Rifle Spencer (1860): repetición, palanca y cargador tubular
Descubre el rifle Spencer (1860): repetición a palanca de 7 disparos, cargador tubular y la innovadora invención de Christopher M. Spencer que cambió la guerra.
El rifle de repetición Spencer fue un arma de fuego de acción de palanca con un bloque giratorio, capaz de realizar hasta siete disparos antes de recargar. Tenía un cargador tubular ubicado en la culata que alimentaba a la recámara con cartuchos de calibre 56-56; su diseño original fue inventado por Christopher Miner Spencer y patentado en 1860.
Diseño y funcionamiento
El sistema Spencer combinaba varias soluciones innovadoras para su época: un cargador tubular en la culata capaz de alojar varios cartuchos en línea, una palanca que accionaba un bloque giratorio (breechblock) y un extractor para expulsar los casquillos. Al accionar la palanca se liberaba el bloque giratorio y se alineaba un nuevo cartucho con la recámara; después del disparo, la palanca permitía extraer el casquillo y dejar listo el siguiente cartucho del tubo. Este mecanismo ofrecía un ciclo de disparo mucho más rápido que los fusiles de avancarga de la época.
Munición y seguridad
El Spencer empleaba cartuchos de fuego anular (rimfire) de calibre conocido como 56-56 Spencer. Debido a que el cargador tubular colocaba los proyectiles punta con cola uno detrás de otro, se usaban balas de punta relativamente plana para reducir el riesgo de que un proyectil golpeara la espoleta del siguiente durante el retroceso o la manipulación. Esa limitación —común en los cargadores tubulares— condicionó el tipo de munición empleada.
Historia y uso en combate
Adoptado en cantidad por las fuerzas unionistas durante la Guerra Civil estadounidense, el Spencer se presentó como una ventaja táctica evidente: permitía una cadencia de fuego significativamente mayor y mayor potencia de fuego por escuadra. Fue particularmente valorado por las tropas de caballería y por unidades que necesitaban disparar con rapidez y volver a desplazarse. Aunque su coste y complejidad eran mayores que los fusiles de un solo disparo, su efecto en el campo de batalla demostró la utilidad práctica de las armas de repetición en combate organizado.
Ventajas y limitaciones
- Ventajas: rapidez de disparo, facilidad de uso en manos entrenadas, mayor volumen de fuego por soldado, especialmente útil en acciones de caballería y escoltas.
- Limitaciones: mayor coste de fabricación, más piezas móviles y por tanto mayor mantenimiento; el cargador tubular limitaba el tipo de proyectiles utilizados; y la capacidad de siete cartuchos, aunque alta para la época, era todavía inferior a la de cargadores posteriores de otro diseño.
Variantes y legado
Además del rifle de mayor longitud existieron versiones carabina, más cortas y pensadas para la caballería, y modelos con pequeñas mejoras en gatillo y cierre. El éxito del Spencer ayudó a consolidar la idea práctica de las armas de repetición y ejerció influencia en desarrollos posteriores de rifles de palanca y otras acciones repetidoras. Hoy se le reconoce como uno de los primeros diseños comerciales de repetición que resultaron efectivos en el combate, marcando un paso importante hacia las armas de fuego modernas.
Rifle Spencer
Carabina Spencer
Historia
Spencer había trabajado anteriormente para Samuel Colt. Su rifle fue uno de los diseños más avanzados de la Guerra Civil estadounidense. Se tardó en vender la idea al Gobierno de los Estados Unidos, por lo que los rifles no se fabricaron hasta 1863. El departamento de guerra estaba estudiando varios diseños de rifles y tardó en decidirse por el rifle de Spencer.
Probado por Lincoln
Cuando Spencer intentaba que le aceptaran su rifle, se encontró con una serie de obstáculos burocráticos. Decidió tratar de ver a la única persona que podría superar la burocracia, el presidente Abraham Lincoln. Consiguió una cita con Lincoln y llevó un rifle Spencer y munición a la Casa Blanca. Lincoln quedó impresionado y pidió a Spencer que lo desmontara y le explicara cómo funcionaba. Cuando Spencer lo volvió a montar para el Presidente, Lincoln le preguntó si estaba ocupado al día siguiente. Cuando Spencer dijo que no lo estaba, Lincoln le dijo: "Ven mañana a las 2 y veremos cómo dispara".
A las dos de la tarde del día siguiente, Spencer, el presidente Lincoln y su hijo Todd, se dirigieron a un descampado cercano (que más tarde sería el emplazamiento del Monumento a Washington). Se había pedido al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton que asistiera, pero no se presentó. Lincoln disparó el arma y la probó a fondo. Lincoln decidió quedarse con el rifle. Lo volvió a disparar al día siguiente con su secretario, John Hay. Lincoln ordenó al Departamento de Guerra que pidiera rifles Spencer. Al final de la guerra se habían producido unos 230.000. Algunos fueron fabricados por la compañía de Spencer y más tarde otros por la Burnside Rifle Company de Providence, Rhode Island. Después del rifle Sharps, la Spencer fue la carabina más utilizada durante la guerra.
La batalla del desierto
Un excelente ejemplo de la potencia de fuego de las nuevas carabinas Spencer fue la acción en Parker's Store en la mañana del 5 de mayo de 1864. Los 500 soldados de caballería del Quinto de Caballería de Nueva York desmontaron para formar una línea de escaramuza. La caballería de la Unión mantuvo a raya a los confederados durante más de tres horas hasta que se quedaron sin munición, lo que les obligó a retirarse. La caballería perdió unas 80 bajas en la escaramuza. Los confederados creían que se enfrentaban a toda una brigada de la Unión y no sabían que se trataba de un pequeño regimiento de caballería que utilizaba carabinas de repetición Spencer.
Munición de fuego anular de calibre .56
El diseño
El fusil de repetición Spencer tenía un diseño de "bloque rodante". Se activaba bajando el guardamonte, que abría la recámara y extraía el cartucho gastado. Al levantar la palanca se cargaba un nuevo cartucho desde un cargador de 7 cartuchos con resorte situado en la culata. El arma tenía pocas piezas, muchas de las cuales eran comunes al rifle Sharps. Esto hizo que fuera fácil y relativamente barato de fabricar. Una de sus principales ventajas era su diseño de carga de nalgas. El Spencer demostró ser muy fiable en las condiciones del campo de batalla. Los rifles de avancarga eran lentos de cargar en comparación con el Spencer. Además, en las condiciones del campo de batalla, los fusiles de avancarga sólo podían apuntar los primeros disparos. Cuando el enemigo se les echaba encima, el resto de los disparos se hacían lo más rápido posible y casi siempre estaban mal apuntados. Los cañones de avancarga sólo podían disparar dos o tres veces por minuto. Un soldado entrenado en el uso de la Spencer podía hacer entre 20 y 30 disparos por minuto utilizando una caja de cartuchos con 10 cargadores precargados. La única debilidad del Spencer era la pequeña carga de pólvora que no tenía gran alcance. Sin embargo, resultó ser un rifle excelente para la caballería, ya que normalmente luchaban a corta distancia. Permitía que una unidad de caballería más pequeña pudiera hacer frente a una potencia de fuego devastadora sobre el enemigo. En varias ocasiones, las unidades confederadas más grandes tuvieron que retirarse para salvarse de ser cortadas en pedazos por las unidades de caballería de la Unión equipadas con Spencer.
Diagrama del rifle Spencer
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