaba pasando hambre. Los suministros de todo se estaban agotando. El ejército de Lee estaba sintiendo los efectos de la política de tierra quemada de Grant en el valle de Shenandoah. El 5 de septiembre Lee se enteró de que el ejército de la Unión tenía unas 3.000 reses guardadas en Coggins Point, Virginia. Esto estaba a sólo 5 millas (8,0 km) del cuartel general de Grant. El rebaño estaba siendo ligeramente custodiado por 250 hombres del 1º de Caballería de Washington. También había un destacamento de unos 150 hombres de la 13ª Caballería de Pensilvania. Toda esta zona de la retaguardia de la Unión estaba protegida por una división de caballería con poca fuerza. Lee había estado presionando a su comandante de caballería, el general de división Wade Hampton, para que atacara la zona de retaguardia de la Unión. Hampton vio esto como una oportunidad tanto de atacar detrás de las líneas enemigas como de conseguir ganado para alimentar a los hambrientos soldados confederados en Petersburgo. Lee lo aprobó pero le dijo a Hampton que tenía una preocupación: "La única dificultad de importancia que veo para su proyecto es su regreso".

Wade reunió una fuerza de unos 3.000 soldados de caballería. Estaba formada por la división de caballería del general W.H.F. "Rooney" Lee, y dos brigadas dirigidas por los generales Thomas L. Rosser y James Dearing. También incluía unos 100 hombres de las brigadas de Pierce M. B. Young y John Dunovant, junto con un número de perros para ayudar a arrear el ganado. El plan era recorrer un total de 100 millas (160 km) para robar el ganado y luego llevarlo de vuelta a las líneas confederadas. El rebaño destinado a alimentar a las tropas de la Unión se utilizaría ahora para alimentar a las tropas confederadas.

En la mañana del 14 de septiembre, Hampton dirigió su fuerza hacia el suroeste alrededor del flanco izquierdo del ejército de la Unión. Acamparon en el puente de Wilkinson, en el arroyo Rowanty, y a la mañana siguiente, temprano, se dirigieron al puente que antes había estado sobre el arroyo Blackwater. Para la medianoche sus fuerzas habían reconstruido el puente y estaban ahora a 10 millas (16 km) del rebaño. Hampton dividió sus fuerzas. Rooney Lee fue a la izquierda para hacer de pantalla contra las fuerzas que venían de Petersburg. La brigada de Dearing fue a la derecha para esperar el ataque principal y proteger el rebaño capturado de cualquier fuerza de la Unión en la zona. La brigada de Rosser tomó por sorpresa al 1º de Caballería de Washington y capturó a 300 hombres. También capturaron varios de los nuevos rifles de repetición Spencer de la caballería de la Unión. La 13ª caballería de Pensilvania opuso una resistencia más dura pero fue apartada por la mayor fuerza confederada. En pocas horas el ganado había sido capturado y los confederados estaban de regreso a sus propias líneas. Una vez que descubrieron lo que había sucedido, las fuerzas de la Unión en la zona fueron tras el ganado. Todo lo que consiguieron por sus problemas fue unas cuantas reses extraviadas. Una vez cruzado el puente sobre el Blackwater, los confederados de Hampton lo destrozaron. Además del ganado, los hombres de Hampton capturaron a los pastores civiles. Los pastores resultaron útiles y parecían dispuestos a ir con los asaltantes confederados. Hampton consiguió 2.486 reses perdiendo sólo 10 hombres, 47 fueron heridos y cuatro desaparecieron. Hampton también se quedó con uno de los rifles de repetición para él.

 

Batalla de New Market Heights

También llamada la Batalla de la Granja de Chaffin. En la noche del 20 al 29 de septiembre, el general Butler y su Ejército del James cruzan el río James para atacar las defensas exteriores de Richmond. Al amanecer, sus columnas atacaron a los confederados. Fort Harrison era la clave del plan del general Butler. Era el punto más fuerte de la línea confederada al norte del James. En un terreno elevado, el fuerte tenía una vista hasta el río James. El fuerte estaba levemente sostenido por sólo 200 tropas confederadas, ya que la mayoría estaba en Petersburg en ese momento. Los cañones del fuerte eran viejos y no eran considerados dignos de batalla por los artilleros del Norte. El ataque de la Unión se produjo de forma inesperada y tan rápidamente que hubo pocas bajas de la Unión. El ejército de la Unión tuvo éxito tanto en New Market Heights como en Fort Harrison. Los confederados lucharon entonces para contener el avance. Como predijo Grant, Lee debilitó sus defensas de Petersburgo para reforzar sus líneas al norte del río James. Lee contraatacó el 30 de septiembre pero sus esfuerzos fueron infructuosos. Las tropas de la Unión se atrincheraron formando trincheras alrededor del territorio que acababan de capturar. Los confederados construyeron una nueva línea de defensas que cortó la zona capturada por las tropas federales. El total de bajas fue de 4.430, incluido el general de la Unión Hiram Burnham. El fuerte fue rebautizado como Fuerte Burnham en su honor.

 
Fuerte Burnham, Virginia, el antiguo Fuerte Confederado Harrison. Soldados federales frente al cuartel general a prueba de bombas  

Batalla de Hatcher's Run

También llamada la Batalla de Dabney's Mill. El 5 de febrero de 1865, la división de caballería de la Unión de Gregg se dirigió hacia Ream's Station y el Dinwiddie Court House. Su misión era asaltar y cortar los trenes de suministros confederados. Contó con el apoyo del V Cuerpo del General de la Unión Warren, que tomó una posición de bloqueo para detener cualquier interferencia confederada. El II Cuerpo del Mayor General Andrew A. Humphreys se desplazó hacia el oeste para cubrir el flanco derecho del V Cuerpo. Esa noche, dos divisiones más reforzaron las posiciones de la Unión. Pero la incursión no tuvo éxito. Cuando la caballería de Gregg regresaba fue atacada por divisiones confederadas dirigidas por los generales John Pegram y William Mahone. El avance de la Unión fue detenido aunque el general Pelgram murió en la batalla. Pero el ejército de la Unión ganó más territorio ya que la línea se extendía ahora hasta Hatcher's run. El total de bajas en la acción fue de 2.700.

 

Batalla del Fuerte Stedman

El 25 de marzo de 1865, el asedio de Petersburgo había durado nueve meses. Tras las batallas iniciales, el asedio se había convertido en una guerra de trincheras. Ahora había un total de unos 80 kilómetros de trincheras alrededor de Petersburgo y Richmond. Lee estaba perdiendo la guerra de desgaste. Lee se dio cuenta de que el ejército de la Unión a su alrededor estaba creciendo en tamaño mientras que el suyo se estaba reduciendo. Sabía que tan pronto como la primavera trajera un mejor clima, habría un ataque final del Ejército de la Unión. Lee ordenó a uno de sus generales de mayor confianza, John Brown Gordon, que encontrara un punto débil en la línea de la Unión y lo atacara. Gordon pensó que Fort Stedman ofrecía su mejor oportunidad de éxito. Aunque tenía muros de 9 pies (2,7 m) de altura y un foso, formaba una estrecha brecha en la línea de la Unión. Además, estaba a sólo 150 yardas (140 m) de la línea confederada. A primera hora de la mañana, cuando todavía estaba oscuro, los piquetes de la Unión oyeron sonidos procedentes del campo de maíz entre las dos líneas. El sonido era de soldados confederados apartando las defensas de Cheval de frise en preparación para un ataque. A esto le siguieron 11.000 rebeldes que rápidamente capturaron 1.000 yardas (910 m) de trincheras de la Unión. Las fuerzas de la Unión llegaron rápidamente para hacer retroceder a los confederados a sus propias líneas.

Las bajas de la Unión fueron unas 1.000. Los muertos, heridos o capturados de los confederados fueron alrededor de 3.000. Eran pérdidas que el ejército de Lee no podía permitirse. Lee escribió al presidente confederado Jefferson Davis que no podía resistir mucho más tiempo.

 
Petersburgo, Va. Secciones de chevaux-de-frise frente a las líneas confederadas  

Tercera batalla de Petersburgo - El avance

En la batalla de Five Forks, el 1 de abril de 1865, la caballería del general de la Unión Sheridan rompió y flanqueó las líneas confederadas en Petersburg. Esto preparó el escenario para el ataque final. En la mañana del 2 de abril, Grant ordenó a todas sus tropas al sur del río Appomattox que cargaran contra las líneas confederadas. El primer éxito llegó en el mismo lugar donde Sheridan había roto el día anterior. El VI Cuerpo del general de la Unión Horatio Wright superó rápidamente los piquetes confederados y comenzó una brutal batalla que duró sólo 20 o 15 minutos. Perdió unos 2.200 soldados de la Unión durante este corto período de tiempo. Pero el mayor número de las fuerzas de la Unión finalmente rompió la línea rebelde. La mayoría de los georgianos y norcarolinos que defendían esta sección se rindieron. El avance del VI Cuerpo fue la gota que colmó el vaso para las fuerzas confederadas que defendían Petersburgo. Lee comunicó a Davis en Richmond que tenía que evacuar tanto Petersburgo como Richmond y retirarse esa noche. Fue también cuando Lee perdió a uno de sus mejores generales. Al regresar de una baja por enfermedad, cabalgando hacia el frente para reunir a sus hombres, el teniente general A. P. Hill fue asesinado por los disparos del enemigo.

El asedio había durado nueve meses y medio. Hubo un total combinado de unas 70.000 bajas. Richmond cayó el 3 de abril de 1865 y seis días después, Lee rindió su Ejército del Norte de Virginia al general Grant en Appomattox Courthouse.

 
El cargo de Sheridan el 1 de abril