Avancarga

Historia

Algunos de los primeros cañones de avancarga eran cerrojos. El cerillo, llamado así por su mecanismo de disparo, fue el primer invento que permitió mantener las dos manos en el arma y, al mismo tiempo, los ojos del tirador en el blanco. El diseño permitía introducir un paño o un palo con una llama en el extremo -llamado "cerilla"- en una "cazoleta" llena de pólvora que encendía la carga principal, disparando el arma. Las cerillas aparecieron en Europa hacia el año 1400. El mecanismo de cerillas se utilizó para fabricar mosquetes. Los cañones de las armas eran lisos por dentro y utilizaban munición de bola redonda. Los que utilizaban mosquetes se llamaban "mosqueteros". Muy pocas pistolas utilizaban este diseño, pero algunas escopetas de esta época eran matchlocks.

Alrededor de 1509, el "wheellock" fue el siguiente avance en la tecnología de las armas de avancarga. No tenía una cerilla que mantener encendida y generaba una chispa mecánicamente con un mecanismo de rueda. Pero su producción era cara y su precio más bajo (por la mitad), por lo que los cerrojos siguieron utilizándose.

Se necesitaron otros 200 años para mejorar el cerrojo. A Marin le Bourgeoys, un francés, se le atribuye la invención del mecanismo Flintlock en algún momento de la década de 1620. Fue, entre otras cosas, artista, fabricante de ballestas y armero (harquebuzier). Desde 1660 hasta 1840, todos los ejércitos europeos y americanos utilizaron rifles y pistolas de avancarga. Se producía una chispa mediante un pedernal que golpeaba el acero produciendo una chispa y encendiendo la pólvora de cebado. Al cubrir la pólvora de cebado hasta que se disparaba el arma, solía funcionar incluso con viento o humedad. En 1722, el ejército británico solicitó un modelo estándar de mosquete de avancarga de pedernal. El modelo resultante y sus variantes se llamaron Brown Bess. Estuvo en servicio hasta la década de 1830.

El mecanismo de la cápsula de percusión fue la siguiente gran mejora en las armas de fuego. También se llamaba caplock. El fulminante se basó en el descubrimiento del fulminato de mercurio hacia 1800. Cuando se le da un golpe fuerte, el fulminato de mercurio detona. En 1816, Joshua Shaw, un artista que vivía en Filadelfia, pintó el fulminato de mercurio en el interior de las tapas de cobre. Lo colocó sobre una pequeña boquilla en el orificio de disparo sobre el ánima. Cuando el martillo golpeaba el fulminante, el arma se disparaba. En 1826, su uso estaba muy extendido y había sustituido a la cerradura de pedernal.

La cápsula de percusión eliminaba el sartén de destello, el pedernal y el encrespador. Añadía el paso de colocar un capuchón en el cono de la boquilla, pero era una verdadera ventaja para las tropas en la batalla. Las cápsulas de percusión eran rápidas de cargar y funcionaban en casi todas las condiciones meteorológicas.

En 1869 se inventó el cartucho de fuego central. Sólo funcionaba en las armas de carga de nalgas y juntas sustituyeron rápidamente a las armas de avancarga de uso común.

Tapones de percusión


Soldado disparando un mortero moderno de 60 mm


Animación de un mecanismo de cierre de pedernal

Morteros

Los morteros modernos utilizan un proyectil con la carga propulsora y el cebador unidos en la base. A diferencia de los antiguos morteros de avancarga, que se cargaban del mismo modo que los cañones de avancarga, el mortero moderno se dispara dejando caer el proyectil por el cañón. Un pasador situado en la parte inferior dispara el cebador, que a su vez enciende la carga propulsora principal. Tanto el mortero moderno como el antiguo se utilizaban para disparar en ángulo elevado. Sin embargo, el hecho de que el mortero no se cargue en pasos separados hace que su definición como arma de avancarga sea una cuestión de opinión. Sin embargo, en términos más sencillos, se carga por el extremo de la boca del cañón.

Cañón

Los cañones de avancarga rudimentarios existían en China desde el siglo XII aproximadamente, posiblemente antes. Una de las primeras armas utilizadas en Europa fue la bombarda. Eran cañones de avancarga construidos con cañones de diferentes diámetros para disparar desde una pequeña piedra hasta una bola de hierro fundido de 20 pulgadas (510 mm). En el siglo XVI, los cañones de avancarga empezaron a sustituir a las bombardas. La fundición había mejorado mucho en Europa después de 1570 aproximadamente. A principios del siglo XVI, los cañones franceses se utilizaban para disolver masas de hombres en sus campañas en Italia. Los alemanes contaban con algunos de los mejores artilleros de Europa y desarrollaron cañones que podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 1.500 yardas (1.400 m). A continuación, los suecos bajo el mando de Gustavo Adolfo desarrollaron cañones ligeros que podían desplazarse fácilmente por el campo de batalla. Utilizó un cañón de fundición de 4 libras que pesaba unas 4 libras (1,8 kg) y que podía ser tirado por sólo dos caballos.

En 1742, el inglés Benjamin Robins escribió New Principles of Gunnery (Nuevos principios de la artillería), donde añadió ciencia al campo de la balística. Desarrolló las carronadas, que eran cañones cortos y ligeros de ánima lisa que podían utilizarse en las cubiertas de los barcos. Durante la Guerra de la Independencia estadounidense, los británicos disponían de varios cañones y morteros. Muchas de las armas americanas eran cañones británicos capturados.

En 1853 Francia introdujo el Canon-obusier de 12, un cañón de 12 libras capaz de disparar tanto balas como proyectiles también llamado "Napoleón". El Ejército de los Estados Unidos adoptó el Napoleón de 12 libras en 1857 como el cañón de campaña Napoleón de 12 libras modelo 1857. Se convirtió en el arma de campaña más popular en ambos bandos durante la Guerra Civil estadounidense. Después de la Guerra Civil fue sustituido por cañones de carga frontal.

Una carronada de 16 libras de alrededor de 1800